李令曦没回答，而是问哑巴掌柜要了纸笔。这偏僻小山村，掌柜的居然识字，这倒出乎她的意料。
她在纸上写：“村中失语从何时起，因何事而起？”
掌柜接过纸笔，手有些抖，写了几个字：“五十年前，诅咒。”
“什么诅咒？”
掌柜的摇头，不肯再写，眼神中露出恐惧。
这时，外头忽然传来铜铃的声音，“叮铃铃——”突兀的铃声在寂静的夜里十分清晰，掌柜的脸色大变，急忙冲出去。其他人也都跟到门口去看。
只见村中的道路上，一个佝偻的老妇人正挨家挨户的摇铃，她穿着身黑衣，衬得满头银丝更加雪白。每走到一户门前，她就摇三下铃，那户人家便打开门递出一碗东西。因天色昏暗，看不清是什么。老妇人接过后又走向下一家。
“她在做什么呀？”雪芽小声问。
“那碗里的像是饭食。”徐恒不确定地猜测。
老妇人收了一圈，最后朝客舍方向走来。掌柜的赶紧端出一碗糊状的东西，恭恭敬敬地递上。老妇人接过碗却没有立刻离开，而是抬起头，看向站在门内的李令曦等人。
昏黄的光照在她脸上，众人不禁倒吸一口凉气——老妇人的眼睛竟全是白的，没有瞳孔。
她张开嘴，发出“啊啊”的声音，然后伸出一只枯瘦的手指指向她们，又指向村西头。
“她、她这是什么意思？”严茹儿不解地问。
老夫人指完就不再理会，端着碗，驼着背，慢慢消失在夜色中。
掌柜的关上门，脸色有些苍白，在纸上急急写道：“今夜勿出，听见什么，勿应；看见什么，勿看。”
“你倒是说说，到底会听见什么？看见什么？”赵老板急了，追问道。
掌柜的只是摇头，赶紧把纸一撕，扔进火塘烧成了灰烬。
气氛凝重起来，王镖师蹭的一声拔出腰间的刀：“老子走南闯北，走镖十几年，什么阵仗没见过！装神弄鬼！”
徐恒劝道：“王大哥稍安勿躁，掌柜的既然提醒，必有道理，咱们今夜警醒些，轮流守夜，熬到天亮再说吧。”
众人商议，决定两人一组，各守两个时辰。
李令曦和雪芽一组，守子时到丑时。徐恒和严茹儿一组，守丑时到寅时。赵老板、周账房和王镖师一组，守寅时到天亮。
至于房间分配，女眷住二楼，男客住一楼。李令曦和雪芽一间，严茹儿单独一间，她不肯与旁人同住，掌柜的只好给她安排了最里面那间。
睡前，雪芽仔细检查了门窗，又在门口撒了层香灰，这是李令曦教的，能看看有没有东西进出房间。
“大人，这村子到底是怎么回事？”雪芽躺在床上小声问，“难道真是什么诅咒吗？”
李令曦坐在窗边，望着窗外的夜色：“不是诅咒，是禁制。”
“禁制？”
“没错，”李令曦说，“你看那些村民们的喉咙没有损伤，能发出声音却说不出话，这是被禁了‘言灵’。鸡犬不鸣，孩童不见，这村子就像个活棺材，把所有的声息都封住了。”
雪芽打了个寒颤：“是谁干的？为什么要这样做？”
李令曦摇头：“暂时还不知道，但那个收饭的老妇人应该是个守卫人，她在维持着这个禁制。”
“守卫人？守什么呀？”
李令曦没有回答，只是说：“先睡吧，子时还要守夜呢。”
雪芽闭上眼，却怎么也睡不着。窗外风声呼啸，吹得人心里发慌，偶尔传来铜铃声，远远近近忽左忽右，就像在围着村子打转。
不知过了多久，她迷迷糊糊的感觉要睡着，忽然听见敲门的声音，轻轻的，三下，停顿后再三下。
雪芽一下子清醒了，看向李令曦。李令曦已经站起身，做了个噤声的手势。
敲门声又响起，这次显得急促了些。雪芽绷紧了脸，摸出枕头下的短剑，李令曦摇头示意她不要轻举妄动。
门外传来一个声音，细细的，像是孩童：“姐姐……开开门……我好冷……”
雪芽顿时浑身汗毛倒竖，白天周账房不是说了，这村子里根本没有孩子，那这声音……
作者有话说：
无
第179章
门外继续苦苦哀求：“姐姐, 让我进去吧，就一会儿……外面有东西在追我，求求你们了……”
李令曦走到门边, 手指比划几下在门板上画了个符, 门外顿时安静了。
但没过多会儿, 声音再次响起, 这次移到了窗边。
