潘敬蹲下身，摸摸方子齐的头：“子齐真是心地善良。不过你看，这么多人都不帮忙，咱们为何要出这个头？”
“可是爹爹说，有能力就该帮助别人。”方子齐认真地说。
潘敬笑了笑，压低声音：“你爹爹那是做给别人看的，好博个善人名头。其实啊，这世上的穷人是帮不完的，帮了一个，还有十个、百个。咱们自己过好日子才是正经。”
方子齐困惑地皱起眉，显然没完全听懂。
潘敬站起身，拉着方子齐要走。那少年忽然抬头，与潘敬四目相对。一瞬间，潘敬似乎看到少年眼中闪过什么，但仔细看时，又只剩哀求。
“这位公子，行行好吧……”少年朝他磕头。
潘敬面色一沉，慌忙转身，拖着方子齐离开了人群。
走出老远，他才松口气，却发现手心全是汗。
“潘哥哥，你怎么了？”方子齐奇怪地问。
“没、没事。”潘敬勉强笑笑，“咱们去别处逛逛。”
两人穿过集市，来到镇东头的石桥上。桥下河水清澈，几个孩童正在岸边玩耍，比赛打水漂。
“我也要玩！”方子齐眼睛一亮，挣开潘敬的手就往河边跑。
潘敬跟过去，见那群孩子里有个格外壮实的小胖子，正得意地炫耀自己打得最远。
“我能打得比你远！”方子齐不服气地说。
小胖子斜眼看他：“就你？细胳膊细腿的，一边去！”
方子齐气红了脸，捡起一块扁石就要扔。潘敬忽然按住他的肩膀，俯身在他耳边轻声说：“子齐，那胖子欺负你，你不想教训教训他？”
“怎么教训？”方子齐转头问。
潘敬眼中闪过一抹恶意：“你看河边那些碎瓦片，锋利得很。待会他再打水漂时，你装作不小心，往他脚下一扔……”
“可那样那会划伤他的！”方子齐瞪大眼。
“怕什么，顶多流点血，让他长长记性。”潘敬的声音温柔得像在哄孩子，“谁让他看不起你？”
方子齐咬着嘴唇，犹豫不决。这时小胖子又打了个漂亮的水漂，引来一片喝彩，还特意朝方子齐做了个鬼脸。
一股怒气冲上头，方子齐弯腰捡起一块尖锐的瓦片。
潘敬退后一步，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
小胖子再次摆好姿势，用力掷出石片。就在这一瞬，方子齐猛地将瓦片扔向小胖子脚下。
“啊！”小胖子惊叫一声，脚下一滑，整个人向后倒去。
小胖子拼命挥舞着双手，试图保持平衡，却还是直直栽进河里。他落水的位置正好有块突出的石，“砰”的一声闷响，水花四溅。
岸上的孩子们都愣住了。
几秒钟后，小胖子浮上水面，一动不动，额头上一个血窟窿正汩汩往外冒血，迅速染红了一片河水。
“死、死人了！”一个孩子尖叫起来。
方子齐呆呆站在原地，手里的糖人“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
作者有话说：
无
第108章
潘敬第一个反应过来, 一把拉住方子齐：“快跑！”
他拖着还在发愣的方子齐往桥上跑，身后传来越来越多的惊呼和哭喊声。跑过石桥时，潘敬回头看了一眼, 河岸边已经围满了人, 有人跳下水去捞那小胖子, 但看那架势, 怕是凶多吉少。
一直跑到方家附近的巷子里, 潘敬才停下脚步, 扶着墙大口喘气。方子齐脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“听我说。”潘敬按住方子齐的肩膀，盯着他的眼睛，“记住，刚才的事不管谁问起来，都说不知道。你就说我们在集市逛了一圈就回来了, 根本没去河边，明白吗？”
方子齐眼泪涌出来：“可、可是……”
“没有可是！”潘敬声音骤然转厉，随即又放柔, “子齐, 若是让人知道是你害死了人，你爹爹会怎样？方家的名声会怎样？你姐姐还怎么嫁人？”
这番话似一瓢冰水兜头浇下，方子齐吓得打了个寒颤。
潘敬继续哄骗：“那孩子是自己不小心滑倒的, 跟你没关系。你只是扔了块瓦片, 谁能证明瓦片是你扔的？记住, 咬死了说没去过河边，谁问都这么说。”
方子齐地点点头，眼泪止不住地流。
