研究室里一片寂静。窗外最后一丝天光正在被黑暗吞噬。
罗伊娜坐在那里，一动不动。她的手指还保持着刚才端茶杯的姿势，悬在半空，指尖在发颤。
胸腔里的心脏毫无征兆地发了疯，猛地收缩，然后猛地剧烈跳动起来，毫无章法，撞得肋骨生疼。
爱琳娜·艾尔。
那个名字从二十多年前的记忆里一头撞过来。皇宫里，那个穿着骑士团制服、将她从刺客刀下拉开的金发身影。后来帝国覆灭，她逃入黑雾森，再后来在这里隐居……她快要忘记那些过往，忘记皇城里的人和事。
可现在，爱琳娜就在这里。在黑雾森里，浑身是血，被魔兽包围，独自一人。
为什么？她怎么会在这里？
问题涌上来，立刻被更强烈的、本能的惊慌压了下去。罗伊娜猛地从椅子上站起来。
动作太急，血液因为长时间坐姿而分布不均，上她天生的小毛病，眼前瞬间一黑，视野碎成了一片嘈杂的白噪音。强烈的眩晕袭来，她身体晃了晃，差点直接栽倒。
她下意识伸出手，五指张开，用力撑在身旁冰冷粗糙的墙上。墙壁的凉意透过掌心传来，让混乱的头脑稍微清醒了一点。
她闭了闭眼，深吸一口气，强迫自己站稳。眩晕感稍微退去，心脏依旧在胸腔里狂跳。
得出去。得做点什么。
她松开扶着墙的手，脚步还有些虚浮，但强撑着朝研究室的门口走去。手抓住门把，拧开，拉开。
走廊里的光线比研究室亮一些，壁灯已经点上了，昏黄的光勉强照亮狭窄的通道。
就在她踉跄着走出门的同时，走廊另一端传来一阵极轻的响动，像是什么东西从外面直接翻上了二楼走廊尽头的窗台。
罗伊娜抬起头。
走廊另一端，靠近楼梯口和窗户的位置，站着一个人。
她个子很矮，大约只到罗伊娜的肩膀，穿着一身便于活动的深棕色皮质训练服，上衣束在裤腰里，裤腿塞进一双结实的、沾着些许泥雪痕迹的短靴里。外面随意套了件厚实的羊毛短外套，没有系扣子。
最引人注目的是她的头发——短而利落，近乎纯粹的白色，但在壁灯的光线下，能看出底层泛着浅淡的暖金色光泽。头发全部梳向一侧，用一根不起眼的褐色细发带固定住，露出宽阔的额头和一边小巧的耳朵。
她的脸很小，脸颊柔和，下巴细巧。但那双鲜红色的眼睛此刻正看向罗伊娜，在昏暗的走廊里亮得有些不讲道理，沉静，锐利，像一个已经选好了猎物但还没有动的人。眉毛细长，嘴唇很薄，抿成一道线。
站姿很稳，重心下沉，一只手自然垂在身侧，另一只手扶在腰间那把入鞘的长直剑上。呼吸平稳，肩膀和手臂在训练服下撑满了，透出随时可以爆发的力量。
她是听到研究室门被猛然拉开、以及罗伊娜凌乱的脚步声后，直接从一楼训练的空地翻上二楼窗台进来的。动作快，落地无声。
此刻，她看着罗伊娜苍白的脸色和慌乱的神情，鲜红的眼睛眯了一下。
"老师，"她开口，声音平稳，中性化的音调，语速不快，"出什么事了？"
她的目光越过罗伊娜，朝身后那扇还敞着的研究室门看了一眼，然后又落回罗伊娜脸上。
罗伊娜的喉咙里像是堵着什么，吞咽了一下才发出声音，比她预想的要急促干涩："去……去牵马。快。"
苏菲的眼睛在她脸上停留了半秒，随即转身，靴子在走廊的木地板上没有发出声响，整个人像一道影子般掠过，消失在楼梯口。
罗伊娜在原地晃了一下，扶住门框才站稳。眩晕感还在脑后盘旋。她深吸一口气，强迫自己冷静，然后跌跌撞撞地冲回卧室。
衣柜的门被她猛地拉开，她顾不上挑选，随手抓了一件挂在最外面的厚实羊毛斗篷披在身上，手指因为发颤而几次都没能系好颈前的带子。她索性胡乱打了个结，转身就往楼下跑。
楼梯刚下一半，就听到前门被推开的声音，夹杂着马蹄在门外雪地上不安踩踏的"噗噗"声。苏菲的动作比她想象的还要快。
一楼厨房的门也"哐当"一声被推开，红柚子色短发的蕾拉探出头，脸上还沾着一点面粉，紫水晶色的圆眼睛里满是困惑。"怎么了？这么急……"
紧接着，蕾芙从房走出来，深蓝发的姐姐脸色依旧苍白平静，但目光已经锐利地扫过慌乱的罗伊娜和门外牵马的苏菲。
罗伊娜没时间解释。她冲下最后几级楼梯，差点因为踩到过长的斗篷下摆而绊倒。
