船主丢下桨，凄哀地大叫了一声，便步履踉跄地扎进了岸边一间被火吞没的小屋。
肖锦娘心中即怕又悔，她怀揣着一笔不小的银钱，又是个颇有颜色的女子，置身于这样危险的地方岂能不怕？她在那间屋外等了一阵，又扯着嗓子劝了一阵。而熊熊燃烧的房子里，先是听见船主凄厉的哭声，再接着，慢慢地没有了声响。
她这才恍然惊觉，忙抓了把灰土抹面，揉散云鬓，贴着未着火的屋墙，悄悄往大路上去。
村里静得骇人，静得教人心里发毛。
肖锦娘几次听到有人的哀吟声，壮着胆子寻上前去，却找不到人。时间久了，反而开始觉得自己魔怔，这地方恐怕已经没有活人了。
当她快要走出村落时，这时候，一个呼哧呼哧喘着气的人提着一桶水，从河边奔过来，口中喊着：“救火啊！救火啊！”
空空荡荡的村子里，除了火烧的爆裂声响，便只剩他一人的呼喊在四下里回荡。
肖锦娘怔怔地看着他，看着他一次次地打起水来，一桶桶地泼向那滔天的烈火。犹如飞蛾扑火，却是杯水车薪。
“你是谁？村里的其他人呢？”肖锦娘谨慎地跟在他身后，叫住了他。
那人回过头来，模样看着是个文弱的青年，头戴逍遥巾，身着旧直缀，还粘着一些草杆子。他目光凝而不动，竟像是个痴儿，看着肖锦娘木讷地呆了一呆，嘴里蹦出来的还是那句：“救火，救火啊。”
肖锦娘回头一望，半个村子已烧成焦炭，咬牙啐道：“呸，原来是个傻子！这样大的火，还怎么救？”
眼看日头西沉，留在这儿只怕要遭祸。肖锦娘扭身便走，越走越快。四野死寂，偏那痴汉还在后头来回奔窜、打水、泼水，一声声“救火啊”渐渐嘶哑得破了音。
肖锦娘听着听着，忽觉脸上一片湿凉……竟不知何时已泪流满面。
她已经走出了村口，脚已经踩在了大路上，但是心却跟着眼泪一路下坠，一步一沉，扯得五脏六腑都疼。胡乱走出三五十步，她猛地一跺脚，骤然转身！
先是疾走，接着竟跑了起来。
跑得发髻散乱，跑得怀中银钱叮当乱响，肖锦娘也顾不上了。
等冲到河边，肖锦娘抄起个木盆，一边跟着傻子舀水泼火，一边又哭又骂————
“蠢货！傻子！都说没救了！为什么却偏要救呢？！”
“为什么呢？！”
“明明已经……已经没救了啊！”
骂到最后，已是泣不成声。
等到半夜的时候，这村落已经烧得七七八八了。傻子已经累得唇舌干裂，肖锦娘的衣容也给火燎得乌漆嘛黑。她拉着傻子到河边，先灌他喝了几口水，又塞他吃了两口饼子。才半瘫在河边休息。
这时候隐约有人声传来，原来是逃去的村民又回来了。众人相见，抱头痛哭。有人在废墟里翻捡亲人的骸骨，有人从井里打捞泡胀的尸身，更多人只是呆呆坐在烧焦的田埂上，眼如死灰，一动不动。
肖锦娘拉着那个傻子，挨个找人问：“您认得他吗？这是谁家的孩子？”
大部分人哭得不能言语，只有一户家人侥幸皆存的农户，定睛看了看傻子，道：“这是我们县学的一个秀才，叫沈放。之前没中举，因而已经疯了。”
秀才这个称呼在这里，并不是什么科举的名头，只要参加过考试，是个读书人，都可叫一声秀才。
肖锦娘又问那渔民：“您认得他的家人吗？他家在哪？”
老渔民面上露出凄苦的笑容，指着一处烧得露出房梁的屋子：“沈放家里没人了，也并不回家。自从他父兄被江捷拉去充军后，他就整日在山林野草里睡觉。”
肖锦娘怔怔地转过头，看着沈放，轻轻地握住了他脏污的手。
后来肖锦娘一面帮着村民挖掘、拾捡、下葬，一面打听目前的局势情形。村民们告诉她，起先来劫掠的是高托山。那厮手段忒毒，先把一家老小捆作一团，再逼问当家的，粮食钱财藏哪？答得慢了，或是不肯回答，当场便砍一个。
这期间，高托山的叛军是不动手搜检的，专等你自家吐露。
老百姓攒些救命的米粮何等不易？在江南层层税赋之后，那都是救命的粮食！又怎舍得全部给出？
自然有人虽然给了，却不是全部给。
然而。
高托山劫过一轮，紧跟着就挨家挨户地开始二轮：搜刮！
如果哪家被搜出藏着的粮钱……高托山一声令下，直接满门老少一个不留！
