“道长，求您救救芷嫣！多少钱我们都给！”薛夫人跪在地上，连连磕头。
李令曦扶起她：“夫人请起，降妖除魔本是我辈本分，只是……”她顿了顿，“此事恐怕另有隐情。夫人可知，除了后园的芭蕉树，芷嫣小姐近日可还接触过什么异常之物？或者，这附近是否还有类似症状的人？”
薛夫人茫然摇头，彩云却突然想起什么：“对了！前街的王胖子，王大富，他最近也病得奇怪！听他家下人说，也是夜里胡言乱语，日渐消瘦……”
“王胖子？”李令曦目光一凝，“可是那个夏天喜用竹夫人的王胖子？”
“正是他！”彩云点头，“道长怎么知道？”
李令曦没有回答，转头望向窗外渐浓的夜色。
芭蕉精、竹妖，两个看似无关的精怪，几乎在同一时间、同一小镇作祟。这真的只是巧合吗？
“雪芽。”她低声吩咐，“明日一早，我们去拜访这位王胖子。”
夜风穿过荒园，芭蕉叶簌簌拂动，似在窃窃私语。而那棵最高大的芭蕉树上，一片宽大的叶子在无人注意时，悄然渗出一滴暗绿色的汁液，缓缓滴落泥土中。
泥土下，似乎有什么东西，正在轻轻蠕动。
作者有话说：
无
第218章
翌日清晨, 天刚蒙蒙亮，薛家宅院便笼罩在一片愁云之中。
经过昨夜那一闹，薛芷嫣的病情更加严重, 已然陷入半昏迷状态, 时而发出微弱呻吟, 时而含糊念叨着“芭蕉公”?字。薛夫人守在床前, 眼泪早已流干, 只剩下一双空洞绝望的眼睛。
李令曦在厢房外设了个简易法坛, 焚香念咒，用七盏油灯摆成北斗阵势，暂时护住薛芷嫣心脉。做完这些，她额角渗出了些微细密的汗珠。
“大人，您的脸色不太好，歇息会儿吧。”雪芽递上帕子，小声说道。
李令曦摇摇头：“这芭蕉精比我想象的更难缠, 它好像不仅能吸取精气，还在试图与薛小姐建立某种共生连接。”
“共生？”雪芽不解。
“精怪附身，通常是为了吸取宿主精气以壮大自身。”李令曦解释道, “但这芭蕉精的做法不同, 它没有急于榨干薛小姐，反而像是在慢慢侵蚀她的神智，让她心甘情愿与它结合。一旦成功, 薛小姐的魂魄将被永远困在芭蕉树中, 成为树灵的一部分。”
雪芽倒吸一口凉气：“那不就是……活生生的人被炼成傀儡？”
李令曦神色凝重：“恐怕比那更糟, 若真到了那一步，再要救她就得连树带魂一起毁掉，届时薛小姐也会魂飞魄散。”
正说着, 院门外传来急促的脚步声，彩云领着个中年男人匆匆进来。那人穿着不俗，身材微胖，正是薛家家主薛老爷。他显然是连夜从外地赶回，风尘仆仆，满身疲倦。
“这位就是李道长？”陈老爷来不及寒暄，直接问道，“小女的病情，道长真有办法？”
李令曦也不废话：“薛小姐被芭蕉精缠身，情况危急。但在此之前贫道需要先查明另一件事，前街的王大富，是否也遭了类似的灾厄？”
薛老爷一愣：“王大富？那个做布匹生意的王胖子？”他皱眉思索片刻，“说起来，前几日我碰见他家掌柜，他确实说起王大富病了许久，请了无数大夫都不见好……”
“王家可有人求助过？”李令曦追问。
薛老爷摇头：“这倒没有听说，王大富这人向来爱面子，家丑不外扬。不过……”他迟疑道，“听说昨日傍晚，王家派人悄悄去城西请过神婆，结果那神婆看了一眼就吓跑了，连钱都没要。”
李令曦与雪芽对视一眼，心中已有计较。
“薛老爷，贫道需去王家探查一趟，在此期间请务必看好薛小姐。”李令曦从袖中取出?张黄符，“此符贴于房门、窗棂和床榻，可保今夜平安。切记，无论听到什么动静，入夜后绝不可让任何人进入后园，尤其是接近那棵芭蕉树。”
薛老爷郑重接过符纸，连连称谢。
离开薛宅时，日头已高悬。街道上行人渐多，小贩吆喝声此起彼伏，一派市井烟火气。但李令曦敏锐地察觉到，这看似寻常的热闹下隐隐流动着一丝不易察觉的阴郁气息。
“大人，您在看什么？”雪芽顺着她的目光望去，只见到寻常街景。
“有妖气。”李令曦低声道，“虽然很淡，但确实存在，而且不止陈、王两家，这整条街似乎都受了影响。”
