朝廷不知道灾情，赈济的钱粮自然也就不会下发。
百姓便只能继续“生而不知, 死而不知”，在沉默中流离失所，家破人亡。。
就算有某个州府运气极好，既没有灾荒，也真找到了宝贝。
可是，抓捕珍禽异兽、寻访奇石灵芝、打造祥瑞礼器、组织迎送仪仗、撰写贺表、筹办庆典……这一系列的破事，全都要从地方财政中支出。常平仓、驿站、河工经费，尽数被挪用殆尽。钱花完了，那就继续加赋税。
各府县为了搜寻祥瑞，大面积封禁山野，不许百姓上山砍柴放牧，成千上万的人因此失去生计。
为了完成献瑞，部分官吏直接牵强附会，刻意罗织民间异象。邻里之间，经常为了一块奇石、一棵奇树，就相互举报。
哦，这么好的东西，你藏在家里是几个意思？你一个平民小百姓，这种宝贝，也是你能用的吗？
人们稍有不慎，就会被扣上“私藏天命符谶”的罪名，冤案无数。
可即便到了这个地步，事情还不算完。
发现祥瑞后，还要征调民夫修路、搭建迎瑞彩棚、护送贡品赶赴京城。沿途征用的民役、车马、粮草，数不胜数。百姓们为了护送各种祥瑞，被迫往返州县，大量的青壮年为此耽误春耕秋收，以致地方饥荒。
有天授帝这个前车之鉴，也就难怪周玉臣一听到风声，便立即严厉处置了。
且说，谭宝珠被罚的当天夜里，詹华容也赶了过来。
没办法。
以谭宝珠的脾气，这次被周玉臣拎出来受罚，少不得要撒泼使气。詹华容都想好了，到时候先劝谭宝珠，再劝周玉臣，务必使得君臣相和。
结果好家伙！
等詹华容赶到行宫，才发现谭宝珠非但没有发作，还一脸老实巴交地搁那认错。以前的倨傲凌厉是半点不见，整个人柔顺得跟只小猫咪一样。见詹华容来了，还破天荒地主动过来道歉，直把詹华容看得目瞪口呆！
而她也暗暗松了一口气。
谭宝珠是黔州出身，沈重与其相熟，也就罢了。问题是谁帮谭宝珠和檀州柳城，牵线搭桥的？燕州颍城又是怎么回事？凭谭宝珠一个人，能驱动这么多州府官员，全心配合？献瑞，从来不是谭宝珠的个人行为，而是从上到下层层裹挟的集体政治表态。
只是还没到“群臣共献”的那一步，就被周玉臣叫停了而已。
什么真人批命，什么“生居天地之间，岂能郁郁久居人下”……那都是六七年前的旧事了，没有周家军的元老，谭宝珠能知道当年陶真人说了什么？还能说得这么有鼻子有眼，一字不差？
说白了，祥瑞的本质，就是在为王权的合法性造势。你周玉臣一个阉门出身的宦官，不仅女扮男装欺君罔上，还挟天子以令不臣。这就是得位不正。
历史上类似的枭杰，往往要借天象异物，向天下人表明——
我能坐这个位置，不是强取豪夺，而是天命所归。
如果真把谭宝珠相关的一干人等，全部揪出来重罚，那就等于周玉臣在否定自己的天命。
再说了，人家文武百官、新旧两派，是一起站队表态，一起替你周大将军撑场面。你这时候摆出一副大义凛然的模样来……咋地，人家绞尽脑汁对你好、挖空心思地揣摩你的意思，反倒还做错了是吗？
所以，这事只能拿谭宝珠一人开刀，以此敲山震虎，震慑群臣。
只不过很多事情一开始，就不可能轻易结束了。
“大将军。”
詹华容一见周玉臣，便拱手以对，神色肃然：“听闻谭御史受罚，叶梦得、李浩然几位大臣连夜写了书信，遣人送回江南。从边辅司截获的信件来看，叶梦得是打算搁置此事，不再进献；而李浩然则认为，眼下江南一带的祥瑞犹有不足，正可趁此扩大搜罗，以求奇珍。”
周玉臣手里握着一枚水晶单照，正仔细擦拭。她没有抬头，神情平静：
“华容怎么看？”
詹华容思忖片刻，斟酌着道：“臣以为，献瑞一事看似浮华，实则是因为……天下人都在观望大梁[正朔]。”
周玉臣略颔首，却没有说话。
事已至此，许多话已经不必说了。人家大老远跑来跟你北伐，真金白银地往里砸，图的是什么？图的就是个“从龙”之功。现在仗打完了，到了政治分红的时候，谁能不急？
詹华容见周大将军不言，只得继续往下道：
“有传言说先帝在世时，曾金口玉言，说大将军与皇上乃是良配。因此多年来，既没有给大将军赐夫，也没有给皇上婚配，只等收复山河后，再做处置。可惜先帝走得仓促，这才撂下了此事。”
