她再次裹紧大衣，但寒意还是从每一个缝隙往里钻。深吸一口气，空气里有雪、有泥土，还有从林子里飘出来的一股说不上名堂的味道，像落叶沤了太久，又像什么活物在里面待过很长时间。
她迈开脚步，深一脚浅一脚地离开河滩，走向那片被雪与雾笼罩的墨绿色森林入口。
黑雾森边缘。
空地上，立着一栋两层高的石木结构庄园。建筑有些年头了，外墙的石块上爬满了暗棕色的藤蔓，此刻被一层薄雪覆盖。
庄园后面，原本荒芜的土地被开垦出来，整齐地排列着一行行葡萄藤架。藤蔓早已在深秋枯萎，只剩下虬结的褐色枝干，同样盖着雪。
"咻——啪！"
清脆的破空声从庄园前院的空地传来，稳定，有力，带着独特的韵律。声音隔着墙壁和窗户变得有些沉闷，但依然可辨。
庄园一楼，厨房里飘出小麦粉和油脂热后的焦香。灶台边，一个红柚子色短发的娇小身影正围着围裙，手里拿着锅铲，小心地翻动着平底锅里滋滋作响的面饼。
她哼着不成调的歌，偶尔因为油星溅起而轻轻"呀"一声。
隔壁的房里，另一个深蓝色长卷发的身影坐在靠窗的扶手椅上，膝盖上摊开一本厚重的、页发黄的古籍。她看得很慢，手指无意识地卷着自己的一缕发梢。
窗外细雪飘落，室内壁炉里的木柴噼啪作响，暖黄的火光把她那半张脸烘出一点活人的颜色。
二楼，走廊尽头的一扇门被推开。
罗伊娜·罗米拉蒂走了出来。她身上穿着一件居家的深棕色羊毛长裙，外面随意套了件绒线毛衣，金铜色的长发只用一根发绳松松束在脑后，几缕碎发松散地垂着。手里端着一个空了的茶杯，看起来是刚从楼下续了热水上来。
她径直拐进了走廊另一侧、那扇总是关着的房门。
门后是她的研究室。
房间比八年前更拥挤混乱了。靠墙的架早已塞满，各种大小、厚薄、材质不同的籍、卷轴、笔记手稿堆满了每一寸搁板，甚至溢出来，在地上垒成好几座摇摇欲坠的"山"。
房间中央那张宽大的工作台，此刻看不见台面。上面堆满了拆解的魔法机关零件、半成品的符文雕刻板、盛放各种粉末和液体的水晶瓶罐、还有更多写满复杂算式和魔法构型的草稿纸。纸张的边缘卷曲，有些上面还沾着干涸的墨迹或不明污渍。
空气里漂浮着各种东西混合在一起的味道，浓重得像积了年头的沉积物，有了自己的分量。
罗伊娜对此视若无睹。她熟练地侧身穿过地上堆积的杂物，走到工作台前，把茶杯放在一堆稿顶上——那里已经有了一圈深色的茶渍痕迹。
弯下腰，伸手在台面边缘、两摞摇摇欲坠的册之间的缝隙里摸索了一会儿。
指尖触碰到一块冰凉、光滑的板状物。她小心地把它抽了出来。
那是一块大约一尺见方的薄板，材质非金非木，哑光黑色。板子的表面刻满了细密、复杂、并且仿佛在自行缓慢流动的银色符文，此刻正散发着柔和的银白微光，照亮了罗伊娜的手指和她近前的一小片空气。
这是一块魔法监控板，连接着她这些年里，以庄园为中心，在黑雾森外围关键节点和几条主要"路径"上布下的数十个隐匿的魔法侦测符文。
罗伊娜的手指在板面上方虚划了几下，那些发光的符文随之流动、重组，显现出以庄园为圆心的大致地形轮廓，以及几十个稀疏分布的极小光点。
大部分光点是静止的，代表着森林里活动的魔法生物或者固定节点的能量反应。只有极少数，偶尔会缓慢移动一下，然后又停下。
她的目光扫过那些移动的光点，表情没有什么变化。
偶尔会有人从奈恩河对岸过来：迷失方向的旅人，被追捕的逃犯，寻求刺激的冒险者，或者别的什么。数量很少，一个月也不见得有一次。大多在外围转悠一段时间，要么知难而退，要么被森林里的东西吞噬。
她通常不去理会。只要不靠近庄园，不打扰这里的平静，他们最终是什么结局，与她无关。
窗外，雪还在下。前院里，那稳定而有力的破空声依旧规律地传来，夹杂着偶尔的踏步声和呼吸调整的细微声响。
楼下厨房的烙饼香气更浓了，还隐约传来红发身影哼歌时走调的音节。房里很安静，只有壁炉木柴偶尔的爆裂声和极轻的翻页沙沙声。
