从前太后在，太后与老太太是闺中密友，无论韩皇后再怎么吹枕边风也有太后压着。可如今太后去世，荀自唯也上了年岁，总有一日要致仕还乡。
到那时，又有谁来护着侯府。
“细算起来，凝玉也年岁不小了，你也是。这么些年，你身边没个贴心的人，不若从我这挑两个去，”崔明仪眸光一转，瞥见庭中葳蕤的兰花，若有所思地说，“外头那几株兰花生得不错，改日送几株去国公府上。”
谢长溪微怔，顺着崔明仪的目光看去，忆起花房里兰花变得仙子。只他无心去深想，崔明仪这番话说得奇怪，三言两语便绕到了国公府。
韩国公府内里腌臜，无人不知，无人不晓。
崔明仪忧心他将来的仕途，总想叫他与国公府亲近些。可他打心底里瞧不上国公府的做派，且也觉得韩征韩行那两人腹中无墨，两个蠢人，有何可结交的。
论品行、才华，他倒喜爱荀伯灵和裴桢。裴桢辞藻华丽，人却谦卑，而荀伯灵与他自小相识，人品贵重。
前阵子，荀伯灵祖母过世，回了杭州。谢凝玉悄无声息地跟了去，说是替侯府去，谁都知道打的什么主意。
他这个妹妹，最爱跟着荀伯灵，上天入地，恨不能把自己掰碎了放在荀伯灵衣袖里。
思及此，谢长溪索性问出了口，“母亲，伯灵与凝玉相识已久，知根知底，母亲若要为妹妹的婚事计，不若多看看伯灵。我与他自小相识，对他很是了解，人品自不必说，家世......”
崔明仪摆摆手，扶额打断，“罢了，雪臣我今儿累了，你且下去罢。”
谢长溪颔首退下。
待他一走，魏妈妈便捧了盏上来，“郎君，如今都有自己的注意了，夫人还是安心些的好。”
崔明仪笑不出，淡淡道：“他只是年岁渐长，心却直了。他的那些主意，在官场上，只会害死他，趁着我还有心思有办法为他筹谋，得赶紧将事办了。”
她想不出比这更好的办法——让谢凝玉嫁进韩家。
以凝玉的容姿，韩家定然愿意娶她。如此一来，所有难题便可迎刃而解，往后谢长溪在朝廷也有助益。
只是，韩家是个虎狼窝...
“你叫人送信去，让凝玉早些回来，成日在外头混像什么样子。”崔明仪拧了拧眉，打定主意要谢凝玉回来。
韩家虽是虎狼窝，可她也不是没有手段，就从如今教一教谢凝玉也是好的。
且说那头，谢长溪出了正房，心头琢磨崔明仪的话，一字一句反复咀嚼。崔明仪手段强悍，这么些年，侯府大小事一应由她做主。
若崔明仪想要谢凝玉做他官场上的垫脚石，又岂是他能拦住的。
他只这么一个妹妹，绝不能出任何岔子。
谢长溪踏月而归，东苑一丛青竹在月洞门前簌簌摇曳，书房前的花架上摆放着兰花，同他在花房见到的要有生气。
花房的兰花有几株叶片枯黄，长得不好。这些兰花是他早年搜罗来的，因喜欢一直养着。
从前这些兰花，他也养得不好，因此也不会责怪下人。兰花品性高洁，也不是人人都养得好。
许多事，都要讲究天时地利人和。
谢长溪指尖轻轻拈兰花纤长的叶片，暗想，或许他的兰花只是机缘未到罢了。
“将这封信递到杭州，要快，亲自交到伯灵手上，另外一封，是给凝玉的，叫她莫要听母亲的话，一切听伯灵的。”谢长溪将两封信递给鹤木，沉声道，“你路上多留意，若发觉有母亲的人，便将信截送回来。”
鹤木颔首称是，趁夜出府，随后快马出城。
谢长溪立在书房窗前，交代完这事，他心静了下来，眸光缓缓移向窗外的兰花。月光轻薄，洒在兰草上亭亭玉立，身姿纤细，清绝出尘。
汴京的美人太多，他见过不少，明艳动人，名利场上一舞动天下，便有人豪掷千金。
美人一笑价值千金。
而她却无法用银钱衡量，风雅、如草木，更像是他栽种的那一丛青竹。
明月高照，长夜如水。
窗外的虫鸣断断续续，风从廊下穿过来，掀动门窗轻轻晃了一下。
施筠尚未睡下，就听青荷喃喃呓语，声音含糊，似是被什么堵在喉咙里吐不出。
她搁下手上的杯盏，侧身探过去，就着床头那盏昏黄的油灯，瞧见青荷小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，额上一层细细的汗，打湿鬓边碎发。
“阿荷。”施筠拧着眉，轻轻唤了一声。
