他不由得打了个寒战，裹紧单薄的衣衫，快步汇入人流之中。
他不敢再看，也不敢再深想，只想快点回到客栈，回到那个虽然简陋但还算安全的房间。
然而心中的预感却告诉他，这次乡试，恐怕不会就这样简单地结束了。
经过第一场的诡异遭遇，许鹤青一夜难眠。他躺在床上翻来覆去，眼睛闭了又睁开，睁开了又闭上。每次闭眼都会看见那片灰白色的衣角在眼前飘过，每次睁眼都感觉黑暗中有双眼睛在盯着他。
次日再进入贡院时，他眼下一片乌青，步伐虚浮，引得搜检的衙役多看了他两眼。那衙役的眼神像是在说：得，又一个熬不住的。
再次进入丙字十三号，许鹤青第一感觉就是比昨日更加阴冷潮湿。那种冷不单是天气的冷，而是能渗入人骨头缝里的冷。他快速搓了搓手臂，想让自己暖和起来，然而并没什么用。
这回，他特意仔细检查了每个角落，就连房梁也没放过。
他搬来那块当桌子的木板，踩着它够着房梁看了看。房梁上什么也没有，只有厚厚的灰尘和几处蜘蛛网。他又检查了墙壁，一块砖一块砖敲过去，没有发现任何异常。他还趴在地上检查了地板，也没有发现任何可疑的痕迹。
“难道真是我想多了？”他自我安慰道，还是将那枚平安符取出，压在试卷左上角。那平安符是他唯一的寄托了，如果真有邪祟，希望它能保佑自己。
第二场考的是经义。
题目发下，许鹤青凝神静气，努力将昨日的阴影抛诸脑后，开始认真思考。经义是他的强项，四书五经他倒背如流，各家注疏烂熟于心。只要不受干扰，他一定能写出好文章。
但不知为何，他总觉得今日的号舍内异常潮湿，墙壁上渗出了水珠，桌面上也湿漉漉的。他摸了摸砚台，砚台底部也是湿的。
这可奇怪了，明明外面没有下雨，这号舍里哪来的水汽？
他写着写着，忽然发现先前写的字迹变得模糊，像被水汽晕染开了一样。那些墨迹像是活过来了般在纸上慢慢洇开，原本工整的楷书变得模糊不清。
“真是见鬼了……”他嘟囔着，更加小心地吹干墨迹。每写几个字，他就不得不停下来吹一吹，确保墨迹干了再继续往下写。
就在这时，他听到一阵十分轻微的脚步声在号舍外面。
不同于衙役巡考时有规律的沉重步伐，那脚步声轻飘飘的，像踩在棉花上，又像是脚不沾地在飘。
透过门缝，他看到一双靴子。形制不是衙役们穿的皂靴，而是一双锦缎官靴，靴面上还用金线绣着云纹。那云纹绣得相当精致，在昏暗中依然闪闪发光。这绝非普通官员所能穿戴，至少是三品以上的大员，或者是宫里的人。
那双脚在门外停留了片刻，似乎在观察什么。许鹤青不由得屏住呼吸，不敢发出任何声音。
他看见那双脚微微转动，像是在朝他这个方向看。然后，那双脚又悄无声息地离开了。
许鹤青心中很是疑惑：什么身份的官员会亲自到号舍前来？又为何只在门外停留而不进来巡查？若是巡查，应该开门查看才是。若不是巡查，那又是来做什么的？
他摇了摇头，试图抛开这些杂念，继续专注作答。可心里总惦记着那双靴子，无法全神贯注。
文章写到一半，他又闻到一股奇怪的香味，有些像檀香，但比檀香多了几分甜腻，像墨香可又比墨香浓郁得多。
这香味让人头晕目眩，难以集中精神。许鹤青只觉得太阳穴突突直跳，脑子里像是塞满了棉花，转不动了。他的眼皮开始打架，意识开始模糊。
他强打起精神，推开小窗想要透透气。可窗外不知何时起了薄雾，灰蒙蒙的雾涌动着，翻滚着。雾中那股香味更加浓郁，许鹤青感觉自己快要窒息了。
他只得赶紧关上窗，用湿布捂住口鼻，继续坚持。他用指甲掐使劲自己的虎口，用疼痛让自己清醒。一下，两下，三下……虎口都被掐出了血，他才勉强保持着一丝清明。
终于写完文章，许鹤青已是精疲力竭。他检查完之后心头稍微松了口气，可就在这时，异香伴随阴风袭来，许鹤青忽然看见砚台中的墨汁自己晃动了起来。
那墨汁像是有了生命，在砚台里打转，形成一个漩涡。漩涡越转越快，越转越大，最后“啪”的一声溅了出来，溅在桌面上。
“难道是有地动？”他暗自诧异，但其他号舍并无动静，周围静悄悄的，只有他一个人的号舍里，墨汁在疯狂舞动。
