想及此，崔世充反复叮嘱世君：“若谷，今日与殿下会面定要谨言慎行。”
世君无奈：“大哥，这一路你已说了数遍。”是整整五遍，一字不差。
崔世充讪讪：“殿下虽年纪轻轻，为人处世却极老辣，颇有建武帝之风……大哥担心殿下会细致考验你一番。”
很快，他们便在城外驿站与太子一行汇合。太子拍马在前，太子表兄、东城副指挥许敬紧随其后，十余位黑衣锦衣卫远远跟在后头。
崔世充下马行礼：“太子殿下千岁。臣崔世充参见殿下。”
太子目光淡淡看过来，崔世充介绍：“这是舍弟世君。世君，快来参见殿下。”
世君躬身行礼：“臣参见太子殿下。”
这是他第二回见太子。第一回是年初在临清自家大宅，太子南巡时曾下榻于此。作为本地名门子弟，世君随父亲和临清主官前往拜见太子。
初回见面，世君已被太子超越年龄的睿智和沉稳所折服，寥寥数语后，太子听闻他即将赴肇京参加今年春闱，笑道，“那孤便在肇京静候佳音。”
“数月未见了，”太子朝世君点头，随即扬鞭指向前方，意气风发道：“咱们先上马，一气跑到山顶树下，再行叙话。”
“谁先到，孤有赏。驾！”
崔世充与许敬对视一眼：看来，太子今日心情很好，极好。
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赛马最终还是昭临拨得头筹，世君居次，许敬与世充同时到达。
昭临勒马回身，笑道：“怎的，诸位手足健全之人，竟还跑不过孤这副残躯？照孤看来，你们三人之中，也就世君稍微实诚些。”
说着，昭临便把随身携带的玉佩解下抛给世君：“见玉如见孤，你且收着，日后若要进宫，可凭此为信物。”
世君作揖谢太子赏。
崔世充拱手道：“殿下的脚伤如何了？臣心中一直惦念着。”
“已全好了。”昭临道：“剿贼一事，你办得不错。”
又转头问世君：“十日后便是殿试，世君准备得如何了？”
世君道：“回禀殿下，该准备的已准备得差不多了，多出这十日，也无法精进更多。臣打算在京中游览一番，以增长见识。”
这番话本是出自本心，但在世充听来却太过自负，忙出言替二弟找补：“殿下见谅，舍弟实在是年少轻狂。”
话甫一脱口，世充发觉自己这话也欠妥，太子比自家弟弟还要小五岁，年少轻狂，岂不是连殿下一起斥了？
世充懊恼不已。
昭临笑而不语，只许敬在旁帮腔：“殿下曾说，‘功课非一日之功，若无吾之天赋，不可荒废一日’，世君老弟，你还是用心备考为好。”
闻言，昭临忍俊不禁：“世充提到‘年少轻狂’已知失言，你倒好，反将孤‘年少轻狂’的铁证双手奉上，表兄，你到底是哪边的？”
崔家兄弟哈哈大笑起来，许敬这才反应过来，闹了个大红脸。
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四人下马，一览群山叠峦耸翠，不觉心旷神怡，昭临见世君较先前拘谨许多，遂主动勉励：“世君才华横溢，殿试亦会马到功成。”
世君道：“多谢殿下赏识，不瞒殿下，臣当初以为春闱定能夺得头名，不想山外有山，今日看榜才知，是一位林子虚高中会元。”
“等到殿试之时，臣定要好生看看，这林子虚是何等人物。”
“看来世君不服气屈居第二。”昭临深看他一眼，唇角微勾：“孤记得世君比孤年长五岁，还不知世君打算几时成家？”
话题骤然跳转至婚姻大事上，世君始料未及，嗫嚅道：“心中，心中已有……”
“世君心中早已有了成家打算，只是父亲对世君期望甚高，臣当年也是在科举入仕后才安下心来成家的。”崔世充笑着接上话，悄悄扯了一把世君的袖摆。
“那殿试后，世君可以好好考虑考虑了。”昭临微微笑道：“过几日，孤兴许会再出宫一趟。世君既无须闭关苦读，到时便与孤同行吧。”
“是，殿下。”
一旁的崔世充偷偷观察太子的神色，心里暗暗乐开了花。
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辞别太子回到家中，崔世充仍难掩激动，“若谷，你方才可听出殿下的弦外之音？殿下他不久便会启用你。”说不定，世君此番还能留在肇京任职。
世君“嗯”了声，兴致不太高。
