从他十二岁被爱琳娜从那个肮脏的祭祀坑里带出来，给他一个家，一个真正的名字，一个可以挥剑的理由时，那团火就埋下了。
只是他一直以为，他可以跟在母亲身后，慢慢地看着那火焰燃烧的方向。他从未想过，需要自己来举起火把。
"但是，"他的声音陡然提高了一些，带着斩钉截铁的力度，"我们不是去那里躲着，苟延残喘，等着哪天被哪个想拿我们领赏的贵族搜出来干掉！"
他向前走了一步，离他的队员们更近。风卷起棕色的额发，露出下面那双此刻锐利得惊人的眼睛。
"我们要在那里生根。"他一字一顿地说，"在那片混乱、贫苦、没人真正管得了的地方，扎下根来。扩大我们能影响的范围，召集更多活不下去的人，召集那些有本事却无处施展的人。增强我们的实力，不光是人数，还有补给，有情报，有立足的根基。不论出身，不管血统。无论是稀人，精灵，甚至半魔人，只要有理想的人，都要让他们知道，骑士团是能代表他们的团体。"
他想起巴纳德最后那句话，"要乱起来了"。乱世意味着危险，也意味着机会。帝国这台机器已经出现了巨大的裂痕，旧的秩序正在崩塌。
"寄人篱下，看人脸色，只会被别人当成随时可以抛弃、可以牺牲的棋子。"埃里克斯的声音在寒风中格外凌冽，"只有我们自己变得足够强大，能影响足够多的人，让足够多的人愿意跟随我们，相信我们代表的不仅仅是''''逃亡的骑士团''''，我们……才有机会真正活下去。而不是像阴沟里的老鼠一样东躲西藏。"
他停了下来，胸膛起伏。山坡上只剩风声。
团员们的眼神变了。悲伤和茫然还在，但有几个人的目光已经从脚下移开了，跟着他的手，看向了西边。
他清楚，那三分"这一天总会到来"的预感，此刻变成了十分冰冷的现实。曾经模糊想象过的、那个需要他独自带领众人去跋涉的遥远目标，就这样猝不及防地、以最惨痛的方式，砸在了他的肩上。
道路就在脚下，虽然布满荆棘，通向未知的黑暗。但他没有退路，他们都没有。
他没有转身看他们。他只是重新迈开步子，朝西边走了下去。身后，靴子踩过枯草的声音，一个接一个地跟了上来。
第27章 火种 1
黑雾森像一只合拢的巨手，将天光与声音都攥在掌心。只有那些绑在扭曲树干上的、指甲盖大小的魔法石，每隔十几步闪烁一下，吐出淡蓝色的微光，勉强勾勒出脚下布满树根和湿滑苔藓的小径。
温妮塔记不清自己走了多久。半天？或许更久。胃像一团冰冷的、打结的麻绳，每一次抽紧都牵着一阵痉挛。喉咙干得吞咽时发出沙沙的摩擦声，带着刺痛。她所有的注意力都钉在前方那一点光亮上，机械地抬腿，落下，再抬。
视野的边缘发黑，像被墨水洇湿的纸张一角一角地塌陷。耳朵里的世界也在融化——虫鸣、远处不知名生物的窸窣、她自己越来越沉重的呼吸，全部搅成一片浑浊的低鸣。
她觉得自己正在被什么东西从内部掏空，像一个装了太久水的皮囊，接缝处在渗漏。
嘚嘚嘚嘚……
一种截然不同的、有节奏的声响穿透了耳鸣，由远及近。马蹄敲击地面，急促而分明。
温妮塔勉强抬头，努力聚焦。前方小径转弯处，一团更深的黑影撞破薄雾，疾驰而来，是一匹通体深色的马，马上骑着一个娇小但挺拔的身影。
马蹄声在森林里格外突兀，惊起附近树梢上几只夜鸟，扑棱棱地飞散。
马在她面前几步远的地方猛地刹住，前蹄扬起又重重落下，溅起泥土和腐叶。骑手利落地翻身下马，几步跨到她面前。
温妮塔只来得及看到一张年轻的、甚至有些稚气的脸，魔法石的幽蓝映上去，衬得皮肤像冻硬的牛奶，一头白色短发被风吹得散乱。
她穿着便于行动的深色衣裤和靴子，外面罩着一件宽了一号的皮外套。
"抓住。"两个字像扔过来的绳子，不容她犹豫。戴着手套的手伸过来，稳稳拉住了温妮塔将要滑脱的手臂。
那手的力道很足，带着温热，透过破损的衣袖传到她冰凉的皮肤上。温妮塔的手指本能地收紧，抓住对方的小臂。
她张了张嘴，只发出一个干哑的气音。
"罗伊娜看你走得慢，怕你体力不支。"对方简短地解释，另一只手也扶上来，半架着她往马匹的方向带，"我是苏菲。上来。"