回到方家, 方鸿正在前厅喝茶，见两人回来，笑道：“玩得可开心？”
潘敬抢在前面答道：“姑父，集市很热闹，子齐他……玩得很尽兴。”
方鸿注意到儿子脸色有些不对：“子齐怎么了？脸色这么白。”
“许是玩累了，又吃多了糖葫芦，有些不舒服。”潘敬面不改色微笑道，“我送他回房休息。”
方鸿不疑有他，叮嘱几句便让潘敬带方子齐下去了。
把方子齐送回房间后，潘敬站在廊下，听着远处隐约传来的骚动声，嘴角缓缓扬起。
第一步，成了。
他转身要走，却看见方琳琅端着托盘从厨房出来，盘上放着刚熬好的莲子羹。少女穿着淡绿衣裙，腰肢纤细，步态轻盈。
潘敬喉结动了动，迎上去：“表妹这是给姑父送羹汤？”
方琳琅点点头，避开他的目光：“爹爹这几日咳嗽，我熬了些润肺的。”
“表妹真是孝顺。”潘敬侧身让路，却在方琳琅经过时，“不小心”碰翻了托盘。
“啊！”方琳琅惊呼，眼看羹汤就要洒在身上。
潘敬眼疾手快地伸手去接，手掌“恰好”按在方琳琅腰间，另一只手则扶住了托盘。两人身体贴近，方琳琅甚至能感受到对方温热的呼吸喷在额头上。
“表、表哥快放手……”方琳琅羞得满脸通红，挣扎着想退开。
潘敬却多停了一息才松手，俊秀的脸上满是歉意：“对不住对不住，是我莽撞了。表妹没烫着吧？”
方琳琅抱起托盘，头也不回地跑了，背影慌乱。
潘敬站在原地，轻轻捻了捻手指，仿佛还在回味刚才那柔软的触感。他低声笑起来，笑声在空荡的走廊里显得格外诡异。
“方琳琅……早晚有一天，你会是我的。”
而此刻，方子齐的房间里，七岁的孩子蜷缩在床上，用被子蒙住头，浑身发抖。他眼前不断浮现小胖子额头的血窟窿，还有那一片被染红的河水。
“不是我……不是我……”他喃喃自语，眼泪哗哗流下，浸湿了枕头。
窗外，天色渐暗，乌云聚拢，一场暴雨即将来临。
远处河边，被捞起的孩子尸体用白布盖着，他母亲撕心裂肺的哭声穿透半个镇子，最后被隆隆雷声吞没。
——
次日清晨。
暴雨下了一夜，将望江镇冲刷得干干净净，也冲走了所有痕迹。
天还没亮，方鸿就被一阵异常急促的敲门声惊醒，开门一看，是镇上得更夫老陈头，浑身湿透，脸色煞白。
“方、方老爷，不好了！”老陈头慌得话都说不利索，“您家公子……河边发现了一只鞋……”
方鸿脑子“嗡”的一声，鞋都没穿就往外跑。潘敬和方琳琅也被吵醒，连忙跟了出去。
镇东的石桥边已围了不少人。
镇长王伯连正在指挥几个青壮年打捞，见方鸿来了，脸色凝重地迎上来：“方老弟，你……要做好心理准备。”
方鸿腿一软，潘敬眼疾手快扶住，也表现得一脸焦急：“王镇长，到底怎么回事？”
“今早放牛娃在河边发现的。”王伯连指了指地上，“子齐的鞋子，还有这个。”
那是一块玉佩，用上好的羊脂白玉雕成了鲤鱼形状，是方鸿去年特意请匠人给儿子打的，寓意“鲤跃龙门”。方子齐喜欢得紧，日夜佩戴。
方鸿颤抖着手接过玉佩，眼前一黑，险些晕倒。
“已经派人沿河往下游找了。”王伯连叹口气，“但这雨太大，河水涨得急，怕是……”
“不会的！”方琳琅尖叫一声，泪水夺眶而出，“子齐不会有事，他一定是贪玩跑远了，一定是！”
潘敬搀扶着方鸿，满脸悲戚：“姑父，您千万保重身子，子齐他……吉人自有天相。”
搜寻持续了一整天，全镇能动的人都出动了，沿着河两岸寻找。方鸿悬赏一百两银子，活要见人死要见尸，可直到日落西山，仍一无所获。
傍晚时分，有人在十里外的芦苇荡发现一具孩童尸体，已被水泡得肿胀变形，面目全非，但从衣着和身形看，极有可能是方子齐。
方鸿匆匆赶到现场，只看了一眼就当场昏死过去。
那夜，方家挂起了白灯笼。
灵堂设在正厅，棺材里放的只是一套衣物。因尸体损毁太严重，加上天气炎热，只能先行下葬。
方鸿一夜间老了十岁，鬓角全白了，呆呆坐在灵堂里，不言不语。
潘敬里里外外张罗，接待吊唁的宾客，安排法事，诸事处理得井井有条。
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