“如今战事已定，外患已除，”詹华容觑着周大将军的神色，声音愈低，语带试探：“有些事……要是大将军确有此意，把皇上[娶]过来，确也是个办法。届时[周赵]合为一体，大将军理所应当代天子摄政，天下自然也就安定了。”
周玉臣忍不住笑了：“你也觉得我应该[娶]皇帝？”
詹华容连忙道：“臣不敢替大将军做主。臣只是在想，谭御史这顿罚，看似防患于未然，实则是根源未解。大将军眼下的路有两条：一是献瑞造势、群臣劝进、改朝换代，快则一年，慢则三载，中间必有反复，必有战事，也许还有地方割据。二是婚约摄政、名正言顺、不废一兵一卒，赵氏香火不断，大将军权柄不落。”
“至于皇上愿不愿意……这事不在皇上，而在大将军想不想让他愿意。”
周玉臣低垂眼目，轻轻转动水晶单照，光影在掌心流转不定：
“华容这话，也很危险啊。”
詹华容不慌不忙，拱手道：“为君尽忠，就顾不得危不危险了。”
周玉臣没有再说话，她丢下水晶单照站起来，詹华容立即躬身垂头，不敢直视。而周大将军只是缓步过来，一手按住她的肩膀，俯身在她耳边，低声道：
“如果我说，我即不想要血流成河，也不想做摄政皇后呢？”
“这……”詹华容当即一怔。
只听少年权臣语气轻松，声词散漫，带着一种漫不经心的嘲弄——
“亲手打下来的江山，却要为人妻子，方能撷取。想一想就让人如鲠在喉，不是么？”
詹华容都给听愣了，忍不住抬起头来！
周玉臣见状也没有解释，只是笑了一下，道：“唔使惊，有些事我也还在想，暂时还没有定论。华容，你在燕州为我操心内外、屏镇帝京，已是万般辛苦。如今还得为同僚，上下斡旋……你今日来行宫，原是要替谭宝珠说话的吧？”
詹华容不敢隐瞒，连忙应了个是，低头道：
“臣与谭御史初识于黔州，本应同舟共济，相互扶持。如今却两厢误会、御前失合，是臣之过。”
周玉臣听罢，轻轻叹了口气。随后双手绕到腰后，便解下了那条孔雀羽织金妆花云锦的蟒纹鸾带。锦缎是用孔雀毛捻织而成的，在烛光底下幽幽地泛着蓝绿彩晕，已是难得，更不用说带扣上还嵌着一颗拇指肚大的鸽血红宝石。色泽沉郁，光华内敛，一看便知是御赐之物。
少年权臣握住詹华容的手，将鸾带按在她掌中：
“华容，这条鸾带是我第一次大捷时先帝所赐，今日我便把它送给你了。”
“使不得，使不得！”詹华容一看那鸾带就知道非比寻常，哪里敢要？慌忙推辞：“臣无功于大将军，岂能受此恩惠？”
可周玉臣却径直俯下身来，不容分说地替詹华容系上了鸾带，语气沉静：
“如何使不得？四个月的时间，二次筹措粮草，还得全部运送到云州。这难道不是泼天之功？你说你与谭宝珠是黔州旧故，可你我也是黔州故人。你投效我的时候，我浑身是血，一身狼狈。可你不仅来了，还为我带来了[捕鱼人]。如今你不仅要忙于政务，还得委屈自己，为君臣相合而操心……区区一条鸾带，又如何受不得？”
詹华容再一次怔住，万万没想到自己的苦心，周玉臣竟然全都明白！
一瞬间，少年谋士的眼眶红了！
而周玉臣双手拢着她腰，仔细扣好搭扣，又退后半步打量一番，才点头道：“果然合适。往后你出门见客，便把它系上，也好显得我知礼敬重。”
这便是要替詹华容撑腰的意思了。
詹华容忍着泪意，躬身便要下拜：“得遇明君如此，臣无以为报，惟誓死以效犬马！”
而少年权臣却一把托住她肘弯，摇头道：“我话还没说完呢，说完了，你再拜不迟。华容，我心中另有一桩惊天震地的大事。这鸾带系在你身上，便是把我的半条命交在了你手里。如果有一日你想抽身离去，只消把这鸾带往衙署门上一挂，便算挂绶两清。届时我周玉臣绝无二话，也绝不拦你——不知，你可愿意？”
与此同时。
赵况只听得那句“为人妻子，如鲠在喉”，脸上的血色便褪得干干净净。当即仓促转身，步履匆匆就往回走。
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