除了这些，更可怕的是心理上的折磨。
每天，都有人在他耳边嘲讽咒骂：
“穷鬼，滚出书院！”
“你不配在这里读书！”
“你娘是个洗衣婆，你是个洗衣婆的儿子！”
有时候是高泰三人，有时候是其他想巴结他们的学子，有时候甚至是平时看起来老实的同窗。
原来，欺凌是会传染的。当第一个人开始，其他人就会跟着，甚至变本加厉，以显示自己的“立场”。
而真正敢站出来说话的，一个都没有。
连山长都睁只眼闭只眼——毕竟，高泰是首富家的公子，赵攀是县丞的儿子，钱彪家的镖局也在县城里经营多年，颇有势力。
谁愿意为了一个穷学生，得罪这些权贵？
失望和孤立无援的感觉，一点点将沈照淹没。他变得越来越沉默，越来越瘦削，眼里曾经的光彩逐渐被恐惧和忧伤取代。他每天活得小心翼翼，犹如惊弓之鸟。走在回廊上，他会下意识地避开人群，听到身后有脚步声，他会本能地绷紧身体。
只有在夜深人静的时候，他才敢躲在被窝里偷偷哭泣。他不敢哭出声，怕被其他人听见，只能把脸埋在枕头里，无声地抽泣。他想念母亲温暖却无法保护他的怀抱，想念那个虽然贫穷却不会让他害怕的家。
作者有话说：
无
第212章
就在沈照几乎要被绝望吞没时, 一个名叫张树的学子出现了，似乎带来了一丝光亮，照进了沈照压抑痛苦的内心。
张树比沈照大两岁, 家境小康, 父亲在城里开了间铺子, 不算大富大贵, 却也衣食无忧。他在书院里人缘不错, 性格开朗仗义, 走到哪里都有人打招呼。他生得白净俊朗，总是穿着得体的衣衫，腰间挂着一块成色不错的玉佩，说话时带着温和的笑意，给人如沐春风的感觉。
那日，沈照的书箱被钱彪抢走，扔进了水池里。那是母亲亲手为他缝制的书箱, 虽然破旧，却承载着他所有的家当。
沈照想都没想，跳进冰冷的水池, 哭着打捞湿透的书本。十一月的池水冰凉刺骨, 他浑身湿淋淋的，狼狈不堪，嘴唇冻得发紫。周围是高泰等人的哄笑和围观学子的冷漠。
“你们在干什么？太过分了！”
突然, 一个声音响起。
张树拨开人群, 毫不犹豫跳下水, 帮沈照把书捞上来。他拉沈照上岸后，脱下自己的外袍披在沈照身上，怒视着高泰等人：“欺负一个老实人, 算什么本事？”
高泰满不在乎地撇撇嘴：“张树，你小子又来充当好人了？行，今天我就给你个面子，咱们走。”
说完，他带着赵钱二人大摇大摆离开了。
沈照愣住了，他看着眼前这个为他出头的同窗，冰冷的身体仿佛瞬间注入了一股暖流。
多久了？多久没有人这样站在他身前，替他说一句话了？
他心中涌起巨大的感激，声音颤抖地道谢：“多谢张兄！”
“没事儿，路见不平嘛！”张树爽朗地笑着，拍了拍他的肩膀，“快回去换衣服，别着凉了。往后他们要是再欺负你，你就告诉我！”
沈照露出微笑，重重地点点头。他抱着湿透的书本，看着张树远去的背影，心中涌起一种久违的温暖。
然而，沈照不知道的是，张树转身离开后，脸上那爽朗的笑容便渐渐淡去。
他低头看了看自己湿透的鞋袜，皱了皱眉，低声嘟囔了一句：“真是晦气，为了演这场戏，新买的靴子都泡坏了。”他从袖中掏出一块帕子，擦了擦手上的水渍。
走了几步，他又回头看了一眼水池边狼狈的沈照，嘴角微微勾起弧度，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑：“这个蠢货，倒是比想象中还要好骗。”
几日后，便是书院每月一次的诗会。这本是学子们展示才学、切磋学问的雅集，却成了高泰等人戏弄沈照的固定场合。
“沈才子，看你身上整日穿着那破旧的衣衫，不如来首《咏破衫》，如何呀？”
高泰身着华贵的锦缎，一只腿跷在凳子上，满脸讥诮地对沈照说。
赵攀立马接道：“看沈才子那瘦小的身板，来一首《饿殍吟》也行啊！”
众人哄笑一片。
沈照坐在座位上，面红耳赤，如坐针毡。他低着头，手指紧紧攥着衣角，恨不得找个地缝钻进去。
