秦熹心里暗暗点头，秦猛上山的时候带了人和钱，这就不是空手入伙，算是入股了。赛诸葛教他是真心也好、笼络也罢，至少眼下双方利益一致，弟弟的安全无忧。
但是秦猛并没有派秦家老人来马宅，大马勺明显是赛诸葛的亲信……小崽子心眼越来越多了。
大马勺又说起红枝。
“少爷媳妇，红枝，现在也跟着老爷子学算账。”他挠了挠头，语气里多了一丝敬佩，“老爷子说少爷算学不行，教了好几回都算不明白，长处不在这上头，结果红枝在旁边听了几耳朵，拿起账本翻了两页就算得明明白白，老爷子一试，哟呵，天生的账房，从那以后就把寨子里的账都交给她管了。听说红枝给老爷子磕了三个头，发了重誓，说什么‘必为秦猛，如有异心不得好死’，老爷子就收了。”
他顿了顿，看了看秦熹的脸色，小心翼翼地说：“大姑奶奶，有句话我不知道当不当讲……红枝从小长在在寨子里，挺不容易的，少爷对她……不太热乎。都知道当初那是李大熊做的局，她也是被逼的，可她那肚子里六七个月了，李大熊都死了一年多了，孩子肯定是少爷的，但少爷连话都不跟她多说几句。”
秦熹没有接话。
她不知道该怎么接。
红枝，这个名字她在李大熊送来的结婚请柬上见过。
但“无辜”是一回事，“接受”是另一回事。
秦猛是被下了药才跟红枝圆房的，是被迫的，是被羞辱的，被命运摆布、被人当物件一样摆弄什么滋味儿？
但她不能说出口，因为她知道红枝也是被摆布的那个。
一笔烂账，算不清谁欠谁更多。
秦熹抬手摸了摸后脑勺，发髻的绑绳不知道什么时候断了，头发散下来披在肩上，那根绑绳是靳夕照亲手为她编的，用的是从自己那件月白色旗袍上拆下来的丝线，编了好几个晚上，说的是“把我的心意编进去，姐姐走到哪儿都丢不了”写文章似的酸话。
秦熹把断掉的绑绳从头发上解下来，攥在手心里，心里猛地跳了一下，那种跳不是累的，是慌的，没有任何来由，没有任何征兆，但她知道，有什么事正在发生，正在她看不见的地方，朝着她最在乎的人逼近。
就在这时，山道前方忽然传来了大马勺粗犷的喊声：“开门！少爷家的大姑奶奶来了！”秦熹抬起头，透过雨幕看见了山坳里新寨的轮廓，木头搭建的寨墙，四角有哨塔，寨墙上插着几面被雨水淋得耷拉下来的旗子。
寨门缓缓地拉开，火把的光从门缝里漏出来，在雨夜中显得格外温暖而遥远，她攥紧了手里的断绳，加快了脚步。
青云寨的寨门在雨雾中缓缓拉开的时候，秦熹收起了所有的表情，她把脸上的疲惫、心里的牵挂、一路上的胡思乱想全部压到了最深处，让自己看起来像一把刚淬过火的刀，冰冷、锋利、不容试探。
她不是来走亲戚的，她是来跟土匪打交道的。温和与善意在这个地方只会被当成软弱，被小看，被欺凌。她必须以秦家大姑奶奶、马家当家人的身份出现，不能给秦猛丢脸，也不能让赛诸葛看轻。
“大姑奶奶来了！”哨塔上有人扯着嗓子喊了一声，寨门两边的土匪纷纷停下手里的活计，好奇地打量着这个从山下一路走上来的女人，一身泥泞不堪的短装，头发湿漉漉，脚上的布鞋早就看不出颜色了，但她站在寨门口的姿态像站在自家铺子的账房里一样从容。
秦猛从寨门里快步走出来，整个人又结实了一圈，肩膀宽了，下巴硬了，脸上的少年气正在被一种粗糙的成熟取代。
看见秦熹，他是跑着过来的。
“姐！”他站在秦熹面前，上下打量了她一眼，眉头拧了起来，“你怎么弄成这样？下雨也不知道躲躲？大马勺你怎么带的路……”
“少废话。”秦熹打断他，声音不大但语气不容反驳，“先带我进去，我有事跟大当家谈。”
秦猛愣了一下，然后咧开嘴笑了，那个笑容里有一瞬间是他从前在学堂门口等她放学时的那种乖巧。
“知道了，姐。”他侧身让开路，又朝身边一个弟兄招了招手，“去后寨，找她安排一下烧热水，把干净衣裳找出来。”
后寨是山寨最里面的一排木屋，依着山壁而建，易守难攻。秦猛把秦熹带到最里面的一间小屋子门口，推开门让她进去，说了句“姐你先收拾，我去跟干爹说一声”就走了。