青荷并未睁眼，只皱着眉头，嘴里含含糊糊地念着什么，听不大清，“兰花...别骂我......我不是故意的。”
她小小的手指在被子外面攥着，攥得指节发白。
施筠心头一紧，伸手探了探她的额头——烫得吓人。
她急忙起身，倒了碗温水，拿帕子浸湿拧干，轻轻覆在青荷额头上。
帕子贴上去的瞬间，青荷颤了颤，眉头稍稍松了些，但仍攥着被子不肯撒手。
“阿荷，别怕。”她声音压得很低，温柔有力，“姐姐在这儿呢，没人骂你。”
青荷嘴唇翕动一下，喊了一声“娘”。
那一声极轻极软，像小猫叫似的，在寂静的夜里一触即散。青荷不过才九岁，被卖到侯府，与姐姐相依为命，怕是没体会过母亲的爱。
思及此，施筠心下似被什么东西轻轻扎了一下，酸酸地泛开。
施筠坐在床边，一手按着帕子，一手轻轻握住她那只攥紧的小拳头，一根一根地将她的手指掰开，把自己的掌心贴上去，慢慢摩挲着。
她低头看青荷烧得通红的小脸，那张脸上还带有泪痕，眼角睫毛上凝着一点泪渍。
施筠在床边守了好半晌都不见这烧退下去，若一直这样，恐怕是要烧坏身子。
“阿荷，等着姐姐，我去为你找大夫。”语罢，她轻轻拍了拍青荷的肩，从床底下的破罐子里取出半吊钱。
侯府规矩严，夜里极少有人出去，她这会子出去怕是有些为难。施筠绕过花房，瞧见东苑书房灯烛未歇，心头犹豫。
东苑住着的是侯府郎君，闻说温和有礼，今年高中探花，是汴京贵女们的春闺梦里人。
施筠不敢轻举妄动，话说如此说，她毕竟是个奴婢，且又不常在主子跟前露脸。贸然去求恩典，也不见得能成。
她站在月洞门前，进退不能。四周风声渐重，吹动竹叶，沙沙地响了一阵。
这声挠得她心神不宁，再拖下去阿荷的病只会越发的严重。她年纪轻，能熬得住几时。
思及此，施筠欲进东苑，只她还没动身，就听身后一道熟悉的声音。
“青芜？”那人犹疑出声。
施筠在记忆里寻了好一阵，才记起这声音。
“志生哥。”施筠怯生生地唤了句，身子不由自主地往后倾。
唐志生双眸微眯，眸光迅速打量四周，瞧见并无人，便大着胆子上前，语气轻浮，“青芜，你怎么一个人来这儿了，是不是遇着什么事？我正想去寻你呢，前些日子我娘说你掉井里了，怎么这般不小心？”
语罢，他又凑得更紧，影子缠绕在一处。
书房内灯花爆了一下，微光闪烁，映得满室暖黄。谢长溪立在窗前，将月洞门前的一双人收在眼底。
她认出单薄的身影，只是另一个人，他尚未有印象。
“嗯，此事说来话长，志生哥还是莫要再此处说话了。”施筠垂眸，生怕有人瞧见。
依照原身的记忆，唐志生本就对她有意，若叫人瞧见，也不知闲言碎语要如何传，她还想离开侯府，并不像嫁人。
唐志生勾唇，眸子在她身上打转，心下只觉她欲拒还迎。
“哎呀，好妹妹，这会没人，你若有什么心里话，只管告诉我。我也好疼疼你，你看看你，你一个人带着妹妹在府上过得多艰难，你若是信我，不妨跟着我。”唐志生顿了顿，目光轻挑，语气暧昧，“来嘛，你莫怕，只你一句话的事，是也不是？”
施筠凝眉，耳尖微动，旋即想也不想地踹了他一脚，“我有事来寻主子，你一直跟着我作甚，我不是那等轻挑放浪的人，还请你的嘴巴放干净些！”
闻言，唐志生一怔，抬眼便瞧见施筠身后那人，身着宝蓝直裰，一支银簪挽发，仪态风流、温润有礼，周身气度不凡。
恰是今岁中探花的谢长溪。
“你二人行迹鬼祟，在此作甚。”谢长溪眸光锐利，余光匀出几分温和。
施筠垂首，不敢去看谢长溪。
她不知来者何人，但却知道有人过来了，无论是谁过来方才那一番话，她都不会有错。
是唐志生越矩在先，与她无关。
唐志生躬身，恭敬地唤了声，“郎君。”
施筠眸光轻转，决心为自己筹谋，她猝然转身，俯首跪地，“郎君，原是为妹妹想来求郎君赐药请大夫，却不想遇到唐志生，自来他就为难奴。奴和妹妹相依为命，只求个平安顺遂，却不想被为难至此。”
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