张树站起来替他解围：“我倒是觉得，贫富不在出身，而在于胸襟。沈学弟才思敏捷，不如就以《竹》为题如何？”
沈照感激地看了张树一眼。他深吸一口气，定了定神，缓缓吟出一首咏竹诗：
“深院书声杂雨听，寒门朱户两分明。虚心节节向天问，不论高低一般青。”
这首诗以寻常雨竹之景，打破门户之见，尽显超然气度，无疑是对高泰等人行为的最好回击。
吟完之后，全场寂静，继而有几人发出了真心实意的喝彩和赞赏。连几位夫子都微微颔首，露出赞许之色。
高泰等人没再说什么，甩甩衣袖离开了，但临走时看沈照的眼神更加阴冷。
事后，沈照向张树道谢。张树宽慰道：“沈学弟今日的《咏竹》意境深远，足见过人心志。不必在意那些人，往后有我。”
从此，沈照把张树当成唯一的朋友。
他们一起读书，一起赏月，一起谈诗论词，畅聊理想抱负。张树常常给沈照带些点心或小吃，还帮他补习功课。每次高泰几人欺负沈照时，张树都会挺身而出。
渐渐地，沈照开始毫无保留地信任，甚至是依赖这位“兄长”，向他倾诉所有的委屈、痛苦，对父亲的思念，对未来的迷茫。
“张兄，为什么他们几个总是欺负我？难道就因为我家里穷吗？”
“张兄，我想我爹了……他要是还在就好了……”
“张兄，幸好有你，否则我真不知道该怎么在书院待下去……”
张树总是耐心倾听，温柔安慰。他声音温和，眼神关切，时不时拍着沈照肩膀的手力道予以安慰，一切都像是一个真正的兄长该有的样子。
“明之，别怕，有我护着你呢。”
“家境贫寒不是你的错，是他们仗势欺人！”
“男子汉要坚强，别忘了家人对你的期许。”
“想念家人也是人之常情，我爹忙于生意，也经常不在家……”
每次说完这些话，张树都会在心里默默给自己记上一笔：今天又演得像模像样，离那桌宴席和一百两银子又近了一步。
有时候，沈照会拉着张树的手，眼里满是依赖地说：“张兄，你真是我见过最好的人。我从前都不知道，原来朋友可以这样温暖。”
张树微笑着拍拍他的手背：“知己难得，自当相互扶持。”转过身去，他的笑容就冷了下来。最好的人？真是可笑。这个穷酸小子怕是从小到大都没人对他好过，自己不过是假模假样地递了块糖，他就恨不得把心掏出来。
有一次，沈照生病发烧，张树连夜去给他请大夫，还自掏腰包买了药。沈照感动得热泪盈眶，拉着张树的手说：“张兄，我这条命以后就是你的！”
张树嘴上说“说什么傻话”，心里却在想：一百两银子，值了。
得知张树生辰，沈照特地为他准备了一份礼物。
“张兄，我为你准备了一份薄礼，望你不要嫌弃。”
他拿出布包，里面是一支狼毫。那是沈家祖上留下来的，据说是曾祖当年用过的好笔，沈照一直没舍得用。笔杆是黄杨木的，上面刻着“文以载道”四个小字，虽然年代久了有些磨损，但依然能看出当年的精致。
“这……沈弟你太客气了。”张树看到狼毫的品质，微微愣了一下，连忙摆手，“这支笔一看就是上品，你留着吧，我用不上。”
沈照坚持：“张兄若不收，便是嫌弃了。”
张树只得收下，随手揣进袖中。
“张兄，若不是有你，我真不知道该如何是好。”沈照真诚地说。
张树拍了拍他的肩膀：“知己难得，自当相互扶持。”
张树每次与沈照分开后，都会与高泰等人在暗中密会。他这张友善的面孔下，其实藏着令人心寒的虚伪与残忍。
这一切，源于一场肮脏的打赌。
那日，高泰几人在后院喝酒。赵攀喝得微醺，眼珠一转，想了个馊主意：“泰哥，咱们这样欺负那个穷小子，时间长了也没意思。不如换个玩法？”
高泰来了兴趣：“什么玩法？”
赵攀压低声音：“咱们赌一赌，看看能不能让那个穷小子把某个人当成恩人，死心塌地地信任。赌注就是城中最豪华酒楼的一桌宴席，再加一百两银子。”
钱彪拍手叫好：“有意思！可是谁来当这个‘恩人’呢？”
三人的目光不约而同地转向了一旁默默喝酒的张树。
张树放下酒杯，皱眉道：“你们看我做什么？”
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