涌入鼻孔的是一股陈年的墨香，木头的腐朽味，以及一丝若有若无的霉味儿。
许鹤青摇摇头，这些号舍每年只用一次，平时无人打理，有些霉味儿也正常。
他取出抹布仔细擦拭每一个地方，然后又将文房四宝一一摆好，动作谨慎虔诚，一丝不苟。
这是他第二次参加乡试得出的经验，环境舒心，方可文思泉涌。
摆好东西后，他又检查了一遍门窗。门是木栅栏门，可以从里面闩上。窗户是小小的透气窗，开在靠近屋顶的地方，只能透进一线光亮。他把门闩试了试，又把窗户推了推，确认都牢固，这才稍稍放心。
辰正，时间到。
三声炮响震彻贡院，震得人心头发颤。考试正式开始了。
试卷由号军分发下来。号军穿着号衣，面无表情，从一排排号舍前走过，将试卷塞进每个号舍。许鹤青接过试卷，双手竟有些发抖。他深吸一口气，努力让自己平静下来。
展开试卷，题目是《论君子慎独》。
许鹤青心中一喜，这正是他精心准备过的题目。他曾经写过不下十遍，每一遍都有不同的体会。慎独——君子在独处时也要谨慎，不欺暗室，不愧屋漏。这题目，他太熟悉了。
他闭目凝神片刻，腹稿已成。脑海中，文章的结构如一座巍峨的建筑层层搭建起来，稳固而精妙。破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，每一部分都清晰可见。
研磨，铺纸，提笔蘸墨。
他落笔写下破题句：“夫君子之心，常存敬畏。虽独处暗室，亦如众目所视。不欺暗室，不违己心，行于道德，不为莫知而止，是为慎独。”
墨色饱满，下笔流畅，许鹤青自我感觉状态极佳。他写得很快，却一点也不乱。每个字都工工整整，每一笔都力透纸背。他仿佛进入了一种忘我的境界，眼前只有文章，心中只有圣贤之道。
正当他文思泉涌，奋笔疾书之时，忽然不知从什么地方刮来一阵诡异的阴风。那风来得突然，没有任何征兆，像是从地底冒出来的，又像是从墙壁里渗出来的，寒气逼人。
号舍内的烛火剧烈晃动，眼看要熄灭。许鹤青连忙用手护住试卷，生怕烛火把试卷烧着。他感觉到那风从他身边掠过，好像有什么看不见的东西擦肩而过。
等到风停烛稳，他才松开手。可低头一看，却发现刚才写的几行字墨迹干得很快，瞬间就凝固了，与自己再次下笔的湿润墨迹形成了鲜明对比。那几行字颜色深暗，像已经写了好久，而新写的字墨色鲜亮，像是刚写上去的。
“奇怪……”他喃喃自语，只当是秋风作祟，加上自己紧张导致的，并未多想，继续沉浸于文章中。
一个多时辰过去了，一篇千余字的文章已然完成。
许鹤青在心中通读一遍，论证充分，论据鲜明，文采斐然，心中觉得甚是满意。他小心地吹干了墨迹，将试卷平整地压在砚台下，这才取出干粮，简单用了午膳。
吃过饭后，一阵困意袭来。许鹤青决定小憩片刻，为下午的誊写保存精力。
他靠在墙壁上闭目养神，墙壁很冷，冷得他后背发凉，但他顾不得了，他需要休息。
号舍区的氛围很是安静，偶尔能听到其他号舍传来磨墨声或轻咳声，还有远处隐约的翻卷声。这些声音很轻，听在耳里让许鹤青感到一丝安慰，他不是一个人，还有三千多人与他同在。
就在许鹤青似睡非睡之际，忽然听到一阵极轻微的“沙沙”声，就像是有人在翻阅纸张。
那声音很轻很轻，可许鹤青不知怎的就是听见了。他的耳朵像是被什么东西牵引着，不由自主地捕捉着那声音。
声音就在他耳边，很近，近得像是从他自己的号舍里发出的。
他突然一个激灵，猛然睁开双眼坐直。
号舍内除了他再无旁人，桌案上的文房四宝摆放整齐，干粮袋子原封不动，水囊还在原处。
可是，之前在砚台下面压得好好的试卷，不翼而飞了！
“这是怎么回事？！我的试卷呢！？”
他失声惊叫，腾的一声站了起来，不敢相信自己的眼睛。
他揉了揉眼，再去看，还是没有。他趴到地上看，没有。翻遍了桌案，没有。他检查了每一个角落，没有。
他费劲心思写好的试卷，真的不见了！
附近的考生和巡逻的衙役都被许鹤青发出的声响惊动。一个身着号衣的衙役小跑过来，不耐烦地敲了敲号舍的门：“何事喧哗？考场重地，不得高声！”
