入学这天, 他穿着母亲熬夜缝补浆洗的粗布长衫来到书院门口。衣衫虽然有些旧了, 但洗得很干净，熨得服帖。他肩上背着一个破旧的书箱，里面只放了三四本书, 他用布包了又包，生怕磕碰坏了。
望着书院门口那张写着“凌云书院”四个古朴拙雅大字的牌匾，沈照露出了一个微笑。他抬起脚，小心翼翼地踏入了书院的大门。
书院很大，青砖黛瓦，古木参天。回廊曲折，通向不同的讲堂和斋舍。来来往往的学子们三三两两，谈笑风生。有人穿着锦缎长袍，腰间佩玉；有人虽也朴素，却干净体面。
沈照低着头，抱着书箱，尽量不引人注意地往里走。他听见旁边有人小声议论：
“看那穷酸样，怕是连束脩都交不起吧？”
“听说是个助学进来的，家里穷得叮当响。”
“啧啧，书院如今什么人都收了。”
沈照的脸微微发烫，脚步更快了些。他在心里默默告诉自己：不要在意这些，好好读书，出人头地，才是正理。
他被分到了乙班斋舍。舍监是个头发花白的老夫子，上下打量了他一眼，指了指最里面靠墙的那张床铺：“就住那里吧。”
那张床铺最偏僻，也最简陋。上一位住在这里的学子早已搬走，床板上落了一层灰。沈照没有抱怨，放下书箱，打来水仔仔细细地擦洗干净，铺上母亲缝的薄褥子，将几本书整整齐齐地码在床头。
他看着这方寸之地，心中反倒生出一丝踏实。有地方住，有书读，对他而言就够了。
然而，书院却并不像他想象的那样是个纯净的象牙塔，而是一个微型的小社会。在这里，家世、财富、权势，都比学问更能决定一个人的地位。
以高泰、赵攀、钱彪三人为首的纨绔子弟小团体，很快就注意到了沈照。
这个“穷小子”虽然沉默寡言、衣着寒酸，却总能在课上得到夫子赞许，让三人很是不舒服。
高泰家中是长兴县有名的富户，家有良田千顷，商铺林立，与知府大人都能攀上交情。他身材微胖，脸上总带着骄横高傲的神情，眼神里充满了富家子弟特有的优越感。
他来书院读书，并不是真的为了学到多少知识，而是家里花钱给他买个“读书人”的身份，方便以后打点关系。因此，高泰的心思根本就不在读书上，他简直把书院当成了他家里的后花园，以捉弄别人为乐趣。
赵攀父亲是县丞，官职虽不是特别大，但在一县之中却颇有实权。他长得白净瘦削，看似斯文，实则心思阴沉，一肚子坏水，常常为高泰出谋划策，是团体中的“军师”。
钱彪家里是开镖局的，自小习武，身材魁梧，力气极大，但头脑简单，唯高泰马首是瞻，整日跟在高赵二人身边，是忠实的打手和跟班。
这三人臭味相投，在书院里横行霸道，无人敢惹。夫子们也多因其家世背景，睁一只眼闭一只眼。
沈照在课业上非常认真。他天资聪颖，加之刻苦勤奋，每每夫子提问，他总能对答如流，甚至能提出独到见解，颇得几位严谨夫子的赞许。
“嗯，沈照此解，甚妙。”林夫子捻须点头。
“此文虽朴拙，然立意深远，破题精准，难得。”王夫子点评他的文章时，也不禁多看了这个衣着寒酸的少年几眼。
然而沈照的勤奋和偶尔展露的才学，却成了三人眼中的“穷酸”“显摆”“不识相”。
这一日，上午的课上完之后，沈照避开去饭堂吃饭的人群，准备找个地方去温书，待下午饿了再吃些干粮。他微微低着头，向竹林的方向走去。
“哟，这不是咱们的沈大才子吗？今个儿吃了什么好吃的啊？该不会是猪都不吃的那种糙米饭吧，啧啧啧，身上这味儿，隔老远都闻到了，是刚从家里的猪圈出来吗？”
高泰带着赵攀和钱彪，故意拦在沈照的前面，大声嘲笑，引来其他学子的侧目和窃笑。
沈照的脸涨得通红，他低下头，紧紧攥着手中的书本，打算从旁边绕过去。
钱彪长腿一跨，伸出粗壮的胳膊，直接挡住了沈照，嘿嘿一笑：“别走啊沈大才子，听说你昨天又被夫子夸了？你这么好学，那就给我们讲讲怎么拍马屁吧，我们也想好好学学啊！”
赵攀腰间坠着玉佩，手里把玩着一把精致的折扇，阴阴地笑道：“泰哥，这你就有所不知了。人家这叫‘寒门出贵子’，说不定将来真能中个举人，到时候咱们还得仰仗沈举人提携不是？是不是啊，沈举人？”
