太安静了。
温妮塔沿着场边往前走，靴子踩在沙土上发出"沙沙"声。她的目光扫过食堂那扇厚重的木门——门关着，门缝底下没有透出往常晚餐时分该有的灯光。
她走到门前，手放在粗糙的木门板上，停顿了一下。
然后推开。
"砰——啪！"
一个小小的、彩色的纸质礼花在她头顶炸开，碎纸片纷纷扬扬洒落下来，有几片落在她的头发和肩膀上。
温妮塔整个人往后缩了一下，手一松，怀里的"哗啦"一声掉在地上。法杖也从腋下滑脱，"咚"地砸在脚边。她睁大眼睛，嘴巴张着，脸上变成了完全没有准备好的空白。
她被吓到了。
这是第一次。以前从来没有人能在不被察觉的情况下靠近她，那些心跳声总会提前告诉她有人来了。
食堂里灯火通明。三十几个人挤在这个不算大的空间里，大多是熟悉的面孔：副团长埃里克斯站在最前面，棕色的卷发在灯光下泛着暖色的光泽，嘴角带着一点藏不住的笑意；鲁克教官站在他旁边，那张总是严肃的脸上此刻咧着大大的笑容，红色的大鼻头在灯光下格外显眼；副队长莉娜，新兵科尔，还有其他许多叫得出名字或叫不出名字的队员，男男女女，都围在那里，看着她。
"生日快乐，温妮塔！"众人齐声喊道，声音在小小的食堂里回荡，带着真诚的欢快。
温妮塔还愣着，弯腰捡起地上的和法杖，动作有些慢。彩纸片从她头发上滑下来，落在学院制服的长袍上。
埃里克斯走上前几步，笑容很温和，不像平时训练场上那副样子。
"我们用了偕同系的静音法术，"他说，"让一定范围内所有的声音都被暂时屏蔽掉。怕你太机灵，提前发现我们。"
温妮塔眨了眨眼，终于从惊吓中缓过神来。她看着埃里克斯，又看看周围一张张带着笑容的脸，然后自己也慢慢笑起来。那颗泪痣随着笑意往上跑了跑。
"你们……"她开口，声音还有点没稳住，"怎么今天……"
"今天不是你生日。"鲁克粗声粗气地接话，走过来，大手拍了拍温妮塔的肩膀，力道不轻，拍得她晃了一下，"三月份你生日那会儿，团里正好有紧急任务，大半人都出去了，没赶上。这回……"
他顿了顿，笑容收了收，但很快又咧开。
"这回我们也要出远门，去南方边境协防，命令刚下来。这一去不知道什么时候能赶回来，所以就想着，提前给你过了。"
他说着，侧身让开。人群后面，食堂那张长条木桌上，放着一个不算大的圆形蛋糕。
表面涂着一层简单的白色奶油，边缘有点歪，上面用红色的果酱歪歪扭扭地写着"祝温妮塔生日快乐"，一看就大概能猜到是谁写的。蛋糕旁边插着几根细细的、看起来像是临时找来的短蜡烛，烛火在空气中轻轻晃动。
很小，很朴素，甚至有些简陋。
但温妮塔看着它，喉咙有些发紧。
温妮塔并不知道自己真正的生日，三月五日不过是爱琳娜非常意外地听信了一个占卜师的话——或许只是信口开河。
莉娜端着一碟切好的蛋糕走过来，递给她。碟子是食堂的粗糙白瓷，边缘有个小缺口。切面上是不均匀的奶油层和里面黄褐色的、有些粗糙的蛋糕胚。
"大家凑钱买的材料，科尔说他家里是开面包店的，自告奋勇做的。"莉娜的声音一如既往的平稳，但眼神很柔和，"可能……不太好看，但味道应该还行。"
温妮塔接过碟子，手指捏着粗糙的瓷边。
她能感觉到所有人的目光都落在她身上，那些目光里没有怜悯，没有客套，只有简单的、不拐弯的善意。
食堂里琥珀色的灯光洒在每个人脸上，空气里飘着奶油和烤面粉的甜香，混合着蜡烛燃烧的淡淡烟味。人们低声交谈，偶尔有人发出笑声。科尔被几个队员围着，正红着脸解释自己真的尽力了但烤箱火候没掌握好。鲁克在跟埃里克斯说什么，一边说一边比划着。
温妮塔用叉子切下一小块蛋糕，放进嘴里。奶油有点甜腻，蛋糕体确实不够松软，甚至有点干。但她慢慢地嚼着，咽下去，然后抬起头，对所有人露出一个很明亮的笑容。
"很好吃。"她说，声音很亮，眼睛有些湿，"谢谢大家。"
埃里克斯看着她，点了点头。鲁克哈哈大笑起来，声音洪亮，震得头顶的灯盏都在轻轻打颤。
温妮塔端着那碟粗糙但温暖的蛋糕，站在人群中央。
