“好好安息，来世做个普通的姑娘，平安一生。”
孙实在像是瞬间老了十多岁，鬓边的头发都白了许多，嘴里一直喃喃着：“是我害了她，是我害了她……”
“的确是你。”李令曦毫不客气地说，“但你还有机会赎罪。”
孙实在抬起头：“我……我还能做些什么？”
“那些魂魄虽然去投胎了，但他们的家人还在受苦。你去找到他们的家人，送钱，帮忙照顾老人孩子，还有莺儿和她娘坟前的祭扫，你要一直做下去。”
孙实在重重点头：“我做！我一定做！做到死为止！”
“还有，阴煞门的人不会就此善罢甘休，他们死了个长老，一定会来查。你要离开这里，隐姓埋名，但赎罪的事不能停。”
孙实在站起来，擦干眼泪：“我明白，我这就走。仙师，谢谢您，如果不是您，莺儿可能连最后一点魂魄都保不住……”
李令曦没有说话，转身走了。
孙实在朝她深深一鞠躬，又朝莺儿的埋骨处拜了三拜，然后踉踉跄跄地离开了。傍晚的夕阳将他的影子拉得细长，像个孤独的鬼魂。
雪芽走到李令曦身边：“大人，这个孙伯会真心赎罪吗？”
“会，因为他已经没有别的路可走了。赎罪是他活下去的唯一理由。”
“那莺儿姑娘她会有来世吗？”
“会的。”李令曦看向远方，“虽然这一世苦了些，但下一世会好的。”
临走前，李令曦在河边做了一场法事，超度了所有滞留的亡魂，包括莺儿的娘。
法事结束时，河面突然出现了一道彩虹，跨越两岸，美得有些不真实。
雪芽看呆了：“大人，这是……”
“是她们母女在告别。”李令曦轻声道。
彩虹持续了一刻多钟才缓缓消散，河面的黑气也彻底消失了，河水重新变得清澈见底，在阳光下闪着粼粼波光，像是所有的罪恶和痛苦，都被河水冲走了。
作者有话说：
无
第107章
望江镇, 桂枝巷。
方家的大院里，七岁的方子齐正蹲在桂花树下数蚂蚁。
“一、二、三……哎呀，又乱了！”小家伙懊恼地挠挠头, 圆圆的脸蛋上沾了几个泥印子。
“子齐, 该练字了。”一个清朗温润的声音从廊下传来。
方子齐抬起头, 看见表哥潘敬倚着廊柱, 手里捧着书卷, 脸上挂着和善的笑容。
潘敬穿着一件半新的青衫, 面料普通但看起来干净整洁，一副斯文读书人的模样。他来方家已有月余，说是进京赶考路过此地，本不愿叨扰表姑父一家，无奈盘缠用尽，愿教方家小儿读书抵作食宿。
“潘哥哥，再等会儿嘛。”方子齐撇撇嘴撒娇。
潘敬走过来蹲下身, 摸摸他的头：“听话，练完字就带你去街上买糖人。”
方子齐眼睛一亮，立刻爬起来拍拍手：“真的？”
“君子一言, 驷马难追。”潘敬笑道, 眼底却闪过一丝隐晦的冷光。
方家大宅坐落在望江镇东头，是镇上数一数二的宅院。家主方鸿是生意人，有好几家铺子, 他为人厚道, 乐善好施, 镇上有口皆碑。妻子早逝，留下一女一子——十六岁的方琳琅和七岁的方子齐。方琳琅生得清秀端庄，已与镇上另一富户刘家订下婚约, 只等明年出嫁。
潘敬牵着方子齐的手往书房走，经过后院时，瞥见方琳琅正在晾晒衣物。少女身段初成，弯腰时露出一截白皙的脖颈。
“潘表哥。”方琳琅察觉身后目光，直起身子，脸上微红。
潘敬慌忙移开视线，作揖道：“表妹安好。”
方琳琅点点头，抱起木盆匆匆离开。她总觉得这位远方表哥看她的目光叫人不太舒服，却又说不出口——人家毕竟是读书人，举止斯文有礼，许是自己多心了。
书房里，潘敬铺开宣纸，磨好墨，手把手教方子齐写字。
“手腕要稳，对，就这样。”潘敬站在方子齐身后，握着他的小手，一笔一画写下“仁”“义”二字。
方子齐扭了扭身子：“潘哥哥，你说读书真的有用吗？爹爹说做生意才实在。”
潘敬手上的力道不由得重了一分，面上仍挂着笑：“万般皆下品，唯有读书高。你爹爹虽是商人，却也敬重读书人，不然怎会收留我？”
他微眯了眯眼，轻声道：“不过啊，你爹爹心里，其实还是看不起穷书生的。你看他对我客气，不过是做给外人看罢了。”
