院子里弥漫着一股奇怪的味道：腐臭、血腥、还有某种药味，混在一起令人作呕。
雪芽从墙上轻轻跃下，落在地上。她屏住呼吸，蹑手蹑脚靠近那几间屋子。
木门很厚，锁也很结实，她凑到门缝边朝里望去。
里面漆黑一片，什么也看不见。
但她听见了声音，细弱的、压抑的哭声，不止一个，是好几个人的。除夕之外还有粗重的喘息，和偶尔发出的含糊不清的呻吟。
雪芽的手微微发抖，她知道，这里面关着的就是那些被掳来的孩子，很可能还有一些已经被“处理”过的孩子。
她咬着牙，强迫自己冷静下来。她在门上用指甲刻了一个小小的十字作为记号，然后悄无声息地离开。
回到她住的矮房时，天光已开始变亮。
她刚躺下，门就被推开了。一个黑衣打手进来，举着火把挨个查看孩子们。走到雪芽床边，盯着她看了好一会儿。
雪芽闭着眼睛，呼吸平稳，假装睡得很熟。
打手看了半天，没发现什么异常，这才转身走了。
门重新关上。
雪芽睁开眼，望着黑漆漆的屋顶，心跳如擂鼓。
那些孩子，就在那儿，等大人来，就能救他们了。
可就在这时，她忽然想到一个问题——
那些被关着的孩子里有一个她在粥棚见过，那是个五六岁的小女孩，扎着两个小揪揪，瘦得可怜，两只眼睛大得吓人。
那小女孩身边，还跟着一个十三四岁的少年，她叫他“哥哥”。
可现在，只看到那小女孩在里面，她哥哥呢？
雪芽心里涌起一股不祥的预感。
这天晚上，雪芽偷偷从赵府跑了出来，向李令曦汇报情况。
她是从赵府后墙翻出来的，一路躲躲藏藏，生怕被人发现。等跑到客栈门口，两条腿都软了，扶着门框喘了半天才敲响房门。
门开了，李令曦看见她的样子，眉头一皱。
“进来说。”
雪芽进了屋，一屁股坐在凳子上，端起桌上的茶壶就往嘴里灌。灌了半壶才缓过劲来，把这两天的经历一五一十说了出来。
李令曦静静听着，脸上没什么表情，眼神越来越沉。
等雪芽说完那堵高墙后面的院子，以及里面那些被关着的孩子，李令曦的手指微微收紧了。
“那个小女孩的哥哥，你后来见到过吗？”她问。
雪芽摇摇头：“没有，我在赵府待了两天，再也没见过那个少年。我问过二牛，他说那少年叫什么来着……好像叫虎头？也是跟他们一起进的赵府，但第二天就不见了，没人知道他去了哪儿。”
李令曦沉默片刻，站起身走到窗边。
窗外夜色沉沉，远处赵府的方向灯火通明，像一头趴伏在黑暗中的巨兽，张着血盆大口。
“大人，”雪芽走到她身边，声音有些发抖，“那些孩子……咱们什么时候救他们？”
“快了。”李令曦道，“再等几天。”
“可是……”雪芽咬着嘴唇，“我怕来不及，那个小女孩，她那么小，万一……”
“不会的。”李令曦转过身，看着她的眼睛，“他们要把这些孩子留到丰收节，然后集中运走。在这之前，他们会保证这些孩子活着。”
雪芽点点头，可眼泪还是忍不住掉下来。
她想起那个扎着两个小揪揪的女孩，她那双大大的眼睛，她叫“哥哥”时的细弱声音……才五六岁的孩子，什么都不懂，就被关在那个黑漆漆的屋子里，不知道害怕成什么样。
“大人，”她擦了擦眼泪，“我明天还回赵府去，我多待一天，就能多知道点情况。”
李令曦拍了拍她的肩，嘱托道：“千万小心，有事不要硬抗，通知我。”
“嗯！”
就在这时，门外传来敲门声。
“李道长在吗？”是刘捕头的声音。
李令曦去开门，刘捕头站在门外，脸色凝重，手里拿着一封信。
“道长，谷新县的回信到了。”
李令曦接过信拆开，看着看着，脸色就变了。
雪芽凑过去：“大人，怎么了？”
李令曦没有说话，把信递给她。雪芽接过信，一行行看下去——
“李道长亲启：
来信收悉。道长所言‘熊’事，确有其事，且极为惨烈。
半月前，本县街头出现一只‘熊’，能人立而行，会流泪跪拜，口中能吐人言，虽破碎不清，但能听懂‘救命’‘疼’等字眼。百姓以为神迹，纷纷施舍。