“我的试卷！刚刚明明就压在这里的，不见了！”许鹤青声音颤抖，指着空荡荡的桌面，“方才我闭上眼睛休息了片刻，分明把试卷压在砚台下面的，可一睁眼就不见了！”
衙役眉头紧锁，探身进入狭小的号舍内，仔细检查了一番。
他翻了翻被褥，四下里检查了墙角，又抬头看了看屋顶。四处完好，并无撬动痕迹。号舍内除了一桌一榻一壶，再也没有其他物品。
试卷，确实不翼而飞了。
“是不是你记错了，自己收起来了，或者是……被风吹走了？”衙役拧着眉质疑道，语气中有些不相信，他显然觉得这书生是在无理取闹，或者是自己犯了迷糊。
“门窗紧闭着，哪来的风？学生记得清清楚楚，就是压在砚台下的！”许鹤青急得满头大汗，“大人明鉴，学生寒窗十载，就指望今科……”
衙役打断他：“既然号舍门窗完好，试卷又怎会凭空消失？定是你自己疏忽将试卷弄丢了！这种事我见得多了，每年都有几个糊涂虫，考试考晕了头，东西放哪儿都记不清。”
说罢他就转身要离开，一副不想再纠缠的样子。
许鹤青情急之下，一把拉住了衙役的衣袖：“大人！学生确信……”
话音未落，他余光似乎瞥见号舍最阴暗的角落处有片灰白色的衣角一闪而过。
作者有话说：
无
第156章
那片衣角很模糊, 像一缕雾气，又像一个虚幻的影子。可当他再定睛去看时，却什么也没有, 只有斑驳的墙面和几处蛛网。
“松手！”衙役一把甩开许鹤青, 面露不快, “若再纠缠不休, 便以扰乱考场论处！”
许鹤青被甩得踉跄两步, 扶着墙壁才站稳。他张了张嘴还想说点什么, 却什么也说不出，只能眼睁睁看着衙役离去。
最终，在许鹤青的苦苦哀求下，衙役才不情不愿地给他补发了一份试卷。但那衙役的眼神明显带着鄙夷，像是在看一个胡搅蛮缠的疯子。
重写的时间已经不够了，许鹤青只能草草成文，且因此事心情大乱, 先前的精妙构思已烟消云散。那些曾经让他得意的句子，那些精心设计的论证，全都想不起来了。他脑子里一片空白, 只剩下恐惧和困惑。
交卷时, 他脸色苍白，双手微颤。
他把试卷递给号军时，那号军看了他一眼, 眼神里带着一丝同情, 也有见怪不怪的冷漠。
待走出号舍, 他看见邻号的另一名考生更是失魂落魄，口中反复喃喃自语：“不是我写的……真不是我写的……”那人眼神涣散，嘴里不停重复着这句话, 跟中了邪一样。
不远处，另一名考生正被两个衙役架着出去。那考生目光呆滞，又哭又笑，大声喊叫，显然精神已经崩溃了。他的笑声在贡院里回荡，听得人毛骨悚然。
许鹤青垂下眼眸，心中涌起一股不祥的预感：这贡院，恐怕真的不太平。
第一场考试的钟声敲响，学子们纷纷走出贡院。有人面露喜色，有人垂头丧气，也有人满脸困惑与不安。
许鹤青拖着疲乏的身躯走在人群中，他的腿像灌了铅一样沉重，每走一步都要费好大的力气。他听到前后左右的学子都在窃窃私语，那些话语断断续续飘进他耳朵里：
“真是太邪门了，我明明写了六页，交卷时却只剩三页！我反复数了三遍，确确实实少了三页，可号军非说是我自己弄丢了……”
“我磨得好好的墨汁，结果自己变淡了，写出的字迹一会儿就消失了，感觉被什么东西舔掉了一样，太奇怪了！”
“还有啊，我总能听到有人在我耳边叹气，就在我耳朵边上，扰得我心烦意乱，根本无法静心答题。”
“我也是！我还听到有人在哭，哭得尤为凄惨，太吓人了。”
“你们那算什么？我看见……我看见一个白影子从号舍外面飘过，穿着几百年前的衣服，头发披散着……”
流言很快就蔓延开来，恐慌在学子们的心中滋生。
他们试图向官府反映这些怪事，可得到的却只有不耐烦的呵斥和“休得胡言”的警告。那些官员看他们的眼神就像看一群疯子。
出了大门，许鹤青回头望了一眼落日余晖下的贡院。
夕阳把贡院染成一片血红，原本巍峨的建筑在暮色中却显得莫名阴森。飞檐翘角如鬼爪伸向天空，没有光亮的窗户仿佛无数只眼睛，冷漠地注视着众生。那些窗户后面，是不是有什么东西也在看着他们？
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