“姐姐, 我看见你了, 你为什么不理我？”
雪芽惊恐地看向窗户，吓得差点尖叫出声，窗子上映出一个小小的影子，像个孩童正趴在那里往里看。
李令曦依旧不理会，那影子开始拍打窗户，越拍越重，窗框砰砰震动, 伴随着一阵哭声传来，凄厉尖细，在静夜里很是渗人。
雪芽握紧剑柄, 手心里全是汗。她扭头看李令曦, 见她神色平静，才稍稍定了定神。
拍打声持续了好一会儿才渐渐弱下去，影子也消失了。
就在雪芽以为那东西终于走了时, 门外走廊传来了严茹儿的叫声：“啊——！！！”
李令曦立刻开门冲了出去, 雪芽紧随其后。
走廊里, 严茹儿倒在自己房门口，指着楼梯方向浑身发抖：“那儿……那儿有个孩子……有个孩子！”
徐恒和王镖师他们也闻讯赶来，王镖师提刀冲到楼梯口, 往下看了看：“什么都没有啊。”
“有！真的有！”严茹儿哭道，“我刚想出来解手，看见一个小孩趴在楼梯扶手上冲我笑……然后……然后突然就不见了……”
赵老板吓得脸色发白：“不是说这里没孩子吗？”
周账房脸色凝重：“也许不是活人。”
这话让所有人脊背顿时发凉。
李令曦走到严茹儿门口，看了看地面，香灰上有几对小脚印，只有巴掌大小，确实是孩童的，但脚印到楼梯口就消失了，像是凭空蒸发。
“都先回房间，”李令曦说，“今夜无论如何不要单独行动。”
严茹儿却说什么也不肯回自己房间了，非要跟李令曦他们挤一屋，雪芽心软，答应了。
重新安顿后，已是子时，轮到李令曦和雪芽守夜了。两人下楼来到大堂，火塘里的火已经快熄了，雪芽添了柴火，光重新亮起来，驱散了些微寒意。
“大人，刚才那是什么？”雪芽问。
李令曦道：“童怨，孩童夭折后的执念所化。”
“但这村子里既然没有孩子，哪来的童怨呢？”雪芽皱眉。
李令曦摇头，沉思片刻忽然问：“雪芽，你注意到村里人的年龄了吗？周账房说都是成年人，最年轻的都有二十多了。”
“好像的确是这样。”雪芽点点头。
李令曦继续道：“除了那个老妇，村里没有老人也没有孩子，只有青壮年，这并不合理，一个繁衍百年的村子，怎么可能没有老人和孩子？”
雪芽恍然大悟：“除非那些孩子都——”说了一半她停住了，没敢继续说下去。
李令曦走到窗边望向村西头，夜色深重，什么也看不见，但她能感觉到那里仿佛有什么东西在吸引着，也在排斥着一切活物：“明天到村西头去看看那口井，那老妇人指的方向就在那里。”
两人守到丑时，徐恒和严茹儿来换班。严茹儿还是惊魂未定，裹着披风坐在火塘边。徐恒倒是挺镇定，还带了本书下来看。
后半夜相对平静，只偶尔听见远处传来铜铃声，还有似有似无的呜咽声。
寅时，赵老板三人来换班时，天边已经泛起鱼肚白。
众人都松了口气，天亮了应该就安全了吧。
然而当晨光照进村子时，他们才发现，事情远远比想象的要更复杂。
哑巴掌柜打开客舍的大门，众人来到院中，看见村里的景象，全都愣住了——
一夜之间，村子里莫名多了许多东西，每户门前都摆着个陶罐，罐口用红布封着。村子的道路上洒满了纸钱，风一吹，四处飞扬，而村西头那口井的方向飘来一股香火味。
更诡异的是，那些村民都面无表情地站在自家门口，齐刷刷地看着她们，眼神空洞，好像在等待着什么。
王镖师啐了一口：“这他娘的到底是什么鬼地方？太邪门了！”
赵老板不停地用手擦着额头上的汗：“掌柜的，这、这是怎么回事啊？”
哑巴掌柜摇摇头，在纸上写：“今日走不了。”
“为什么？”
掌柜继续写：“五十周年祭，外来者需观礼。”
徐恒皱起眉：“观什么礼？”
掌柜不再回答，只是用手指了指道路最西头。
众人面面相觑，一时不知该如何。
李令曦开口了：“我们去看看。”
“李姑娘，这太危险了！”赵老板劝道。
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