本官察觉有异，暗中追查，终于在城郊破庙中发现真相——那‘熊’非熊，乃一幼童，约八九岁，被人贩子以毒药毁去声带，剥去人皮，缝上熊皮，伪装成熊，强迫其街头乞讨。
此童被救时已奄奄一息，口中反复念叨‘妹妹’二字。经查，其有一姐，年约五岁，月前失踪，疑被人贩子掳走。此童为寻妹妹，被人贩子设计抓获，惨遭毒手。
本官震怒，全力追查，发现此人贩子团伙势力极大，跨州县作案，背后似有靠山。线索指向贵县方向，疑与贵县某大户有关。因涉及跨境，本官不便直接插手，特修书求助，望道长出手相助，解救无辜幼童，惩治恶徒。
另附此童所描述的画像一张，若其妹尚在人间，或可凭此相认。
谷新县令柳宣林顿首”
雪芽看完信，手控制不住地抖，信纸飘落在地。
这帮丧尽天良的人贩子，恶魔，该千刀万剐！
刘捕头在一旁看着二人脸色不对，拾起地上的信上下一扫，脸色顿时也变得铁青，拳头握得咯咯响。
“畜生……”他咬着牙，“这些畜生……老子非剁了他们不可！”
李令曦转过身：“刘捕头，现在不是冲动的时候。”
“那要等到什么时候？”刘捕头红着眼，“那些孩子，多待一天就多受一天的罪！”
“我又何尝不知道，但现在动手，只能抓住几个喽啰。赵良新背后还有人，那些孩子要被运到哪儿去，卖给谁，我们一概不知。打掉这几个，他们换个地方换个名字，照样干。那些孩子，照样救不回来。”李令曦冷静劝道。
刘捕头深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“道长说得对，我听道长的。”
雪芽擦干眼泪，眼睛还红红的，但眼神很坚定：“大人，我得回赵府去，我要去看着那些孩子们，在咱们动手之前确保她们的安全。”
李令曦点头，又给她装了一些符纸备用。刘捕头也向她拱手：
“雪芽姑娘以身涉险，刘某敬佩，万事小心！”
第二天一早，雪芽又回到了赵府。
她从后门溜进去，装作刚解手回来的样子，混进了厨房，没人发现她昨晚出去过。
今天的活儿还是洗菜，她蹲在水盆边一边洗一边想，怎么才能靠近后院那间黑屋子。
厨房里的人来来往往，她插不上嘴。快到中午的时候，机会终于来了。
一个婆子匆匆跑进来，对厨娘道：“快，准备点吃的，后院那边要。”
“后院？”厨娘一愣，“哪个后院？”
“就是那个。”婆子压低声音，指了指后墙的方向。
厨娘脸色微变，没再问，手脚麻利地装了几个馒头、一碗菜、一壶水，递给婆子。
婆子端着东西要走，雪芽忽然站起来：“婶子，我帮你送吧。”
婆子回头看她，皱眉道：“你？”
“我闲着也是闲着。”雪芽笑着，“婶子忙了一上午，歇歇脚，我去送就是。”
婆子犹豫了一下，厨娘对雪芽印象很好，在旁边帮腔：“让她去吧，这丫头机灵着呢。”
婆子点点头，把托盘递给雪芽：“行，你去也行。记住，送到后院那排矮房，门口有人守着，把东西交给他们就行。别乱看也别乱问，送了就回来。”
“好嘞。”雪芽接过托盘，出了厨房。
她心里砰砰直跳，脸上却装得若无其事，端着托盘往后院走。
穿过几道回廊，绕过几排矮房，终于来到那堵高墙前。
墙边站着两个黑衣人，正是那天晚上闯进矮房搜查的那两个。看见雪芽，其中一个警惕地瞪着她：“干什么的？”
“送饭的。”雪芽把托盘往前递了递。
黑衣人接过托盘，上下打量她一眼：“你是那个新来的？”
“嗯，厨房帮忙的。”
“行，回去吧。”黑衣人挥挥手。
雪芽点点头，转身往回走。走出几步，忽然“哎呦”一声，捂着肚子蹲下来。
“怎么了？”黑衣人问。
“肚子疼……茅房……茅房在哪儿？”她一脸痛苦，五官都皱在了一起。
黑衣人皱皱眉，指了指另一个方向：“那边。”
雪芽捂着肚子往那边跑，跑出老远，拐过一个弯，立刻停下脚步。
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