赵攀话语中的讽刺意味任谁都听得出来。
周围一些家境尚可的学子，有的跟着一起哄笑，有的默默走开，无人出声制止三人。几个同样出身贫寒的学子，更是吓得低头快步走开，生怕引火烧身。
沈照咬着下唇，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不让它掉下来。他告诉自己，要忍耐。他们就是要故意惹怒他，不能和他们一般见识。要用功读书，出人头地才是硬道理。
然而，欺凌并未停止，反而变本加厉。
这天下课的间隙，三人又把沈照堵在了回廊。
“可以啊，沈大才子！”高泰用折扇不轻不重地拍打着沈照的脸颊，眼神阴鸷，“很会讨夫子欢心嘛，显得我们很无能啊！”
赵攀阴笑道：“泰哥，这叫‘勤能补拙’。毕竟沈才子除了读书，也没别的出路了。不像您，生来就在富贵丛中。”
钱彪则一把抢过沈照手中夫子批注赞许过的文章，三两下撕得粉碎，扔在地上，还踩了几脚：“书读得再好有屁用？还不是个穷鬼！”
沈照看着地上破碎的心血，眼圈红了，身体微微颤抖，却不敢反抗，只能紧紧咬着牙。那是他熬了几个通宵才写出来的文章，夫子给了“甲上”的评语，他还想着带回家给母亲看。
“怎么，不服气？”高泰逼近一步，语气里满是威胁。
“……没有。”沈照声音小得几乎听不见，垂着眼眸。
“哼，谅你也不敢！以后夫子再夸你，你就说自己瞎蒙的，听见没有？！”高泰狠狠地命令他。
沈照沉默。
钱彪使劲推了他一把：“聋了？！”
“……听见了。”沈照屈辱地应道。
在这之后，沈照的书本会“意外”地被墨汁泼脏，座位上会被洒上污水，带的干粮会被“不小心”打翻在地，上面还有几个脏污的脚印。
“哎呀，不好意思，手滑了。”钱彪嬉皮笑脸，毫无诚意地道歉，引来几人的哄笑。
有一回，沈照正在廊下温书，钱彪从后面悄悄靠近，猛地一脚踢飞了他手中的书。书册飞出去老远，落在泥水里。沈照跑过去捡起来，书页已经浸透了泥浆，字迹模糊一片。那是他从书院藏书楼借来的孤本，若是弄坏了，要赔好几两银子。沈照急得眼泪直掉，跪在地上用袖子一点点擦去泥水。
高泰三人站在旁边哈哈大笑。
“看看他那可怜样，跟条狗似的。”
“书都拿不稳，还读什么书？不如回家种地去吧！”
赵攀更阴损，趁沈照低头擦书的时候，悄悄伸脚绊了他一下。沈照猝不及防，整个人扑倒在地，额头磕在石板路沿上，磕出一道血口子。血顺着脸颊流下来，滴在泥水里，化开一朵朵红色的花。
“哎呀，沈才子怎么这么不小心？走路都能摔跤。”赵攀假惺惺地说，嘴角却挂着得意的笑。
沈照捂着流血的额头，不敢吭声。他怕一开口，眼泪就会掉下来。
夜晚，沈照的床铺会被人泼上冰冷的洗脚水，冻得他瑟瑟发抖，无法入睡。他裹着那床薄薄的褥子，蜷缩成一团，听着窗外呼啸的风声，眼泪无声地滑落。
他想家了。想母亲熬的粥，想村口那棵老榆树，想教书先生慈祥的笑容。可是他知道，回去就前功尽弃了。母亲为了凑束脩，把家里仅有的几件首饰都当了。他不能辜负她。
有时候，高泰等人还会在沈照必经之路上设陷阱。有一回，他们在回廊拐角处放了一桶脏水，沈照经过时，绳子一拉，整桶水兜头浇下来。沈照浑身湿透，狼狈不堪，而高泰几人躲在柱子后面，笑得前仰后合。
“快看快看，落汤鸡！”
“不对，应该叫落汤狗！哈哈哈！”
沈照站在冰冷的水洼里，浑身发抖。他听见周围有学子的窃笑声，也看见有人面露不忍，但最终，没有一个人站出来为他说一句话。
作者有话说：
无
第211章
沈照实在忍受不了, 向授课的夫子反映。
夫子爱才，先是宽慰了他几句，接着带他去找山长。
可山长却只是捻着胡须, 语气很是敷衍：“同窗间嬉闹是很正常的事情, 何必大题小做？还是专心学业要紧。”
“沈照啊, 你要学会与人相处, 莫要孤僻。高泰他们几个家境优渥, 性子活泼些也是正常, 你多忍让便是。”
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