方子齐眨眨眼：“不会的，爹爹对人可好了。”
“你还小，不懂。”潘敬松开手，走到窗边，声音里透出一丝怨怼，“这世上的人啊，大多表面一套背地一套。你爹爹嘴上说敬重读书人，可我那日分明听见他对账房先生说：‘潘敬那孩子，心气高却无真才实学，怕是考不中的。’”
方子齐呆愣住了，手里的毛笔滴下墨点，在宣纸上晕开一团黑。
潘敬转过身，脸上已换上温和的神情：“这些话你听过便罢，莫要告诉你爹爹，免得他怪我多嘴。来，咱们继续练字。”
傍晚时分，方鸿从铺子回来，见潘敬正耐心教儿子背书，满意地点点头。
“潘侄儿辛苦了。”方鸿五十出头，身材微胖，脸上常带着和善的笑容，“子齐顽皮，劳你费心了。”
潘敬起身行礼：“姑父说的哪里话，承蒙收留，教导子齐是应该的。”
饭桌上，四口人围坐。方鸿特意让厨房做了红烧肉，不停给潘敬夹菜：“多吃些，读书费神。”
潘敬连声道谢，谦恭有礼。方琳琅默默吃饭，偶尔抬眼，正撞上潘敬投来的目光，慌忙低下头。
“琳琅，你刘家伯母前日送来几匹新料子，说是给你做嫁衣用的。”方鸿笑道，“你有空去瞧瞧。”
方琳琅脸更红了：“爹……”
潘敬握筷子的手紧了紧，脸上笑容不变：“表妹好福气，刘家少爷一表人才，与表妹正是天作之合。”
方鸿哈哈大笑，没注意到潘敬眼中一闪而过的阴郁。
夜深人静，潘敬坐在厢房窗前，盯着手中一本旧诗集。这是他三年前赴考时所用，扉页上写着“潘敬”二字，笔力遒劲。
但这不是他的名字。
真正的潘敬是他的同窗，早在半年前就病死在进京路上。而他——赵元，一个连续三次落第的秀才，偶然得知潘敬有个远房表亲方家颇为富裕，便起了歹念。他本就与潘敬有几分相似，又刻意模仿其笔迹言行，竟真让他蒙混过关。
“方鸿……”赵元低声念着这个名字，眼中恨意翻涌。
三年前，他曾来望江镇访友，路过方家布庄时想买块料子做新衫。那时方鸿正与几位富商谈笑风生，见他穿着寒酸，只让伙计招呼，自己连眼皮都没抬。
“不过是个满身铜臭的商贾，也敢看不起读书人！”赵元咬牙切齿。
还有方琳琅，那般清丽脱俗的女子，本就不该嫁给粗鄙商人之子。她每次看自己时那躲闪的目光，分明是故作矜持，实则暗送秋波。这种女子他见得多了，表面贞洁，内里不知怎样……
至于方子齐，更是个被宠坏的小崽子，整日只知道玩闹，哪里懂得寒窗苦读的艰辛？方鸿却把这小子当个宝，将来整个方家的家产，怕是都要落到他手里。
“你们都对不起我。”赵元喃喃自语，嘴角勾起一抹扭曲的笑，“我会让你们知道，看不起我赵元的下场。”
窗外忽然刮过一阵风，吹得窗棂吱呀作响。赵元一惊，忙关紧窗户。
次日清晨，方子齐难得起了个大早，起来后就直奔潘敬房间，缠着要上街。
“潘哥哥，昨日你说好要给我买糖人的！”小家伙抓着潘敬的衣袖不放。
潘敬笑着应下，向方鸿请示后，便带着方子齐出了门。
望江镇虽不大，却因地处要道，集市颇为热闹。街上人来人往，摊贩吆喝声不绝于耳。潘敬给方子齐买了个小猴子的糖人，领着他慢慢逛。
“潘哥哥，你看那边！”方子齐好奇地四处张望，忽然指向街角。
那里围了一群人，中间隐约传来哭喊声。潘敬拉着方子齐挤进去，只见一个瘦弱少年跪在地上，面前摆着张草席，席上躺着一个面色青白的老妇人。
“各位行行好，家母病重，急需抓药……”少年泣不成声，额头磕得通红。
围观者议论纷纷，却无人掏钱。
“这孩子是西街王寡妇的儿子，他爹早死，家里穷得揭不开锅。”
“可怜是可怜，但这年头谁家宽裕？”
潘敬盯着那少年，眼中闪过一丝异样，他认得这人。去年冬天，他在破庙里温书冻得瑟瑟发抖时，这少年曾施舍给他半块硬饼。当时他接过饼，连声谢谢都没说。
“潘哥哥，他们好可怜。”方子齐扯扯他的衣角，小脸上满是同情，“我们帮帮他们吧？”
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