十二岁的身体即使比同龄人结实些，也远不是两个有备而来的成年人的对手。
他挣扎，踢踹，用头去撞，但口鼻被死死捂住，那甜腻的气味直冲脑门。眩晕感像沉重的黑幕压下来。
他最后看到的，是油毡布缺口外两张模糊的、带着残忍笑意的脸，以及他们身上一闪而过的暗红色袍子边缘。
什么都没有了。
再次醒来时，首先感受到的是冰冷坚硬的石面紧贴着脸颊，然后是浓烈到令人窒息的血腥味，还有一种难以形容的、腐烂与香料焚烧混合的呛人气息。
他艰难地睁开眼，视线模糊了几秒才逐渐聚拢。
这是一个天然形成的巨大地下洞窟，岩壁潮湿，布满滑腻的暗色苔藓。高处悬挂着几盏发出惨绿色幽光的魔法灯，将整个洞窟照得半明半灭。
洞窟中央是一个用粗糙黑石垒砌的、约半人高的圆形石台，台面刻满扭曲怪异的符号和沟槽，那些沟槽此刻大多呈暗红色——干涸的血。
石台周围的景象比血腥味更让人受不了。
几个穿着破烂、和他一样瘦骨嶙峋的人被粗糙的绳索捆绑着，瘫在地上。他们脸上写满极致的恐惧和麻木，有些人嘴边流着白沫，有些人下半身已经失禁，恶臭弥漫。
他们旁边，还散落着一些无法称之为完整人体的东西。惨绿的灯光下，能看到被胡乱丢弃的、肤色灰败的残肢，翻卷的皮肉，以及石台边缘正在缓慢淌下来的浓稠红色液体。
几个身穿暗红长袍、兜帽遮住大半面容的人影冷漠地忙碌着。其中两人将石台边一具刚刚失去生息的、胸膛被剖开的躯体拖到角落，像丢弃垃圾一样扔进一个堆满了类似"垃圾"的坑里。
另一人用水桶泼洒冲洗着石台表面的血污，但浓重的血腥味丝毫未减——水只是把血稀释了，稀释成更大的一片。
这就是魔神教。埃里克斯听巷子里最老的酒鬼说过，说他们专抓没人管的流浪汉、<a href=Tags_Naml target=_blank >孤儿</a>、病人，用最残忍的方法杀了献祭给邪神。他一直以为是吓唬孩子的故事。
现在，故事变成了眼前活生生的地狱。
恐惧从脚底往上爬，爬过膝盖，爬过胃，一直爬到嗓子眼。胃部痉挛，恶心得想吐，却因为太久没吃东西什么也吐不出来。
牙齿不受控制地磕碰着，发出细微的嗒嗒声。
就在这时，一个红袍人走向一个被捆着的、精神已经崩溃的老妇人。
他没有犹豫，手中一把形状怪异、闪着寒光的短刃干脆利落地刺入老妇人心口，手腕一拧一划。老妇人连惨叫都只发出一半，身体剧烈抽搐了两下，便不动了。
红袍人熟练地拔出短刃，带出一股血泉，然后在那尚有余温的尸体上切割、剥离，手法精准得像屠夫处理牲畜，口中念念有词。
埃里克斯的牙齿咬得发酸。恐惧还在，但那个一直烫着的地方突然往外顶了一下。
"你们……这群该死的杂种！"嘶哑的、带着颤音的怒吼从他喉咙里迸出来，在空旷阴森的洞窟里显得异常突兀。
他挣扎着想站起来，但手脚都被粗糙的麻绳捆得结实，只能在地上蠕动："放……放开他们！有种冲我来！"
洞窟内的红袍人都停下了动作，兜帽下的阴影转向他。
一个离他最近的红袍人走过来，踢了他一脚，力道不轻。
兜帽下传来低沉嘶哑的笑声："醒了？小崽子火气倒不小。"蹲下身，用沾着血污的手拍了拍埃里克斯的脸，"省点力气吧，待会儿上了祭台，有你喊的时候。"
另一个红袍人也走过来，语气冷漠："早点处理掉也好。这孩子眼神太刺人，看着烦。"
两人一左一右，将埃里克斯从地上粗暴地拖起来，架着他走向中央那还残留着温热血迹的石台。
埃里克斯奋力挣扎，用头撞，用脚踢，毫无用处。他不停咒骂，用尽他知道的所有最肮脏、最恶毒的字眼，唾沫混着脸上的灰尘和血痂。
"畜生！你们不得好死！你们——"
他被重重按倒在冰冷的石台上，粗糙的石面硌得背后的伤处剧痛。
一个红袍人用膝盖压住他的腿，另一个拿出刀子，唰地一声割开了他身上那件本就破烂的上衣，从领口一直划到下摆，露出瘦削但布满新旧伤痕的胸膛和腹部。冰冷的空气刺得皮肤泛起鸡皮疙瘩。
握刀的红袍人举起那柄形状怪异的短刃，刀尖对准他心脏的位置，口中念诵起晦涩阴森的语句。惨绿色的灯光在刀刃上流动，像一条活物在刀面上缓缓爬行。
