"伤口还疼吗？"她问，放下手里的东西。
"好多了。"爱琳娜走进来，顺手带上了门。房间里依旧杂乱，但比那天晚上稍微有序了一点。"我来……是想跟你说说，我为什么会来这里。"
罗伊娜指了指工作台对面一张堆着几本的椅子。爱琳娜走过去，把搬到旁边地上，坐了下来。
房间里安静了几秒，只有窗外的风偶尔拖过树梢，刮出一阵干涩的声响。
爱琳娜深吸了一口气，开始讲述。从那份直接来自帝国高层的调令，要求她单人侦察黑雾森并"评估威胁"，到她对这份命令背后用意的清醒认知，再到她离开前做的安排——将骑士团主力调往相对安全的南方边境，托付温妮塔，销毁可能牵连他人的文件。
她的语气很平静，像是在汇报一次普通的任务简报。但罗伊娜听得很仔细，一直看着她。
"……所以，我来了。他们想要我死在这里，或者至少，不能再回去碍眼。"爱琳娜说完，端起罗伊娜不知何时推到她面前的一杯水，喝了一口。水温刚好。
"我原本的打算是，尽力深入，如果侥幸活下来，就在森林里躲一段时间。等骑士团在南边安顿下来，大概一个月后，风声没那么紧了，我再想办法……联系埃里克斯，或者另做打算。"她顿了顿，"现在……计划有变。如果您不介意，我想在这里叨扰一阵子。等身体完全恢复，再做打算。"
罗伊娜一直没有打断她。听完后，她靠回椅背，手指无意识地敲着工作台。
过了好一会儿，她的表情沉下来。冷的，见过太多遍的乏味。
"把忠心耿耿的骑士团长派来黑雾森送死。"她声音很轻，像在把话说给自己听，"清理异己，或者灭口。呵。这么多年了，还是这些手段。"
她抬起眼，看着爱琳娜："你的骑士团……现在怎么样？"
爱琳娜沉默了一下："人多了些，都是好手。埃里克斯……我徒弟，现在代理团长，他很可靠。鲁克也在。只是……"她斟酌着词句，"新帝国成立后，我们的职权被限制了很多，经费也时常被克扣。很多老人离开了，补充进来的新兵素质参差不齐。维持基本的巡逻和清剿魔神教残余，已经有些吃力。"
罗伊娜没再问什么。她重新拿起那块水晶和刻刀，手指悬在半空，没有落下。
"你想住多久都可以。"她说，目光落在水晶复杂的切面上，"这里……别的没有，安静和饭食，总还是有的。"
爱琳娜看着她重新埋进符文里的侧脸，和十八年前那个人一样，一旦手上有了活，就把整个世界关在外面。
她靠在椅背上，身体里什么东西慢慢卸了力。
罗伊娜已经埋回了她的符文里，眉头蹙着，手底下的刻刀走得又细又稳。工作台上散着乱七八糟的工具和水晶碎片，魔法晶石的光把一切照得清清楚楚，连灰尘都不放过。窗外的雪又下起来了，细密的雪花无声地撞在玻璃上，化作一道道短暂的水痕。
"这里……"爱琳娜开口，声音比刚才轻了一截，"真是个好地方。"
她的目光扫过房间里堆积如山的籍、卷轴，还有墙上那些绘制着复杂魔法阵图的羊皮纸，最后落回罗伊娜脸上。好像世上所有东西都在老，只有她忘了这回事。
"有时候，"爱琳娜说，手指摩挲着木质扶手粗糙的边缘，"我真希望时间能停下来。等等我们。"
她说完，自己也愣了一下，移开视线，看向窗外模糊的雪景。
"……没什么。只是不知道现在这样，帝国的未来到底在哪里。"她顿了顿，"我不是想暗示什么。只是……感慨。"
罗伊娜雕刻的动作停了一瞬，刻刀的尖端悬在水晶表面，没有抬头，但握着刻刀的手指收紧了些。
爱琳娜察觉到了那停顿。她吸了口气，转换了话题。
"温妮塔……我女儿，年纪应该和苏菲差不多大。"她说着，声音里多了点暖意，"不过苏菲那孩子，看起来挺……怕生的。"
罗伊娜的手停住了。她把刻刀放在工作台上，"咔"的一声。她抬起头，看向爱琳娜。眼底有什么东西一闪，随即沉下去，归于平静。
"嗯。"罗伊娜应了一声，语速比平时慢，"她……不太习惯和外人接触……"
短暂的沉默。壁炉燃烧的噼啪声从楼下隐隐传来。
罗伊娜的目光移开，落在工作台边缘一道旧划痕上。手指轻轻拂过。
"她变成现在这样……有一部分责任在我。"她说得很平淡，像是在核对一笔旧账，"我不太会……教她那些。和人相处的事。"
