一声像是湿柴被丢进烈火里的"噗"的闷响。
那只魔兽连惨叫都没能发出。白色的火焰瞬间包裹了它的头颅，并且以肉眼可见的速度向身躯蔓延，皮肉和骨骼在极致高温下迅速碳化、崩解。
一股焦臭混合着甜腻的怪异气味在寒冷的空气中弥漫开来。
其余四只魔兽的动作瞬间僵住了。那些暗红色的眼睛齐刷刷地转向燃烧的同类，然后又转向火球飞来的方向。
它们对火的恐惧刻在骨子里，何况是这种超出它们理解范围的、烧到无声的魔法之火。
"嘶嘎——！"
它们发出一声短促、尖锐、充满惊惧的嘶鸣，随即毫不犹豫地转身，四肢并用，仓皇地撞开灌木，消失在更深更暗的树林阴影里，连头都没有回。
燃烧的残骸还在雪地上劈啪响着，白色的火焰渐渐减弱，留下一团焦黑扭曲的物体，冒着青烟。
爱琳娜靠着树干剧烈喘息着，脑子空了，装不下刚才发生了什么。模糊的视线里，两个人影从林间骑着马冲出。
马蹄踏碎积雪和枯枝，停在她面前几步远的地方。马匹因为焦臭和血腥味而有些不安地喷着鼻息，刨动着前蹄。
马背上，前面那个个子娇小、穿着训练服的身影利落地翻身下马，落地时脚尖一点，轻得像没有重量。
她几步跨到爱琳娜面前，二话不说伸手抓住了爱琳娜没受伤的右臂。
那只手的力量大得惊人，和她纤细的外表毫无关系。爱琳娜只觉得自己被一股蛮横的力道从地上拉了起来，然后站住，虽然站得有些摇晃。
"上去。"扶住她的女孩开口，声音平稳，语速很快。她用半扶半抱的姿势，将爱琳娜推向马匹。
爱琳娜的意识还在飘忽，身体本能地跟着那股力量移动。
她看到马背上还坐着另一个人，穿着深色的斗篷，兜帽因为颠簸而滑落，露出一头在雪夜中依然显眼的金铜色长发，还有一张……即使隔着十八年的岁月尘埃和此刻的狼狈血污，也瞬间击穿记忆的脸庞。
是……
她被身后女孩托着腰和腿，径直"放"上了马背，坐在那个金铜长发身影的后面，位置有些挤。
然后，那个娇小的女孩也纵身上了马，灵巧地挤进了前面罗伊娜的怀里。苏菲接过缰绳，调整了一下姿势，让三个人都能勉强坐稳。
马匹迈开小步，调转方向。
爱琳娜的头昏沉得厉害，失血和寒冷让她视线里的景物都在晃动、重叠。她努力聚焦，目光落在近在咫尺的那头金铜色长发上，还有那截因为侧坐而露出的、白皙的脖颈。
嘴唇冻得发木。她动了动，干裂的唇瓣摩擦，发出虚弱的气音。
"……陛……下……？"
那两个字，沙哑，破碎，轻得被马蹄踏雪的声音和风雪吞没。
但前面那个金铜长发的身影，背脊猛地僵了一下。
苏菲控着马，踏着越来越密的雪片，在昏暗的林间小径上穿行。
她骑得很稳，即使在覆雪的崎岖地面上，马匹的颠簸也被她的控缰技巧化解到最低。
爱琳娜坐在罗伊娜身后，一只手无意识地抓着罗伊娜斗篷的边缘，呼吸粗重而断续，体温透过湿冷的衣物传来，低得吓人。
庄园的轮廓很快出现在雪幕之后。窗户里透出昏黄的灯光，在纷飞的白色背景中格外醒目，像是雪地里唯一醒着的东西。
苏菲直接骑到了侧面的马厩旁。勒住马的同时人已经落在了地上。然后转过身，伸出双手，直接将还在马背上的爱琳娜半抱半扶地弄了下来。
爱琳娜闷哼一声，脚下一软，全靠苏菲撑住才没倒下。
"蕾拉！蕾芙！"苏菲扬声喊道。
房门"砰"地被推开，蕾拉探出头，脸上还沾着面粉。她圆圆的眼睛眨了眨，目光落在浑身是血、被苏菲撑着的爱琳娜身上，立刻睁大了。
"哎呀！"她惊呼一声，手里的锅铲都忘了放下就跑了过来，"这是怎么了？哪里捡回来的人？伤得好重！"她凑近了看，又吸了吸鼻子，"血味好浓……还有魔兽的臭味。"
紧接着，蕾芙走出来，看了一眼现场，快步走过来，从另一边架住了爱琳娜的另一只胳膊。
"进屋。"她简短地说。
三个人将爱琳娜带进了屋子，苏菲和蕾芙架着，蕾拉在旁边叽叽喳喳地问着。门在身后关上，将风雪和寒冷隔绝在外。
壁炉把整间客厅烧成了一个烤炉，烙饼的焦香、旧脊的霉甜、被火烘软的老木头气味，混在一起，厚厚的，像一层看不见的毯子裹住进门的人。
