施筠见他幽幽转醒，旋即起身，退至一旁。
裴桢目光朦胧，双眸中倒映出雾蒙蒙的身影，渐渐的，他看清眼前人。
一张清秀明媚的脸，明眸皓齿。
她身着青色窄袖衫，领口微敞，露出里头素白的中衣领子，衬得脖颈修长。乌发用一支素银簪子挽起，几缕碎发从鬓角垂下来，被热气濡湿了，贴在耳畔。
“裴大人，这位——”同行人正欲为施筠邀功，却不知她是谁。
裴桢回过神，意识到方才有些失礼，忙起身，退了半步。
施筠接过那人的话，温声回道：“回大人的话，我就是这铺面的店主，姓施，名筠，竹字头，均字底。”
裴桢心下琢磨，顺着她的话，“筠，乃竹之青皮。唐人李贺有诗云：‘筠竹千年老不死，长伴神娥盖湘水。’极衬施娘子。”
施筠颔首，会心一笑。
裴桢余光轻轻地落在她身上，不知不觉间已将她的容貌刻入脑海，她双手还沾着面灰。
“今日之事多谢施娘子，来日必有重谢。”他拱手作揖，端的是彬彬有礼，文雅清贵气。
施筠却无心谢礼，想到这“谢”便生出好多怨恨。想当初谢长溪也是这般，要予她一个恩待做谢礼。
岂料是要她做妾，对旁人或许是个不错的恩赐，可她受过现代教育，看过父母举案齐眉，知道何谓“平等”。
她和谢长溪都是人。可敬重，以礼相待，谢长溪却是一个没做到。施筠着实是怕了这些贵人的谢礼。
“大人的谢礼就不必了，小民恐受不起。”她淡声说着，人已折身出了雅间。
裴桢一时语塞，目光不由自主地被她吸引，直至她翩然离去，才渐渐回神。
同行几人叽叽喳喳地说：“没想到做药膳的小娘子胆识过人，又生得清秀，倒叫人刮目相看。”
这几人都知道裴桢是汴京来的，天子脚下无奇不有，莫说美人了。其中一人好奇问裴桢，“这小娘子比汴京的娘子如何。”
裴桢听罢，略一沉吟，道：“倒也清秀可人。只是汴京佳丽如云，各有所长，不好相较，她不算出挑。”言及此处，他又顿了顿，“不过她胜在胆识手艺，倒不必单看相貌。”
人不可貌相，几人都在谈这话题，他不好不接。除他之外，其余几人皆是苏州本地人，想来也没见过汴京明艳高挑的美人。
忆起方才施筠镇定从容的模样，裴桢心神微晃，唇角微微勾起，很快又掩藏下去。
—
汴京。
开封府衙署值房里，谢长溪垂眸看案上那张叫施筠的假公凭，苏州吴县民籍，年二十二，今欲往苏州本贯省亲，随身行李衣物，银两若干。
省亲，省哪门子的亲。难不成她还订过亲，尚有人在暗中相助，否则怎会去苏州，偏偏是苏州。
施筠、施筠、施筠，这才是你的名姓吗，可你父母并不姓施。
筠，竹之青皮。《说文》有云：“筠，竹皮也。”竹有节，中空外直，凌冬不凋，其皮坚韧，看似柔弱，实则折不断，压不弯。
这恰是他爱东苑那丛青竹的缘由。
谢长溪缓缓起身，目光远眺，唤了鹤木进来，“把韩征放了，告诉韩国公，我要任苏州知府，兼两浙路安抚使。”
如今江浙路不太平，苏州那边又都是韩成的人，这一去也好叫他釜底抽薪。左右他给了施筠一段时日，想来她也安稳了下来，省得她再跑。
待他去了苏州，亲自将她捉回来，好叫她知道，她这辈子注定是他的人，注定逃不开。
这就是她的命，他给她的命。
鹤木迟疑，“郎君，这韩征既没受皮肉之苦，在牢里也过得如鱼得水，就这样放了？”
这韩征罪大恶极，实在可恨。
当年谢凝玉的死尚未盘问，就连当前一张张状纸上的罪也还未定。这回这样好的机会，难不成就这样把人放回去。
谢长溪今日心情不错，并未计较鹤木的僭越。他负手立于窗前，看草长莺飞，春情渐浓，正是下江南的好时候。
“他死不了。”他淡声道，“你以为如此就能定韩征的罪，让他在狱中呆几个月，小惩大戒，这世上有的是人愿意为韩征定罪，不若顺水推舟，再卖韩国公一个人情。”
他手上拿着韩国公多少把柄，纵使暂时除不了韩家，却也能叫韩家敬他三分。
急，是成不了事的。他要慢慢地熬，将韩家熬成一滩烂泥，再无翻身之日。他有的是耐心，不论是对韩家，还是对施筠。
鹤木自觉羞惭，垂首离去。他去狱中打开牢门，将韩征放了。