爱琳娜安静地听着。
"所以……"罗伊娜重新看向爱琳娜，这次目光更直接了一些，"如果你不介意，在这里的时候……多陪陪她吧。"她顿了顿，"她……缺少一个人类朋友。"
这句话说得很简单，甚至有点生硬。但爱琳娜听懂了。
她看着罗伊娜，这个容颜未改、沉浸魔法、连给她倒水都不觉得是件事的人，一谈到怎么跟养女相处，就像个第一次被考到课外题的学生，认真，但明显不在行。
这个想法在爱琳娜心里悄悄落定：罗伊娜·罗米拉蒂，至少在一定程度上，确实已经脱离了"普通人"的范畴。不光是外貌，还有那种对人情世故像隔了一层雾的疏远——她照顾好自己都勉强，更别说教导一个正在成长中的女孩如何面对世界。
帝国那些勾心斗角，那些恨不得置她于死地的算计，那些对未来的茫然和沉重……在此刻这个堆满魔法杂物、温暖而混乱的房间里，忽然变得很遥远，像隔了一层厚厚的积雪。
她笑了笑。很淡，却是连日来头一次。
"好啊。"爱琳娜说，"反正我也闲着。带那孩子多转转，熟悉熟悉环境……也挺好。"
她从椅子上站起来，受伤的左腿还有些酸软，但站稳了。
"那你忙吧。我下去看看。"
罗伊娜点了点头，没再说什么。
爱琳娜转身，拉开研究室的门，走了出去。木门在她身后轻轻合拢，"嗒"的一声。
房间里重新安静下来。少了一个人，魔法晶石的白光显得比刚才冷了一点。窗外雪声细细续续。
罗伊娜坐在原地，一动不动。刚才那点因为交谈而松动的什么，已经收回去了。
她的目光落在工作台下方一个不起眼的抽屉上。看了很久。
她伸出手，手指搭在抽屉冰凉的铜质把手上。没有立刻拉开，只是搭着。
过了几秒，她才很轻、很慢地，将抽屉拉开一条窄缝。
里面隐约能看到一本硬壳深色的脊。脊上的字迹已经有些模糊，但能辨认出是关于"遗传性疾病"与"血脉隐性特质"的研究专著。
罗伊娜的手指停在缝隙边缘。没拿出来。也没合上。
窗外，雪下得更大了。
第二天的雪在黎明前停了。厚重的铅灰色天空，云层压得很低，但至少没有新的雪花落下。庄园前院的空地上积雪有半尺厚，枯萎的草茎和石子小径都埋在了下面。
木门"吱呀"一声被推开。苏菲走了出来。
她一身深色训练服，外面套着那件白羊毛短外套，领口竖着，遮住了小半张脸。手里拿着那根红杉木法杖——很短，只比她的前臂略长一点，木色暗红，质地细密，杖头没有多余的装饰，只嵌着一颗切割成多面体的、鸽子蛋大小的风系晶石。
整个法杖简洁，透着一股纯粹追求效率和速度的意味。
她走到空地中央，手臂抬起，法杖尖端指向地面。嘴唇微动，音节短促。
嗡——
气流嗡鸣，空气被快速搅动。以法杖尖端为圆心，一股旋转的力场扩散开来，积雪被整齐地向两侧推开，露出下面冻得硬邦邦的黑色泥土。
范围不大，大概只清出了一块直径五六步的圆形区域，边缘整齐，力道控制得恰到好处。
风系偕同法术，不是什么高深魔法，但用得这么流畅、精准、瞬发，需要极高的魔力微操和对法术理论的深刻理解。
"好流利的魔法。"声音从门廊那边传来。
爱琳娜靠在门框上，身上穿着罗伊娜给她的另一套宽松居家服，外面披了件厚斗篷。
她脸色比前几天好了不少，但动作还有些小心，左臂依旧不太敢用力。她看着苏菲清理出来的空地，眼里多了一点兴味："动作干净，没有多余魔力逸散。练了多久？"
苏菲没有回头，也没有答话。她把法杖插回腰后的皮套里——那个皮套也是特制的，位置刚好在右手最容易抽到的角度。
她走到空地中央，从旁边的木架上拿起一柄训练用的木剑。木剑比标准长剑轻一些，但长度和重心模拟得很好。
她摆开起手式，左脚前踏，重心下沉，木剑斜指前方。练习起基本的刺击、格挡、步伐配合。
一下，又一下。木剑破空的声音短促而规律，在清冷的空气中回荡。她练得很认真，每一个动作都力求到位，小小的身影在空旷的雪地背景下，显得单薄，也格外用力。
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