埃里克斯死死盯着那越来越近的刀尖。
要死了吗？像那些被丢弃的残躯一样，无声无息地烂在这个肮脏的地穴里？不甘心——他还有太多没弄明白的事，还有胸口那个一直烫着的地方……
就在刀刃即将刺破皮肤的刹那——
"以骑士之名！放下武器！"
一声清亮威严的断喝，在洞窟入口处炸响。
紧接着是急促而整齐的脚步声，金属甲胄摩擦的铿锵声，以及利器出鞘的锐鸣。
几支燃烧着明亮白色光芒的魔法箭矢嗖嗖射入，钉在洞窟岩壁上，瞬间驱散了大片惨绿幽光，将整个血腥祭坛照得如同白昼。
数名全副武装的骑士以战斗队形冲了进来，长剑在手，盾牌护身，控制入口后向内部压进。他们的盔甲在魔法光芒下闪闪发亮，与洞窟内的一切格格不入。
为首一人，正是爱琳娜·艾尔。手中长剑斜指地面，目光快速扫过洞窟内的情况。在看到石台上被剥去上衣、刀尖抵胸的埃里克斯时，剑尖抬了两寸，锁定在几个呆立当场的红袍人身上。
"骑士团！"压着埃里克斯的红袍人发出一声惊怒交的嘶吼。
爱琳娜身后两侧，两名骑士动作极为同步地探手取出腰间皮袋中两枚通体乌黑、刻有银色速符文的球体，向前方半空掷去。
球体划过弧线，在离地约一人高处撞上岩壁，发出沉闷的"噗、噗"两声，浓密如牛奶的灰白色烟雾从碎裂的球体中狂涌而出，眨眼间吞噬了大半祭坛，连惨绿色的魔法灯光都被遮蔽得只剩模糊光晕。
掷出烟雾弹的同时，所有骑士迅速将一个造型奇特、带有复杂水晶镜片和金属结构的头箍状装置扣在头上。
装置嗡了一声，镜片深处流过微弱的蓝色光纹。洛曼的手笔：利用特定魔法频率共振，将生命体散发的微弱魔力和热辐射转化为视野内的轮廓标识。烟雾对他们而言形同虚设。
"盾阵前压！两侧钳制！"爱琳娜的声音穿过面甲，沉沉地砸在烟雾里。
烟雾中传来红袍教徒惊慌的咒骂和杂乱的脚步声，失去了视觉优势。紧接着是金属撞击声、□□被重击的闷响、刀刃划破布帛的撕裂声，以及短促的惨叫。
骑士们三三两两组阵，盾牌在前，长剑在后，在烟雾中沉默而高效地推进，每一次格挡、突刺、盾击都简洁有力，带着长期训练磨出的肌肉记忆。
红袍人虽然凶残，更多凭借的是对普通人的突袭。面对这种正面、协同、不留破绽的推进，抵抗迅速瓦解。
一个身形异常高大的红袍教徒发出野兽般的咆哮，用蛮力撞开了一名骑士的盾牌，但侧面立刻刺来两把长剑，贯穿了他的肋下和腰腹。
他向前扑倒，暗红色的袍子在烟雾里像一朵迅速萎谢的毒花。
然而，当大部分红袍人被击倒或逼退到角落时，洞窟深处连接的另一条通道里传出了沉重、非人的喘息和利爪刮擦岩石的声音。
三头形态狰狞的魔兽冲了出来。形似巨狼，但周身皮肤溃烂流脓，眼睛是浑浊的黄色，张开的巨口中獠牙交错，滴落着腐蚀性的唾液。
魔法能量侵染变异的产物，被魔神教以符文勉强控制，此刻当作最后的武器放出。
魔兽的冲击力远超人类。它们无视烟雾，凭借嗅觉和更快的速度径直撞向骑士的阵型。
一名骑士闪避稍慢，被其中一头的肩膀狠狠撞中胸甲，整个人向后飞起，砸在岩壁上滑落。另一名骑士用盾牌格挡利爪，盾面发出令人牙酸的刮擦声，人被巨力推得向后踉跄，小腿磕在石台边缘，痛呼一声。
"控制链！"爱琳娜厉声道，已持剑迎向冲得最前的那头魔兽。
长剑横扫，带起一声脆响，精准格开魔兽拍来的利爪。她步法灵动，不与魔兽硬拼力量，不断游走，在魔兽扑击的间隙，剑尖总能找到机会在关节、眼睑等薄弱处留下伤口。
随着她的命令，几名骑士迅速从腰间解下特制的、刻有沉重符文的粗铁链。
两人一组，冒着被魔兽攻击的风险，在同伴掩护下将铁链甩出，缠向魔兽的四肢和脖颈。铁链上的符文在接触到魔兽体表溃烂的魔力时发出暗淡的红光，对其体内混乱的能量有压制作用。
一头魔兽被铁链缠住后腿，愤怒地挣扎，却让铁链越缠越紧，动作明显迟滞。另一头被同时抛出的三条铁链分别缠住脖子和两只前爪，虽然仍在咆哮，冲势已被遏制。
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