这般杀鸡儆猴，村民不得不献出了所有的粮食和壮丁，如此才送走高托山。
结果没消停几日，东瀛海寇也扑来了！
他们见村里没什么值钱的财货，一怒之下，索性一把火烧了整个村庄！
“……可朝廷呢？难道朝廷就不管了么？！”肖锦娘忍不住问。她知道江捷虽败，手里却还有十几万人马！
老渔夫转过浑浊的眼珠子，惨笑一声：“朝廷？哈哈哈！那些官兵不来抢咱们，便算天恩了！姑娘啊，没有人在乎咱们死活！没有人！”
肖锦娘听罢，默然低头，继续收拾尸首。
如此脚不沾地地忙了两日，肖锦娘暗忖：现在去江阴太远了。何况天下何处，能有天子脚下安全呢？还是悄悄回晋州才是。大不了寄居在郊区，另买一座宅子，再不与父兄来往便是。
肖锦娘当下就打定主意，歇过今夜，就寻一条船回晋州去。
谁知半夜时分。
江面上竟远远传来一片喊杀声！
肖锦娘心头一紧，只怕贼人又来了，对岸的村子也要遭殃！她连鞋也顾不上穿，三步并作两步赶到江边，定睛一看。江上果然有一伙海寇，正叽哩哇啦地乱叫着。
可怪的是，后面竟还跟着几艘高大楼船，船上赫然挂着斗大的“周”字旗！
作者有话说：
小周的决策，跟历史上的许多豪杰人物不一样。明明可以驱狼吞虎，借力打力的事。却偏要做一个乱中救火的傻子。我想，就当是为了历史上的浙江，为了那句“扬州昨夜军书至，说道淮安未肯降”吧。扬州昨夜军书至，说道淮安未肯降——南宋末年，汪元量。
第271章
十一月十二日, 蓝蕤娘所带领的第一批澜江水师，抵达建州。
十一月十四日，澜江水师就在章安、金华几处水道, 跟东瀛海寇真刀真枪干上了。
几场仗打下来, 动静倒不小, 海寇也确实被撵跑了。可真要说起来……人家压根儿不是来占城的, 本就是捞一票就走的劫掠营生，实是没什么损失！原本气昂昂的围剿战，竟硬生生打成了驱逐战。
高托山得知此事, 起初也不以为意。
毕竟东瀛海寇最擅长的，就是“小股突袭”、“近岸流窜”，即便你有投石机、有大楼船，可你的灵活性比得了海寇的轻舟小船吗？你速度有人家快吗？海寇向来是见势不妙撒腿就跑，而茫茫大海又不是陆地, 你想拦截都没处拦。追又追不上，杀又杀不绝。如果每一回都真刀真枪地全军出击，累垮的只能是蓝蕤娘！耗上几轮，澜江水师必然疲敝！
再说沿海那些镇子，他高托山的兵马早犁过几遍。能搬动的早抢空了, 搬不动的也一把火烧尽了。说句实在话, 眼下这些地方, 跟“坚壁清野”也没两样。
你拿这种不值钱的空城，又有什么用？
有战略价值吗？
总不成周玉臣真派你来当大好人救苦救难吧？你还以为你是妈祖娘娘，搁这普渡众生呢？
“派个贼婆娘来剿匪，周玉臣这厮倒也真想得出来！”
听完军报，高托山眯缝着眼，从喉咙里挤出一声冷笑：“听说还是个三品将军！老子当是什么了不得的奢遮人物, 原来连老子一根毫毛都不敢碰，成日只敢在几个小渔村追着海寇耍威风。你们先前还一个个如临大敌，现在瞧瞧，她蓝蕤娘连个海寇都搞不定！能成什么气候？”
旁边几个幕僚听了，也跟着附和道：
“照小的看，那蓝蕤娘分明是来江南走个过场，装模作样打两仗……回头报个[力有不逮]，拍拍屁股干就溜了！”
“正是这个道理！东瀛海寇再凶，也就是抢完就跑的耗子，能占得了几座城？这姓蓝的一来只敢剿倭，对咱们绍兴是碰都不敢碰，可不正是惧了大王的虎威！”
“大王连绍兴都拿下了，谁人不惧？这可是皇帝老儿南下会稽时，亲笔改的名字，取的是[绍祚中兴]的好彩头！结果咋样？还没一年呢，就成了大王的囊中物，可见天命如此！”
听着众人一句句的奉承，高托山心里那叫一个舒坦。他可不是江捷那种蠢材，做事大张旗鼓，不懂得审时度势。
当初高托山跟孔孟真联手，要把周玉臣困死在黔州。结果半道上见势头不对，高托山招呼也没打一个，扭头就撤了。如此，最大限度地保存了自身的实力。
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