"出什么事了？"蕾芙的声音低沉平稳，但语速比平时快了些。
"救人。"罗伊娜只丢下这两个字，就被已经翻身上马的苏菲一把拉住了胳膊。
苏菲的力道和她纤细的身形毫不相称，罗伊娜只觉得手臂一紧，整个人就被拽上了马背，坐在苏菲身后。苏菲没等她坐稳，一抖缰绳，马匹嘶鸣一声，冲进了门外越来越密的雪幕里。
"喂！等等！"蕾拉在后面喊了一声，但声音很快被风雪和马蹄声淹没。
罗伊娜下意识地抱住苏菲的腰。女孩的身体在厚外套下硬得像块铁，体温透过衣料传来。
马匹在覆雪的林间小径上狂奔，树木的黑色影子飞快地向后掠去。冰冷的雪片打在脸上，钻进斗篷的缝隙。她能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，也能感觉到苏菲背部随着控马动作起伏。
同一时刻，黑雾森更深处。
爱琳娜的呼吸粗重得像在拉一把锈住的锯，每一次吸气，冰冷的空气都带着铁锈味刮过喉咙。
她背靠着一棵粗糙的、树皮剥落大半的老枫树，勉强支撑着身体不滑倒。
左臂上一道深可见骨的爪痕正汩汩地往外冒血，温热的液体顺着手臂流下，浸湿了袖口，滴落在脚边混合着积雪和枯叶的泥泞里。
右腿大腿外侧也有伤，虽然不深，但每动一下都牵扯着剧痛。旅行外套已经被撕开了好几道口子，边缘被血染成暗红色。
十五六年前，不，哪怕是七八年前，这样的伤势和消耗，她还能咬牙撑更久，还能更利落地解决掉这些烦人的东西。
但现在，她感觉得到体力正从身体里抽走，每一次呼吸都比上一次更浅，借来的力气到了还的时候。肌肉在抗议，肺叶火辣辣地疼，持着匕首的右手虎口已经震得发麻。
周围，至少还有五只。
它们个头不大，约莫只有中型犬的体型，但四肢比例古怪，关节反曲，覆盖着暗绿色的、湿滑鳞片般的皮肤。头颅狭长，吻部突出，满嘴细密尖牙，在昏暗的雪夜里泛着惨白的光。
最棘手的是它们的眼睛——一对不够，三对，六只暗红色的小点分布在头颅两侧和额心，在阴影中缓缓移动，始终锁定着她。
它们不贸然上前，而是分散在周围的树干后、灌木丛的阴影里，缓慢地挪动位置，发出低沉的、像是用爪子刨刮树皮的"喀啦"声，还有喉咙里的"呼噜"声。
它们在等，等她露出破绽，或者彻底力竭。
爱琳娜咬紧牙关，口腔里全是铁锈味。她不能停在这里。停下就是死。
她松开靠着树干的手，强迫自己迈开脚步。受伤的右腿一软，她踉跄了一下，匕首险些脱手。就这么一个细微的失衡——
左侧，最近的那只动了。
一道暗绿色的影子从雪坡下的枯草丛里猛地弹射出来，速度极快，整个身体绷成一根刺来的线，直扑她的脖颈。
爱琳娜甚至没时间完全转身。她只来得及将左臂抬起护住头脸，同时右手的匕首自下而上反撩。
"嗤啦！"
鳞片被划开的触感传来，伴随着怪物尖锐的嘶叫。温热的、带着腥臭的液体溅了她半张脸。但那东西的冲力也撞得她向左歪倒，本就受伤的左臂传来一阵撕裂般的剧痛。
另一只紧随其后从右后方扑来，目标是她的腰腹。
爱琳娜重心不稳，只能就着倒下的趋势向后翻滚。雪和泥浆灌进她的衣领，冰冷刺骨。她在翻滚中勉强调整匕首的角度，向上刺出。
没有命中。那东西灵活地在半空中扭身，爪子擦过她的肋侧，撕开外衣，带起又一道火辣辣的疼痛。
她滚到一棵较细的树旁，用肩膀抵住树干，挣扎着想站起来。
视线一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。另外三头也从藏身处露出了身形，缓缓围拢过来，三头、十八只暗红色的光点，在飘落的雪花中闪烁着，越来越近。
要……结束了吗？
这个念头冰冷地滑过脑海。
就在这时——
"咻——！"
一道尖锐的撕裂声，从侧前方的树林间传来。
紧接着，一团拳头大小、白得烫眼的火球，拖曳着尾焰，以惊人的精准度划破纷飞的雪幕，命中了离爱琳娜最近、正作势欲扑的那只魔兽的头部。
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