罗伊娜盯着魔法板上那些微弱的光点看了一会儿，然后随手把它靠在工作台边那摞册上。银白色的微光继续在昏暗杂乱的房间里静静流淌。
她转过身，重新端起那杯已经不怎么热的茶，吹开表面浮着的茶叶，抿了一小口。
窗外的天色渐渐暗下来，从灰白变成了泛着紫红的暗蓝。房那扇窄窗的最后一点天光斜斜照进研究室，落在堆满杂物的地板上。
罗伊娜从一堆摊开的草稿纸中抬起头。眼睛因为长时间盯着细密的字迹而有些干涩，脖颈也因为保持低头的姿势太久而有些发僵。她直起背，活动了一下肩膀，发出轻轻的"咔"声。
目光习惯性地扫过被她随意靠在堆旁的魔法监控板。
板面上那些银白色的符文在昏暗中依旧发光。大部分光点都停留在原地，或者只在很小的范围内缓慢移动。但有一个光点，在代表森林更深处的区域，正以稳定但不算快的速度，沿着一条走得很直的"路径"，持续向内部移动。
它从下午就在那里了，罗伊娜记得。当时她只是瞥了一眼，没太在意。冬天偶尔也会有迷路的人或动物误入外围，但大多很快就会折返，或者被什么东西处理掉。
但现在，太阳都快落山了，这个光点还在往里走。
今晚是绝对走不出森林的。黑雾森的夜晚，尤其是冬季的夜晚，对任何闯入者来说都意味着九死一生。
罗伊娜皱起眉。大冬天的，怎么会有人这样不要命地、笔直地往森林深处闯？连方向都不带拐一下的？是有什么明确的目的地，还是单纯迷路了，或者……疯了？
对异常现象的探究本能，让她暂时放下了手里的草稿。她伸出手，没有去拿放在角落的红龙木法杖，而是直接用指尖在空中虚划了几下。
动作很随意，就像拂开眼前的灰尘。几道淡金色的、纤细的魔力线条从她指尖延伸出来，迅速在空中交织，形成一个巴掌大小、结构简单、边缘还有些模糊的临时魔法阵。
阵图的核心与她先前布置在森林里的感应法阵相连。这是一个监视魔阵，消耗很低，功能也单一：通过感应法阵为"眼睛"，将法阵周围约四五秒内捕捉到的景象，以模糊的画面投射出来。
金色的小型法阵在空中稳定下来，中心泛起涟漪。
罗伊娜端起桌上那杯早就凉透了的茶，凑到嘴边，同时随意地看着那即将展开的画面。
金色的涟漪扩散，模糊的影像一层层浮出。
首先出现的是晃动的、被积雪部分覆盖的深褐色树干和低垂的、挂着冰凌的枯枝。画面轻轻摇晃，显然那个感应法阵被固定在某棵树上，正随着寒风摆动。
然后，一个身影走进了画面。
一个穿着深灰色旅行者装束的人，背着一个帆布背囊，手里握着一把出鞘的、沾着暗色污渍的匕首。身影在积雪和枯叶覆盖的林间空地中艰难前行，脚步有些踉跄，每一步都踩得很深，在雪地里留下深陷的、带着拖拽痕迹的脚印。
画面拉近了一些，捕捉到了那个人的侧脸。
金发被汗水和雪水打湿，贴在脸颊边，还有几缕散乱的发丝。脸上有被树枝划出的细小血痕，嘴唇因为寒冷和失血而泛着青灰。
但那双湖蓝色的眼睛，即使在模糊的画面里也没有涣散，正一寸一寸地扫视着四周。
罗伊娜的手猛地一颤。
茶杯从她指间滑脱，"哐当"一声砸在铺满草稿纸的工作台上。温凉的茶水泼溅出来，迅速洇湿了一大片纸张，深褐色的茶渍在潦草的字迹上蔓延开来。茶杯在台面上滚了半圈，停在边缘，摇摇欲坠。
但她完全没注意。
她的眼睛死死盯着那金色法阵中正在迅速变得模糊、消散的画面。
在那个身影的周围，深灰色的外套上，有大片大片颜色更深的湿润痕迹——是血，新鲜的和半凝固的混合在一起，从肩膀、手臂、侧腰的位置渗透出来，染红了衣料。
而在她身影的前方、后方，以及两侧被树干半遮挡的阴影里，能隐约看到好几团低伏着的、轮廓扭曲的、正在缓慢移动的黑影。那些黑影有着反光的、小型兽类般的眼睛。
是魔兽。黑雾森里最常见的、被魔能污染而变得凶暴的掠食者。
画面维持了大概四秒，然后像被风吹散的烟雾一样，迅速变淡、破碎，最后连同那个临时法阵一起，彻底消失在昏暗的空气里。
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