秦熹跨进门槛，门在身后吱呀一声合上，把外面的喧闹隔绝开来。屋里陈设就一张木板床，一张桌子，一个用石头垒的炭火盆，旁边一个木架，上面搭着几件干净衣裳，炭火烧得正旺，把整个屋子烘得暖融融的。
一个女人正背对着门口，把一套干爽的衣裤从木架上取下来，仔细地在炭火上烘烤，秦熹看见她的一瞬间就认出了她的身份——红枝。
她比秦熹想象的要小。
女人转过身来，恭恭敬敬地叫了声“大姐”之后就一直低垂着眼睛，只偶尔抬一下眼皮，但她做事的手脚极利索，扶着腰蹲下去的时候虽然笨拙，动作却快，把火盆里的炭拨旺、把衣裳翻面烘烤、把烘好的衣裳叠整齐放在床沿，利落干净。
她捡起秦熹换下来的湿衣裳，抱着往门口走，走到门槛前，弯腰去捡地上散落的一只泥袜子，身子一蹲，隆起的肚子顶到了大腿，整个人重心不稳往旁边歪了一下，秦熹眼疾手快，一步上前扶住了她的胳膊。
“我自己来。”秦熹把她扶稳了，自己弯腰把泥袜子捡起来，又把散落的湿衣裳拢了拢，递给她。红枝接过衣裳，还是低着头，顿了一下想说什么，最终只说了两个字：“有劳。”她的声音很轻，轻得像是怕被人听到。
秦熹忽然问了一句：“几个月了？”
“七个。”
“身子可受得住？有没有什么不舒服？”
“没事儿。”红枝说完这两个字就闭上了嘴，不一会儿就端着姜糖水和点心进来，姜糖水冒着热气，点心是粗面做的，卖相不好但显然费了心思。
她把东西放下就走，走到门口的时候停了停，犹豫了一下，用极小的声音补了一句，“趁热喝。”然后推门出去了，脚步又轻又急。
秦熹端起姜糖水喝了一口，又甜又辣，姜味浓郁，显然熬了很久。
她放下碗，长长地叹了一口气。
她理解秦猛，秦猛从小就是按照读书苗子来养的，他读四书五经，写八股文章，想的是将来站在讲台上教书育人，做一个清清白白的读书人。结果命运弄人，他被李大熊用最肮脏的手段拖进了泥沼，被迫杀了人，被迫当了土匪，被迫娶了一个害他落入圈套的女人。
他恨，他该恨。
可秦熹看着红枝那张脸，不是多美的人儿，尖尖的下巴，单薄的嘴唇，颧骨上有点淡淡的雀斑，眉眼间有一种傲然的气质，像是一棵长在悬崖边上的红梅，风刀霜剑把她削成了这副模样，她没有选择自己长在哪里的权利，但她还是拼命地、沉默地、固执地活着。
正堂。
赛诸葛坐在上首的虎皮椅子上，手里一壶热酒，还是那副干瘪瘦老头的模样，眼睛里精光不减。
秦猛坐在他下手，几个小头目分别坐在两侧。红枝站在堂外的廊下，扶着腰，透过半开的窗子往里看，或是等着吩咐。
秦熹换了一身干净衣裳，头发重新绾好，走进了正堂，她的背挺得直，步伐稳，目光扫过在场所有人，最后落在赛诸葛身上，拱手行了个江湖礼：“秦熹见过大当家。”
赛诸葛笑眯眯地摆摆手：“秦大姑奶奶客气了，请坐，这一路辛苦了，秦猛，给你姐倒酒。”
秦熹落座，接过秦猛递来的酒碗，浅浅地抿了一口。
赛诸葛也没绕弯子，开门见山地问：“大姑奶奶山高路远地来，所为何事？”
秦熹放下酒碗，也不跟他客气。她伸出三根手指：“三件事。”
第一根手指弯下去，探望干亲大当家、弟弟、弟媳妇。她说到“弟弟”两个字的的时候看了一眼秦猛，说到“弟媳妇”的时候目光朝窗外廊下的方向扫了一眼。堂外的廊下传来一声极其轻微的动静，像是有人猛地站直了身体，然后又赶紧压住了动作。
秦猛愣了一下。
赛诸葛端着酒杯的手停了半拍，然后他抬起眼皮，认认真真地看了秦熹一眼。
干亲和弟媳妇，这两个词从秦家大小姐嘴里说出来，分量不一样。这是他赛诸葛的干儿子和儿媳妇，秦熹认了。这不仅是对秦猛做了土匪这件事的接受，也是对他赛诸葛这个“干亲”身份的认可。
要知道，土匪一旦被官府抓住，近亲属也是要被株连的，所以向来有人做了土匪就要跟家里断了亲，免得连累家人。秦熹不仅不断亲，还亲自上门认亲，这就是把他赛诸葛当正经亲戚对待了。
赛诸葛放下酒杯，把身子坐正了些，再开口时语气里少了几分客套，多了几分真心实意的郑重：“大姑奶奶有心了，这门亲，我赛诸葛认。”
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