崔世充熟悉二弟性情，略一思忖，问：“若谷可是不解大哥先前为何打断你的话？”
世君承认：“大哥既一再提醒殿下心细如尘，我不欲在殿下面前遮掩。我方才是想禀明殿下，我已有心仪女子，欲近日上门提亲……哪知话还没说出口，就被大哥打断了。”
崔世充正打算与世君细说太子最后那番话的深意，闻言惊道：“你已有心仪女子？为何从未听你提起？”
世君不知大哥为何突然脸色大变，“此事父母亲略有所知，只是大哥常年在外，故未来得及当面告知。”
崔世充急道：“你先认真告诉我，此事究竟还有哪些人知道？”
“除父母亲外，只当面与我那心上人提过，她母亲大约也知道一些。”世君奇道：“莫非大哥怪罪小弟未及时告知？”
崔世充勉强笑道：“并非如此，既然还未正式上门提亲，不如暂且押后。”
“这怎么成！”世君不乐意了：“我早已应承了她，榜上有名之时便是上门提亲之日。”
“若谷，现在说的是你的前程和咱们崔家的兴旺——”崔世充耐着性子解释。他是家中长子，又与世君年龄悬殊，说话间便不自觉带了几分长辈的口吻：“殿下对你器重，你也应该抓住时机表现一番，婚事你且缓缓，待为兄与父亲商议后再行定夺。”
“大哥！”世君仍不肯罢休。
崔世充用力将他按坐回榻上，“记住，大哥总归是为了你好，你稍安勿躁。一切，等父亲回信再说。”说罢，崔世充匆匆推门而出。
作者有话说：
无
第12章 辛苦
回到正房，崔世充冷脸屏退下人。
夫人孙雪仪迎上来：“出门前还是一派欢喜，怎一回府便面色凝重，莫非今日与殿下见面不顺利？”
世充苦笑：“正好相反，事情顺利得出乎我意料。”
“那？”雪仪侧耳倾听。
“以我做兄长的眼光来看，若谷这人耿直有余、圆滑不足，去之前我还担心他这性子惹殿下不喜。”
“没想到，殿下不仅赏赐若谷玉佩，临走时还特意提起若谷的婚事。”
雪仪心领神会：“上回你说殿下主动问起若谷婚约，妾便猜测殿下是否在为公主打算。今次又问，想必确有此意了。”
“八九不离十。”世充肯定道。
雪仪笑劝：“妾与公主一同长大，深知公主秉性。虽有时任性了些，但总归不是心机深沉之人，夫君实在不必担忧。”
世充直摇头：“你以为我担心的是公主不好伺候？非也。能娶到公主，是若谷之幸、崔家之福……可若谷方才亲口对我说，他已有了心上人，已托爹娘不日上门求娶！”
一阵唉声叹气后，世充又道：“我此前可是当着殿下的面，拍胸口说若谷尚未订亲，如今……唉，此事若不慎传入殿下耳中，便是大大开罪了殿下。”如果可以选，世充宁愿开罪陛下，也不愿开罪殿下。
雪仪沉吟片刻：“夫君可知，我妹子雪宁倾慕殿下已久，父亲亦恳求祖父对太子提起此事。父亲认为，凭借祖父与殿下的师生情谊，只要祖父开口，雪宁即便不为正妃，做侧妃也绝非难事。”
雪仪祖父是大儒孙公正，受先帝所托教授太子多年，与太子关系甚笃。
“可夫人此话有何深意？”世充听迷糊了：“与若谷婚事有何干系？”
雪仪继续道：“父亲费尽口舌，祖父他不愿开这个口。祖父说，殿下若有意成事，普天之下，谁也拦不住。若无心，谁也迫不了。”
世充默然点头：“确实如此。”
“依妾所见，若殿下认准了若谷，这门婚事无论若谷还是崔家，皆无力反抗。当务之急，夫君应速与公公禀明实情，趁世君人在肇京，由公公出面与那户人家断绝往来。一则，对若谷有个说辞——就说是姑娘反悔不愿嫁了，教若谷死心。二则，也不至于害了姑娘一家。夫君，您说呢？”
“夫人所言极是。”崔世充茅塞顿开：“我这就修书一封，与父亲陈清利害。”
雪仪嘱咐：“事不宜迟，务必一路快马快船，赶在放榜消息传到临清前，把信送到。”
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这厢崔世充为胞弟婚事、崔家前途殚精竭虑。那厢，远在临清的沈家亦被一封信搅得天翻地覆。
沈夫人靠在床头，将信翻来覆去看了数遍，仍难以置信：“妹妹竟要偲儿侍奉皇帝，这怎么成？偲儿才十六！再者说，姨甥共事一夫，这传出去，咱家不是被人戳脊梁骨吗？”
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