爱琳娜被安置在壁炉前，一张铺着厚实羊毛毯的旧扶手椅上。椅垫很软，带着被炉火烘烤过的暖意。
她陷进去，身体还在不受控制地发抖——一部分是寒冷和失血，一部分是撑了太久的身体忽然认出了安全，就在那一刻彻底卸了力。
蕾拉已经跑回厨房，端来了一木碗冒着热气的肉汤，和几块刚烙好的、边缘焦黄的饼。她把碗塞进爱琳娜没受伤的右手里，又把饼放在她膝盖上。
"先喝点热的，暖暖身子。饼可能有点烫，小心。"
蕾芙则蹲下身，动作麻利地检查起爱琳娜手臂和腿上的伤口。
她的手指很凉，触碰到翻开的皮肉时，爱琳娜忍不住瑟缩了一下。蕾芙抬头看了她一眼，手上的动作放轻了些。
"皮肉伤，没伤到主要血管和骨头。但失血不少，有些疲劳过度。"蕾芙站起身，对罗伊娜说，"需要清洗和包扎。最好是魔法处理。"
罗伊娜站在几步远的地方，从进屋到现在一个字没说。
她身上的斗篷还没解下来，沾着融化的雪水，金铜色的长发有些凌乱。她看着爱琳娜，看着那张被血污、疲惫和岁月覆盖的脸，看着那双即使在此刻依然努力保持清醒的湖蓝色眼睛。
十八年。
上一次见面，是在皇城，在叛军攻入之前。她穿着皇女的礼服，爱琳娜穿着骑士团团长的银甲。她们都还年轻，肩上各自压着认为必须承担的重担。
然后城破了，国灭了，她逃亡，隐匿，在这片被迷雾笼罩的森林深处一待就是十八年。而爱琳娜……她不知道爱琳娜经历了什么。只知道她还活着，还在那个取代了她家族的新帝国里当骑士团长。
直到今天，浑身是血地出现在这里。
爱琳娜捧着那碗热汤，手指慢慢收拢，粗糙的木碗边缘传来温暖的触感。热汤的蒸汽扑在脸上，带着油脂和香料的醇厚气味。她小口地喝了一点，温热的液体滑过喉咙，流入空荡荡的胃里，带来一阵痉挛，然后是逐渐蔓延开的暖意。
她抬起眼，目光越过碗沿，落在罗伊娜身上。
那张脸……和十八年前一模一样。金铜色的长发，白皙的皮肤，挺直的鼻梁，还有那双即使在昏暗光线下也仿佛能洞悉一切的黄金色眼睛。没有皱纹，没有疲惫的痕迹。像是十八年前有人把她整个人浸进了琥珀里，连睫毛的弯弧都原封不动地保存到了现在。
一个早已被宣告失踪、被绝大多数人遗忘的前朝皇女，就站在这里，活生生的。
爱琳娜的手抖了一下，碗里的汤晃了晃，溅出几滴在她手背上。她没在意。
她放下碗，动作有些迟缓，撑住扶手椅的扶手，深吸了一口气，然后，拖着受伤的、还在作痛的左腿，慢慢地、挣扎着，从柔软的椅子里站了起来。
站直身体时，她晃了晃，但稳住了。
然后，她向前迈了半步，右腿弯曲，左腿艰难地跟着跪下——单膝跪地，一个标准而古老的骑士觐见礼。
她的背挺得笔直，低下了头，被血污和汗水浸湿的金发垂落在额前。
"陛下……"她的声音沙哑得厉害，干裂的嘴唇翕动着，吐出这两个仿佛带着铁锈和尘埃重量的字眼，"……您……原来没事。"
房间里突然安静下来。壁炉里木柴的炸裂声变得格外分明。
蕾拉端着另一碗汤愣在原地，眨了眨眼睛。蕾芙站在一旁，双手抱胸，脸上依旧没什么表情。苏菲靠在门框边，平静地扫过跪在地上的爱琳娜，又看向罗伊娜。
罗伊娜的身体僵硬了一瞬。陛下。这个称呼……已经有多少年没听到了？久到她差点信了那已经是上辈子的事情。
她看着爱琳娜低垂的头，看着那颤抖的肩膀，看着那身染血破损的旅行者装束。这里没有华服，没有仪仗，只有壁炉的火光，简陋的木屋，和一个从生死边缘被拖回来的、伤痕累累的骑士。
她动了动嘴唇，似乎想说什么，但最终只是走上前几步，停在爱琳娜面前。
"起来。"罗伊娜说，声音比她自己预想的要平稳，但说出口的方式让她自己都愣了一下。那是一种很久没用过的、不需要解释理由的口吻。
"你受伤了，需要躺下。"
她弯下腰，伸手去扶爱琳娜的胳膊。手碰到了爱琳娜冰冷潮湿的袖管，也碰到了下面因为强忍疼痛而一直在哆嗦的肌肉。
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