于是，沈偲心里才生出的，对姨母当前处境的一丝丝同情和隐忧，瞬间烟消云散。
在令人眩晕的熏香中，沈偲无比庆幸已早一步把信送出，无论如何，她没有坐以待毙。
对姨母，也只得打开天窗说亮话了。
沈偲微微垂下眼：“沈偲眼皮子浅又小家子气，没见过什么世面，也没什么本事，恐怕，会辜负姨母的苦心筹谋。”
空气在此刻凝固。
贵妃面色微变，喉咙里发出嗬嗬的呼气声，好在没有像上回那样当场发作。
沈偲识相起身，深深一鞠：“姨母，沈偲就不打搅您歇息了，沈偲告退。”
沈偲倒退出房，对守在门口的银絮说：“絮姐姐，又对不住你了。”
银絮一头雾水。
须臾，室内传来瓷器碎裂的声响，紧接着是一声呵斥：“银絮，进来。”
银絮当即面如死灰，连瞪沈偲的气力也没了，咬牙扭身进了房。
-
又惹姨母动怒，还连累了银絮。
沈偲颇为歉疚。
还是先出去避避风头吧。沈偲心说，再厚着脸皮待在长春宫，就是招人嫌。
她快步穿过游廊，经过空置的承禧殿，径直出了宫门，在门前稍作停顿，朝南继续走。
此时正值午后，各宫各殿皆是用膳的时候，甬道上只有寥寥宫人。沈偲一口气走出好远，脚步渐渐放缓。
饿，好饿。
接连两顿没吃上，肚子饿得咕咕叫。
沈偲把手按在小腹前，不禁想到银絮对她说过，贫苦人家的女儿选择做宫女，大多数是冲着一句话，“在宫里至少能吃上一碗饱饭”。
沈偲微哂：可她现在却是在饿肚子。
眼下又能去哪？
她漫无目的地四下张望，皇宫之大，数十座宫殿星罗棋布，亦没有令她心安的栖身之处。
这场景好似回到七年前：先是家中意外走水，屋舍财物统统付之一炬，紧接着父亲乡试失利，举家投奔母亲娘家未果，一家人只好挤在破庙之中，惶惶如丧家之犬……
她眼眶热起来，随即瞅见玉芝宫外一排不起眼的矮房，沈偲知道，那是初等宫女的聚居之所。她不假思索地走近，找了个僻静角落，拿手帕铺在地上，席地而坐。
这时候，若是来一盘香香软软的进士糕就好了。要知道，世君哥哥的乳母就做得一手好糕。只是当着世君哥哥的面，她从来只拿一块，在他面前矜持的、一点一点的掰碎了放入口中，生怕他笑她不够端庄持重。
这样想着，眼前便现出那张疏朗清俊的脸，永远带着令人心安的笑。
崔世君是个坦荡荡的君子。他出身好、样貌好、才学好，样样皆好，在临清，他是所有待字闺中的姑娘们都想要嫁的如意郎君。也因此，虽是他先开口说钟情沈偲，沈偲也觉得是自己高攀了。
哪怕后来父亲在姨母的一再提携下做到临清主簿，家中境遇转好，面对崔世君，沈偲骨子里仍存了几分自卑……
一年前，崔世君向沈偲表明心迹，等春闱后，便正式向她父母提亲。
没成想，还没等到春闱，她便先被姨母一纸书信召进宫中。
说起来，春闱放榜就是这几日了。
她还能盼到那一纸婚书吗？
脸埋进臂弯，膝盖和手肘内侧的布料很快濡湿了一片。
好想回临清。
好想母亲，父亲，小弟和垂珠。
好想，世君哥哥。
-
昭临回到书房，紧闭房门，从博古架的最上层翻出一只书箱。
这是父皇在他去年生辰那日，秘遣曹公公送来的。
随箱送到的，还有一位貌美宫人以及父皇口谕，“太子，箱中奥妙，朕十三岁便得以勘破。”
尽管曹公公的转述平铺直叙，昭临仍品出父皇话里的得意。
皇子们大多十四五岁成婚，婚前会有通晓人事的宫人言传身教。父皇此举，于昭临而言，是另一层含义的“开蒙”。
当着曹公公的面，昭临留下了那位宫人和书箱，不过昭临并未让她侍寝，只安排她洒扫庭院。书箱亦束之高阁。
还不是时候。
他当时如此想。
此事距今已一年有余，昭临突然想看看，那些奥妙，究竟该如何勘破。
昭临打开了书箱。
果然，内里全是父皇搜罗的奇书春画。攒了满满一箱。
昭临随手取出一只卷轴——在这方面，书册当然不如画卷来的直观。
卷轴推开，平铺案上。