雪芽睁大眼睛：“难道那芭蕉精这么厉害，能影响整条街？”
“恐怕不是芭蕉精一个。”李令曦加快脚步，“先去看看王家的情况。”
前街王家宅邸的气派远胜薛家，高门大院，石狮镇宅，一看便是富户。可此时大门紧闭，门前冷落，连个守门的下人都没有。
雪芽上前叩门，好半晌才有个老仆慢吞吞打开条门缝。
“找谁？”
“贫道李令曦，听闻府上有人染疾，特来相助。”李令曦温声道。
老仆狐疑地上下打量她一番，摇头就要关门：“不需要，我家老爷好好儿的……”
“若真好好儿的，为何大白天门户紧闭？”李令曦伸手抵住门板，声音虽轻却有着不容置疑的力量，“老人家，您印堂发黑，眼窝泛青，昨夜也没睡好吧？”
老仆浑身一颤，抓着门板的手紧了紧：“你、你怎么知道……”
“妖气已侵染整个王家宅院，府上所有人，包括您，都已被波及。”李令曦直视他的眼睛，“再拖下去，恐有性命之忧。”
老仆犹豫良久，终于长叹一声，将门拉开：“道长请进，但……但您得有个准备，我家老爷的情况，实在诡异得很。”
踏入王家宅院，一股寒意扑面而来。时值盛夏，可这院中却阴冷如深秋，连最常见的蝉鸣声都听不见。且院中所有花草树木都是一片枯黄，仿佛被抽干了生机。
这着实不正常。
“这院子以前不是这样的。”老仆低声说，“自打老爷病倒，这些花草就一日不如一日。请来的花匠也都说不出个所以然，只说是地气坏了。”
李令曦蹲下身捻起一撮泥土。土质干燥松散，毫无湿气，且隐隐透着一股竹子的清苦气味。
“你家老爷的病，是从何时开始的？”她问。
“约莫两月前吧，最开始只是嗜睡，容易疲惫。后来夜里开始说梦话，再后来……”他压低声音，“家里下人夜里时常听到老爷房中有女子笑声，可进去一看，明明只有老爷一人。”说着，他忍不住打了个寒噤。
几人穿过前院，来到正房。
房门紧闭，窗纸被糊得严严实实，一丝光都透不进去。
“老爷怕光，也怕冷风。”老仆解释，“这大夏天的，屋里还得生炭盆。”
雪芽咋舌：“这么热的天，还生炭盆？”
李令曦却若有所思：“竹性至阴，竹妖更是阴寒之体。宿主为适应它，自然会趋向阴寒环境。”
她示意老仆开门，门一开，一股混着炭火味、药味和清冽竹香的复杂气味涌出。
屋内光线昏暗，只有墙角炭盆发出微弱红光，映照着床上那团臃肿人影。
王大富不愧人称王胖子，即使病中消瘦不少，仍能看出原本的庞大身躯。他裹着厚厚的棉被，整个人蜷缩成一团，不时发抖。
听到门外的动静，他缓缓转过头。
那张脸已瘦得变了形，两颊深陷，眼袋发黑，唯有眼睛异常明亮，闪烁着一种病态亢奋的光。
“又、又请了人来？”王大富声音嘶哑，带着莫名的不耐烦，“说了多少次，我没病……我只是……只是累了……”
李令曦没有接话，环视房间。屋内陈设豪华，紫檀家具，锦缎帷幔，但所有物件都蒙着一层薄灰，显然久未打理。
她锁定了罪魁祸首——床榻内侧放着一个已经泛黄发黑的竹夫人。
所谓竹夫人，乃是用竹篾编织成的圆柱形纳凉用具，夏日抱在怀中取凉。眼前这个竹夫人做工精致，纹理细密，显然不是凡品。
但此时的它却透着一股说不出的诡异，竹篾的缝隙间隐约可见暗红色污渍，似干涸的血迹。
“王老爷可否告知，这竹夫人用了多久？”李令曦问。
王大富眼神闪烁：“不过寻常物件，用了?五年罢了……”
“?五年？”李令曦走近床边，伸手欲取竹夫人。
“别碰它！”王大富突然激动起来，竟一下从床上扑起，死死抱住竹夫人，“这是我的……谁都不许碰！”
那一瞬间，李令曦清楚地看到，竹夫人的一端竟似有生命般微微颤动了一下。
她后退一步，双手结印，口中低诵真言。炭盆中的火焰猛地窜高，映得满室通明。而在跳跃的火光中，竹夫人的影子投在墙壁上——那不是竹编圆柱的影子，而是一个袅袅婷婷的女子侧影！
“啊！”老仆见状，惊叫一声，差点儿吓跪了。
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