“哼！谢长溪你等着，当初若不是你妹妹嫁进国公府，同我家连了姻，你以为你们谢家能有什么好下场！”韩征锦衣玉带，在阴冷的大牢里仍旧贵气。
他面色阴沉，冷眼看鹤木，恨恨道，“回去告诉你家主子，此仇我必报，他谢长溪算什么东西。”
话落，他犹不解气，目光狠厉地盯向鹤木，他本想踹他一脚，又俱他是谢长溪身边的练家子，想来也打不过。只好忍了忍，踹了离得近的狱卒一脚。
韩征出了大牢，越想越气，只一想到自个儿在牢里蹲了三个月便怨气横生，什么人都敢欺负到他头上。
忆起赌坊前的茶博士，他抬手唤了护卫近前来，“那破落书生，竟敢算计到我头上，他家里不是有个老母亲？通通给我做掉，凡跟他沾亲带故的，一个不留。”
茶博士呈给谢长溪的罪证不知凡几，他懒得一一报复回去。既然茶博士敢冒尖出头，就叫他看看惹了他的下场。
三个月，整整三个月，纵是杀了茶博士全家，韩征仍有怨气。他是什么人，茶博士又是什么低贱的人。
生为蝼蚁就该认命，想当初他只剁了茶博士的小指，亦是他的仁慈，没曾想他不仅不感恩，反倒来陷害他。
护卫得了令，当晚就去城外的破落巷子里，点着茶博士的族谱，挨个处刑。
茶博士夜半归家，闻到滔天的血腥气，腿肚子打抖，径直跪倒在门前。春月夜，生机蓬勃的青草气和血腥气搅在一起，胃里一阵翻江倒海，待他看清老母亲的淌血的尸体，仰天长啸。
见他吵嚷，护卫一剑封喉。
第39章 新任知府
阳春三月，正是江南好风景，春莺踏柳，晴空万里。日暮时分，施筠换下围裙，净了手，正欲出铺子，却在门前遇上裴桢。
打她救了裴桢后，裴桢一下值便要来铺子里，也时常带同僚来用饭。打过几回交道后，施筠隐约察觉他别有用意，只他并无什么行动，她也不便将话挑明。
暮色四合，霞光如绸缎铺陈万里。
施筠身着茶白交领短衫，领口微敞，下身系一条藕荷色细绢百迭裙。霞光将人衬得温静，她立在原地，眉心轻蹙。
“裴大人想用些什么，只管吩咐阿松就好。”施筠侧身，躬身做请，“大人请。”
裴桢见她拘谨疏离，浑然不似那日救人时的热切。他心下不解，暗想是否是他有做得不妥当的地方。
“施娘子是不是有些怕我，抑或是厌恶我？”裴桢长眉深蹙，眸光轻颤，语气间夹杂着惑然、委屈。
施筠并不讨厌裴桢，只是她不情愿同当官的接触。且她与裴桢一个民，一个官，亦没什么共同语言。
她心下如此想，话却不能这样说，思忖片刻后，欠身道：“裴大人言重了，我并无厌恶之意，也不惧大人，只是大人是官，我是民，再者，男女有别，总不好太过亲近，惹人闲话，于大人，于我都不是好事。”
顿了顿，抬眼看裴桢，眸光平静淡然，“那日救人也是举手之劳，若在我这儿出事，我亦脱不了干系。”
话里话外的意思，裴桢皆了然于心。只他心头有些闷，施筠着急撇清与他的干系，这样生分，不给人一丝接近的机会。
想他进士及第，高中状元，写得一手好文章，文采风流。在汴京亦是人人追捧，赞他才貌双全，风度翩翩。
可惜，他出身不大好。他若有同科探花谢长溪那样的身世，恐怕他早已位及人臣，何至于委曲求全，万事看人眼色。
想到此处，裴桢心头泛酸，他见施筠有意疏远，亦不好再说什么。
“是在下唐突。”裴桢拱手作揖，歉声说道。
施筠暗想是不是自个儿的话说得太重，何至于此，她柔声说：“裴大人不必如此，小民心下有些阴影罢了。大人若是来用饭，我定然是欢喜的，若是有旁的事，还望大人慎重思量。”
裴桢举止气度，不似谢长溪那样带着天生的清贵疏离。他的礼节周到平常，言语温和不失分寸，这些细微处，反倒让她稍稍卸下心防。
穿来这陌生的地方三四年，她找不到人说话，寻常人不会同她谈诗论词，亦不会问她的志向，那是富贵子弟才有的闲情雅致。
可当她真正觉得有人懂她的难处时，她想报答时，才惊觉是深渊在向她招手。
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