太累了，自己一定是太累了……
许鹤青自我安慰着，小心地将试卷收好，这才和衣休息。但他也不敢深睡，半梦半醒，保持着警惕。
他把试卷压在身下，把平安符攥在手里，眼睛闭着却竖起耳朵听周围的动静。
与此同时，另一间号舍的学子薛世达也在苦思冥想之后，提笔作答。
薛世达是苏州人氏，出身书香门第，自幼便有神童之名。他自负才高八斗，目下无尘，这次乡试，解元之位在他看来已是囊中之物。
他坐在号舍里，神态自若，仿佛不是在考试，而是在自家书房里随意挥毫。
近两个时辰后，薛世达搁下笔，长长地舒了一口气，嘴角难以抑制地扬起一丝满意的弧度。他小心翼翼地将墨迹干透的答卷拿起，就着透进号舍的天光，再次细细审阅。
文章自破题起，便如奇峰突起，直指要义；承题则顺势而下，如江河奔涌，滔滔不绝；起讲、入手层层递进，引经据典，鞭辟入里；至起股、中股、后股，更是议论既广又深，纵横捭阖，将胸中才学与多年苦功展现得淋漓尽致；最后的束股收尾，干净利落，余韵悠长。
“好！此番必中！”
薛世达心中暗赞一声，素来自负的他觉得此篇文章乃是超常发挥，堪称得意之作。他甚至已经开始想象放榜之后，名字高悬榜首的无限风光——族中长辈的欣慰笑容，同窗好友的艳羡目光，还有那些曾经看不起他的人，到时候会是怎样一副嘴脸。
他小心地将答卷放在桌子的干燥处，以免沾染污渍。随后，他活动了一下僵硬的脖颈和手腕，准备稍事休息，待心绪完全平复，再以最工整的字迹誊抄到朱卷之上。
功名之路，尽在此一举，容不得半点马虎。
休息了约摸三刻钟后，薛世达感觉精神稍微恢复了，便深吸一口气，郑重地拿起那张满意的答卷，准备开始最后一步，也是最关键的誊抄工作。
目光落在答卷上，他嘴角那尚未完全绽开的笑意蓦然僵住。
作者有话说：
无
第157章
不对！
破题两句, 犀利精辟的论点竟不知所踪，被篡改得面目全非。上面出现的是几个逻辑混乱、晦涩难懂的句子，读起来前言不搭后语, 如痴人说梦, 荒唐至极。
“这……这不是我写的！”薛世达感觉心脏要骤停了, 一股寒意瞬间爬遍全身。他以为自己眼花了, 揉了揉眼睛再看, 还是那些狗屁不通的句子。
他慌忙接着往下看, 承题、起讲、入手……越看脸色就越发惨白，手就抖得越厉害，整篇文章的关键部分被改得面目全非，荒诞不堪，支离破碎，狗屁不通！
冷汗如雨刷刷直下，浸透了衣衫, 里衣湿透了贴在身上，冰凉。他不可置信地瞪大了眼睛，盯着自己亲手写完的答卷。
那字迹, 分明就是自己的。还有那笔锋, 那走势，那墨色的浓淡，那每一个细微的习惯, 都和他自己一模一样。就连他习惯在“之”字最后一笔带个小勾, 也分毫不差。
就好像是……他在梦游的状态下, 写下了这些他自己都看不懂的东西！
“幻觉，一定是连日煎熬，出现了幻觉！”
薛世达闭上眼, 猛掐自己虎口，疼痛传来，他再次睁开眼——
那些狗屁不通的玩意儿依旧清清楚楚地留在纸上，无声地嘲笑着他的理智。
他惊恐地环视狭小的号舍，并无任何异常。门窗完好，墙壁完好，屋顶完好。没有外人进来的痕迹，没有任何可疑的东西，可他的文章确确实实被人篡改了。
是谁？
什么时候？
用什么方法？
这……到底是怎么一回事？！
薛世达试图拼命回忆午睡前的每个瞬间。他记得自己写完文章后仔细看了一遍，非常满意，然后放在桌上，然后闭上眼睛……脑海中一片混沌，毫无头绪。
他只记得中途好像有一阵短暂的恍惚迷离之感，像打了个盹，时间极短，难道就是在这瞬息之间？
还是说，贡院闹鬼的传言，竟是真的？！
学子之间私下流传的诡异故事瞬间涌入薛世达的脑海：白衣书生的鬼影、试卷不翼而飞、考生莫名癫狂、墨迹自己改变……这些他原本嗤之以鼻的无稽之谈，此刻却让他如坠冰窟，不寒而栗。
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