此时的砲车没压配重，也没挂投石，还不能完全投入使用。虏人也刚刚完工，正在卸力休整，防备心很低。而三百守军冲入虏人砲阵，见人就杀，四处点火。虏人猝不及防，砲车被烧了十一座，死伤五百余人。愣是被这帮白头兵打断了攻城节奏。
但陈允真回来的时候，只带回了二百三十四人，个个扶伤带血。
秦秦忠冲上前去，一眼看到妻子左臂上的箭伤，箭杆虽然已经折断，但箭头还嵌在皮肉里。秦忠面色骤变，手忙脚乱地扶她坐下，一边替她拔箭换药，一边心疼道：
“疼不疼啊？你看看你，你看看你这身上……要是朝廷知道，怎么也得封你个大将军了。”
陈允真却看着城外横尸遍野的战场，苦笑了一下：“朝廷还记不记得咱们，都还两说。”
秦忠听得这话，先是一怔，随即也暗暗叹了口气。
是啊，十一年了，朝廷没有派过一兵一卒，也没有送过一次粮草军需……那个曾经万国来朝、四夷宾服的大梁，那个曾经歌吹沸天、游人如织的大梁，真的，还记得他们么？
然而，就在此时。
一阵沉闷的马蹄声从远处传来，由远及近，连大地都仿佛在震颤。
二人猛地抬头！
只见远方地平线上，突然扬起了漫天尘土，滚滚黄沙正由南自北而来！
城上的所有守兵都愣住了。
烟尘越来越近，一面大纛在风中展开，旗面上赫然绣着一个斗大的“周”字。紧随其后的是无数面梁旗，层层叠叠，如浪如潮。数万梁军身着黑压压的铁甲，如同一条钢铁长龙从天边蜿蜒而来。
陈允真身子晃了一下。刚才的那场死战，箭矢贯臂，都没能让这位七十一岁的老将皱一下眉头。可此时，她竟站不稳了。
秦忠连忙扶住她，自己也急急望向城外。两颗花白的头紧紧挨着，浑浊的眼睛里同时涌出泪水。身边十二岁的娃娃兵，从未见过两位老将军流泪，一时间手足无措。
“来了。”秦忠的声音哽咽得几乎沙哑：“来了……十一年了，王师终于来了。”
另一端。
城外的那支虏军，正待重整战场呢，冷不丁一扭头就撞见了周家军！当即也是大惊失色！
说来可笑，他们这支虏骑，原本就是被周玉臣撵得没处去，才逃到冠城来的。这些虏人寻思着，冠城被困了十一年，里头的梁军再悍勇，青壮也该耗尽了。要是能拿下，指不定还能据城为守，与梁军周璇对抗。
谁承想还没来得及攻城，就被周玉臣给撵上了！
一见“周”字旗，虏人就被吓得魂飞魄散，慌乱中想掉头便走，却被后队的李仙君堵住。要知道，这次上阵的可是全员正规军，是正儿八经受过军事训练的！现在终于有机会正面作战，众人岂能不激动？
都不等火器营搭建火炮，也不必火枪手上阵。弩手直接先发，箭如狂雨，虏骑纷纷落马；紧接着步兵接战、骑兵突入，如此反复切割，砍瓜切菜一般冲垮了整个军阵。
不过半个时辰，梁军便直杀得虏人血流成河，溃不成军。最后只逃得三五十人，连滚带爬往西去了。
而周玉臣也是此时才发现，冠城上挂的竟是梁旗！
但见城墙上是一个个白发苍苍的老卒，身上的皮甲不成制，乱七八糟的什么都有。只有一面似曾相识的破旧梁旗，在风沙中猎猎而展。
滚滚黄沙中，周玉臣骤然勒马，整个人愣在当场。她身后的数万周家军，一时间也鸦雀无声。所有人都以为，冠城早已为虏人所据，毕竟已经沦陷了这么久了。此番千里奔袭，连火炮都拉了上来，本是做好了强攻的准备。却万万没想到，城中竟然还有守军！
周大将军当即翻身下马，朝着城头深深一揖，眼眶早已红了。
然后她脱下头盔，露出了一色一样的黑头发、黑眼睛，高声道——
“诸位！大梁周家军——奉诏前来换防！”
而她身后，无数张相似的面孔，也露出了同样的黑发黑眼，齐声高呼：“大梁周家军——前来换防！”
后来，当人们提及此事时，少不得要夸周大将军是如何千里奔驰，又是如何一剑解了孤城之困。但不知为何，这一段记载并没有像历史长河中的无数个史录一般，只记得王侯将相的英勇聪慧、帝王贵胄的霸道无畏。
它偏偏费了许多笔墨，写了城中那些本应无名无姓、默默死去的寻常百姓；那些生来就不够矜贵、也不够体面的普通人。
其中有一段，是这样记录的：