画师技艺精湛，人物栩栩如生，细微处纤毫毕现。
昭临呷了一口清茶，在袅袅茶香中凝神细看。
一炷香后，手边的茶盏、茶壶悉数见底，昭临又拿起新的卷轴……
经过一下午，昭临将箱中内容领略殆尽。
逐一翻看后，昭临觉得书册比画卷更有余韵。
只因画中人的脸已生根，无法勾起遐思，可凭借书中描述，却能自行浮想联翩……
门外突兀地传来叩门声：“太子，晚膳已备好。”
昭临微怔，已过了酉时么。
他迅速合拢手中的书册，揉揉酸胀的额角，起身将书箱放回原处。
“进来。”
小山提食盒入内，将一小碟鱼片、一盘时令青菜和一碗粳米饭摆到书案上。
太子读书入迷时，常在书房用膳、就寝。
趁太子用膳，小山在旁轻声道：“已打听到那位女官的名字和来历。”
昭临一面无声咀嚼，一面眼神示意他继续说。
“她叫沈偲，两月前入宫，眼下是长春宫的女史。”
太子吐出一根未剔尽的鱼骨，用玉箸接住，置于白瓷碟上。
“还有呢？”
“她今年十六岁。”比太子年长一岁。
小山小心看着太子的脸色，继续道：“她，也是临清出身。”
“事实上，她是贵妃的亲外甥女，她母亲与贵妃，是嫡亲的姐妹。”
说着，小山将一页写满女官详细背景的纸笺呈至太子面前。
太子淡淡扫看一眼。
作者有话说：
无
第7章 春夜
在太子面前把女官的底细抖落清楚后，小山看不出也猜不透太子到底是什么想法。
太子的心思，深似海，细如丝，尽管伴在太子身边数年，小山依然不得其法，无法像他的师傅曹公公那般，对皇帝陛下的心思了若指掌。
没有揣度上意的机智，老老实实干活也是可取的。太子素来喜静，小山躬身收拾盘碟时，很小心地未发出一丝响动。
有一点他很清楚，太子，厌恶贵妃。
别看太子对谁都淡淡的，其实骨子里是个很护内的人。公主、皇后就是他最在意的人，公主或皇后娘家人每回闯祸捅娄子了，太子训斥归训斥，终了还是默默收拾残局，从无怨言。
贵妃最为得宠那阵子，眼中只有皇帝一人，甚至连皇后都不放在眼里，皇后受了不少委屈，一度郁结病倒。太子那时年纪尚小，虽不曾表露半分，想必心头也是恨的。
小山暗忖，太子对这位沈女史，即便生出点什么心思，也不会去沾惹，太子又不是那种拎不清的人，何必在这时候与贵妃扯上关系。
走时太子正立于案前临字，衣衫颇为单薄，小山温声提醒：“殿下，方才来时，一路凉风拂拂，恐今夜有雨，是否需要添衣？”
太子停笔，答非所问：“晚膳的鱼，有些咸了。”
-
沈偲在外头捱到天色渐暗，直到宫门将闭，才拖着又冷又饿又乏的身子摸回长春宫。
回房一路遇见不少宫人，皆无人理她，沈偲开始还未发现异常，直到迎面撞见相熟的金香，像往常一样招呼，金香却一低头，快步从她身边跑开。
沈偲只觉奇怪，她还不知道，在她躲开这半日，她的贵妃姨母与容姑姑，早已商量好了接下来的对策。
起初，容姑姑听说沈偲再度拒绝了贵妃的示好，不禁讶异，“没想到，偲姑娘性子如此倔强，娘娘已然放下身段，她还……”
“不识抬举的东西。”贵妃恨恨道，“若不是看姐姐的面子，我非罚她提铃。”
提铃是一种极严厉的惩罚。受罚者在入夜后，身着单衣手提铜铃，自中天门一直步行至太阴门，再返回中天门，往返须两个时辰。期间，受罚者还须一步一唱“天下太平”，与铃声相和。
容姑姑也知贵妃说的是气话，“娘娘，除非您真不要她侍奉陛下了。否则，怎能罚提铃，偲姑娘不比那些粗笨丫头，她可是闺阁小姐，连着几夜下来，人便香消玉殒了。”
“若没我，她还有闺阁小姐可做？这丫头实在可恶，你没听她当时的话，简直字字锥心。”贵妃学说了一遍，蹙眉道，“她便是知道我手底下没人，已开始拿乔了。”
“真把我逼急了，一碗药灌下，照样送到龙榻上去……”
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