温妮塔的脑袋昏沉沉的，她凭着本能，被苏菲半托半抱着弄上了马背。苏菲的动作干脆利落，翻身上马坐在她前面，拉过温妮塔无力的手臂，环在自己腰间。
"搂紧。"苏菲的声音从前方传来，随即轻喝一声，缰绳一抖。马匹迈开步子，平稳地小跑起来。
温妮塔下意识收紧手臂，身体因虚弱和颠簸前后晃动。她将额头抵在苏菲的背上。那背脊单薄，却撑得很直。鼻尖蹭到皮革和晒干草叶混在一起的气味。
疲惫从骨头缝里往外渗，把最后那点清醒泡软了。眼皮耷拉下来，再撑不开。手臂松了，身体软软地向一侧歪。
就在她即将滑落马背的刹那，苏菲左手依旧控着缰绳，右手却向后一捞，精准地抓住温妮塔腰间松脱的衣物，用力一拽，将她拉回来，稳稳固定在自己身后。整个过程，马速甚至没有放慢。
"……坚持住。"温妮塔在彻底失去意识前，似乎听到前面传来一声低语。
当温妮塔再次恢复感知时，暖意先于一切到来，裹住了她整个人。身下是柔软的支撑。颠簸和寒冷消失了。然后是眼皮外的光。
她费力地睁开眼，视线朦胧了片刻才逐渐聚拢。
她躺在一张床上，身上盖着棉被。房间不大，墙壁是裸露的原木，透着色泽。小窗洞开，整间屋子浸在一层蜜色的暖调里，被面上烘出一片柔和的热度。
窗外能瞥见一小片绿草覆盖的斜坡，风从窗口送进来，带着草坡上湿润的土腥气。再远处是茂密森林的轮廓，但这个角度的黑雾森不再令人窒息。
山坡安静地铺展着，带着初冬清晨特有的清冽。
房门口有响动。一个娇小的身影——红柚子色短发的女孩，似乎想跑进来，但刚一探头看到满室的光，立刻像被烫到一样"嗖"地缩了回去，只留下一句含糊的抱怨飘进房间。
床边站着两个人。除了苏菲，还有一个金铜色长发的女人，俯下身，手里端着一个木杯。
"来，喝点水。"金铜色长发的女人不慌不忙，像早就预料到她会这样醒来。她将杯沿凑到温妮塔干裂的唇边。
温水润湿了嘴唇和喉咙。温妮塔小口吞咽着，目光却不由自主地打量着房间。
被褥间有棉絮被烘透后的干燥气味，混着一点皮革保养油，牵着她记忆深处的什么，暖得让她鼻子发酸。是母亲吗？这念头扎进来，又暖又疼，却也奇异地让她绑了一路的神经松懈下来。眼皮再次变得沉重，她任由自己沉入那片带着熟悉气味的黑暗，意识彻底断线。
罗伊娜轻轻放下杯子。她的目光落在温妮塔露出被子的手腕上——几道深紫色的淤痕，被粗糙的皮带捆绑留下的。手臂上还有细小的划伤，有些结了深色的血痂。
温妮塔原本红润的脸颊凹陷下去，眼下是浓重的青黑，酒红色的头发失去光泽，粘着泥土和草屑，身上的学院制服多处破损，沾满污渍。
罗伊娜的手指收紧，杯子在她掌中转了半圈。她没有再看那些伤痕。能将爱琳娜视若生命的养女逼到如此境地，让她独自穿越黑雾森，弄得这般伤痕累累……爱琳娜本人，恐怕已经……
她不敢再想下去。喉咙里哽住了什么滚烫的东西，直冲眼眶。她猛地直起身，转过去，背对着床边的苏菲。
"让她睡。"她已经转过身去，这三个字是丢给背后的，语速快了一点，"别打扰她。"
说完，她没等回应，径直走向房门，脚步比平时略快。在跨出门槛的最后一瞬，她抬手，用指尖迅速抹了一下眼角，然后头也不回地拐进走廊深处。
温妮塔在床上一动不动地躺了大半天。窗口的颜色换了三遍，从金白到琥珀到紫灰的薄暮，她一遍也没有真正看进去。
断断续续醒来，灰蓝色的眼瞳失了焦，只是被动地映照着窗外那片宁静山坡的轮廓。
苏菲一直待在房间里。她坐在靠窗的一张旧木椅上，偶尔换一下交叠的双腿，很少说话。
当温妮塔的嘴唇因干涸而起皮时，她会起身，用木杯接温水，拿一小块柔软的布蘸湿，轻轻润湿温妮塔的嘴唇。做完这些，她重新坐回椅子，目光落在温妮塔身上，或者望向窗外。
走廊尽头的房间里，罗伊娜背对着门。桌上摊开一卷泛黄的羊皮纸，密密麻麻的符文演算和魔力流向图铺满纸面。她的指尖悬在那些早已烂熟于心的符号上方，却没有真的去碰。
【www.dajuxs.com】