蔡州冠城的白发卒，一个个干瘦得看不出性别，兵寡而甲陋，脊骨却挺得笔直。
当周大将军问“你们是哪里人”时。
他们操着不同的方言，给出了同一个回答：“我们是梁人。”
十月二十九日，蔡州全境收复。
与此同时。
司礼监掌印太监王梦吉，也带着江南官员来到了前线。
作者有话说：
终于写到孤城白发兵。这几天广东热到什么份上呢？看到一个段子，是这么说的。人类：“不再依赖你，算长大吗？”空调：“算你找死，叉烧肠粉来的咁耐蒸。”
第319章
且说, 按王梦吉最初的计划，他不该这么晚才来。
从暗中结连周玉臣那一刻开始，这位在江南翻云覆雨的权宦, 就已经押下了自己的筹码。之所以拖到现在, 是因为天授帝北上后, 江南的局面就彻底失控了。
先是各地起义接连爆发, 两淮之间匪患如潮，军阀混战不休。甚至一度官道被毁，处处都有拦路劫掠的乱军。偏偏江捷、徐隽这两位镇边大将, 都追随皇帝去了檀州。后来，徐隽又因为扈卫圣驾，半道上不明不白地“抗虏而死”。江捷更是直接，不仅自己走了，还把江南水师、黔州军都带到了云州, 压根没有回来的意思。
要不是邬遣从余州发兵来助，剿平了匪乱，沿江的航道怕是到了年底也未必能打通。
再者，天授帝这一走，江南士族陷入了极度不安。
咱就是说那么大一个皇帝, 怎么突然就不见了呢？必须是有内贼啊！
李浩然、叶梦得、王伦等江南官员, 不断催促王梦吉调动东厂、锦衣卫缉查此事。几经周折, 才从曾择、康宇的掌家内臣口中，得知了二人为了与王梦吉争宠，因此借肖锦娘设宴一事，把天授帝忽悠出了宫门，微服私访。
顺着这条线再往下查，曾、康二人与何人相近？又是谁扶持起来的？
于是, 那个曾在朝堂上呼喝一时的秦幼节，就在群臣的愤怒中被关进了诏狱里。虽然秦幼节负隅顽抗，死也不肯承认他与贼虏勾结。但是问题不大，就像当年秦幼节从陈毓川府中奴仆处，“拿到”了私交潘处道、图谋不轨的证据一样，王梦吉也从秦幼节的妾室手中，取得了其欲效法王渡、投敌叛国的信件。
最后秦幼节，活活饿死在了诏狱里。
不过，对于王梦吉而言，最难的不是这些。而是如何说服江南本土的官员，与他一同北上。
须知，这些江南士族世代扎根故土，宗族、田产、家业全在江南，听说要跟随王梦吉北上为官，还是效命于新帝与周大将军。大多人都抗拒赴任，纷纷托病辞官、避祸回乡。
像闻人鹤那样，能说服自己叔叔、乃至整个闻人氏举族效忠的……终究是少数。
因此，直到现在。
风尘仆仆的王梦吉，才终于见到了昔日的挚友。
这时，正值冠城换防。
守军从城内出来，两千一百一十人，便是冠城守军的全部。他们互相搀扶着，有的少了半只胳膊，有的的裤腿空空荡荡，有的眼睛缠着绷带，把手搭在同伴肩上一步步往前挪。年纪也参差得惊人，要么是白发苍苍的老卒，要么是是十岁出头的娃娃兵。
而城外，年轻的燕州军官整装待发。一个个甲胄整齐，身强体壮，脸上还有未经风霜的骄勇。
两支队伍交错而过的那一刻，整个城门静默无声。
周玉臣立在高处，她没有言语，只是缓缓抬起手臂，五指并拢，抵至额前。身后的年轻军官们也全体立正，抬手敬礼。
风过冠城，天地无声。
王梦吉就站在漫天风沙中，看着熟悉的身影。
他几乎认不出她了。
当年在宫里，周玉臣不过是一个不起眼的小内官。每日抄写文书，洒扫房舍，在宦官堆里毫不扎眼。且又会审时度势，大多数时候都是不声不响的。那时他只觉得此人生得太好，眉目里有一股说不出的干净，干净得不像是该出现在这里的人。如今想来，不是她不起眼，是他太眼拙。
此时周玉臣立在高处，身穿轻甲，身姿挺拔。俊丽的脸容上有一道疤，泛着淡淡白色，约莫已经是旧伤了。那伤本该破相，却奇异地添加了几分英气，衬得她眉眼锐利逼人。
在她抬手的一刹那，城下的几千名军官才动了，甲叶与盾刀相撞之声震颤不止。那声势，那威仪，直教天地变色。仿佛她站在那，便是千军万马。
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