数天后，马匹踏着泥泞的土路，停在了一条宽阔的河边。
爱琳娜勒住缰绳，马从鼻孔里喷出两股白气。她又骑了一整天，背脊和腿都有些僵硬。翻身下马，靴子踩在潮湿的河岸草地上，陷进去半寸。
面前是奈恩河。河面很宽，水流在这个季节平缓，呈现出浑浊的灰绿色。
对岸，是一片望不到边际的墨绿色森林。森林被一层薄薄的灰白色雾气笼罩着，看不清具体的树木轮廓，只给人一种稠密、沉默、拒人于外的压迫感。那就是黑雾森。
河这一边，前年新修了一个简陋的小码头。几根粗木桩打进河床，上面搭着几块厚木板，边缘已经因为湿气和日晒而翘曲变形。
码头旁系着两条看起来有些年头的小木船，船身漆皮剥落，露出底下发黑的木头。下游方向，河面拐了个弯，消失在远处的丘陵后面。
爱琳娜把马拴在码头边一棵光秃秃的树上，从马鞍旁的袋子里拿出几块干草饼放在它面前。马低下头，咀嚼起来。
她站在岸边，目光扫过身后的来路。土路蜿蜒，穿过一片收割后留着枯黄秸秆的农田，消失在更远处的树林后面。
好几天了，从离开皇城的那一刻起，那种被视线黏在背上的感觉就没有消失过。
那种感觉断断续续，在放松警惕时又会突然出现。有时是远处山脊上一个模糊的黑点，有时是路过村庄时，一个倚在门框上看似无所事事的农夫，眼皮抬得太巧了一点。
是那些人的眼线。派来确保她真的踏上这条路的眼睛。
爱琳娜的嘴动了一下，算不上笑。她走到码头边，木板在她脚下发出"嘎吱"的呻吟。系着的小船里，一个裹着厚棉袄、缩在船尾打盹的老人被脚步声惊醒，抬起布满皱纹的脸。
"过河？"老人的声音嘶哑，带着浓重的地方口音。
"嗯。"爱琳娜点头，从怀里摸出几枚铜币递过去。
老人接过钱，数了数，揣进怀里，慢吞吞地解开缆绳，拿起船桨。"就你一个人？"
"就我一个。"
老人没再问，只是示意她上船。爱琳娜跨进船舱，船身随着她的重量晃动了一下。她在中间的横板上坐下，背囊放在脚边。
老人用桨在岸边的泥地上一撑，小船便晃晃悠悠地离开码头，朝河心划去。
桨叶划破水面，发出规律的"哗啦——哗啦——"声。
河水的气息扑面而来，水藻、泥沙、鱼腥，搅在一起。天气还不算太冷，河面没有结冰，但靠近水面的空气明显更凉，湿漉漉的，往衣领和袖口里钻。
爱琳娜把大衣裹紧了些，目光望向对岸。森林越来越近，那些墨绿色的沉默轮廓渐渐浮出雾气，可以辨出一些高大树木扭曲的枝干。雾气在森林边缘缓慢地流动，有吞有吐，像那片林子本身有一副肺。
划到河心时，天空飘起了雪。
起初只是零星的细小白点，落在水面上瞬间消失。然后雪花变得密集，变大，一片片从铅灰色的天空旋转着落下来。落在爱琳娜深灰色的外套上，落在她没戴手套的手背上，带来一点点转瞬即逝的冰凉。也落在宽阔的河面上，在灰绿色的水面上点出无数个细小的、随即消融的圆圈。
她抬起头。
雪中的景色变得模糊而柔和。对岸的黑雾森被雪幕笼罩，轮廓不再那么逼人。远处的天空和河面、丘陵和森林的边缘，都融成一片朦胧的灰白。
雪落无声，只有船桨划水的声响，还有雪花触碰水面时那一点极轻的"噗"声。
很美。
像是谁把世界的声音拔掉了，只留下这一幅铅灰和白的收尾画面。
爱琳娜看了很久，直到小船"咚"地一声，轻轻撞上对岸松软的泥滩。震动让她回过神来。
老人把桨收起来，指了指岸上："到了。"
爱琳娜背起背囊，跨出小船。靴子踩进潮湿的泥滩里，发出"噗叽"的声响。
她回头看了一眼老人，老人已经调转船头，往回划去。细雪落在他佝偻的背上和破旧的棉袄上，他划得很慢，小船和人的轮廓很快就被越来越密的雪幕吃掉了。
那种被注视的感觉，消失了。
眼线只跟到河边。确认她过河进入黑雾森，任务就完成了。后面是死是活，与他们无关。
爱琳娜收回目光，转身面向森林。风从森林深处吹出来，裹着雪花打在她脸上。
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