靳夕照站稳之后，没有立刻松开秦熹的手。她的手很凉，指尖微微发颤，像是在借着这个触碰汲取一点什么。
只握了一瞬，她就放开了。
“走吧，姐姐。风大了。”
她们一前一后走出站台，坐上等在外面的马车。车帘放下的一瞬间，两个人都没有说话，各自看向车窗外。丰城的街道在春日的阳光里显得灰扑扑的，但柳树已经冒了新芽，嫩绿的，在风里摇晃着。
秦熹在接下来的日子里，发现自己做了一件连自己都无法解释的事。
她给靳夕照安排了新的差事。
马宅附近有一间私塾，是丰城乡绅富户门集资给子弟马办的私塾，后来又请了两个先生教国文和算术，算是新旧一起学。教算数的先生去职回北平了，秦熹就跟马老爷子说，靳夕照好歹是北平读过大学的，教孩子们绰绰有余，与其让她在后宅闲着，不如去学堂教算数和绘画，挣钱是小事，关键是跟丰城官商们都结个善缘，一周才去一天，也不影响安胎，带着孩子多受一点文气滋润，将读书来比成鹏还强。
马老爷子一听“读书”两个字就点了头。马老太太起初不太乐意，一个妾室抛头露面去教书，传出去不好听。但秦熹有的是办法。她让石艺莉在晚报上发了豆腐块大的一篇报道，标题是《学堂新聘女教师北平大学生执教鞭》。报道把马家夸了一通，说什么“开明家风”“重视教育”，还说这是“首善之家”。
马老太太拿着报纸，喜得合不拢嘴。儿子娶回来的大学生妾室，不光没花钱（这话是秦熹故意说给她听的），还能给马家挣脸面。从此她对靳夕照的态度一百八十度大转弯，不但不再刁难，反而逢人就夸“我家夕照有学问”，当然第二句其实是“还是我家成鹏有本事”。
靳夕照头一天去学堂上课的时候，穿了件素净的蓝布旗袍，头发绾得整整齐齐，怀里抱着一摞自己画的挂图。她站在讲台上，底下二十几个大大小小的孩子好奇地盯着她看。
她深吸一口气，开口说话的时候声音微微发紧，但讲了五分钟就进入状态了。她给低年级的孩子讲算术，用折纸教分数，把一群顽皮鬼哄得服服帖帖；给高年级的孩子上绘画课，粉笔在黑板上三笔两笔画出一只活灵活现的小猫，孩子们齐声哇了出来。
秦熹那天正好路过学堂，隔着窗户看了一会儿。靳夕照站在讲台上，脸上没有了在东跨院里那种小心翼翼的小白花表情，也没有了在皮绍德面前那种戒备和恐惧。
她在笑，笑得跟那张北平女师的照片上一模一样，明亮、自信、带一点少女的张扬。
那一瞬间秦熹心里涌起一股奇怪的情绪。她说不上来那是什么，像是骄傲，又像是酸涩。骄傲是因为这只小狐狸是她亲手从后宅里捞出来的；酸涩是因为她忽然意识到，靳夕照本不该被困在一个小小的东跨院里。
她比秦乐更骄傲，也有足够骄傲的本钱，原本就是自带文曲星的人，应该在报社的编辑部里跟石艺莉争稿费，应该在大学里当先生。
她不应该做谁的妾。
这个念头闪过的时候，秦熹被自己吓了一跳。她用力摇了摇头，把这个念头甩到脑后，转身离开了学堂。
但有些事情一旦开始了就收不住。
就像春天一旦开了头，冰雪融化，草木发芽，谁也拦不住。
靳夕照从学堂下课回来，手里拿着一个油纸包，里面是她自己做的桂花糕。她先送去正房给马老太太和马老爷子尝，然后又拿了一份送到秦熹的院子里。
秦熹正在账房对账，算盘打得噼里啪啦。靳夕照把桂花糕放在桌上，自己搬了个小凳子坐在旁边，也不说话，就安安静静地看她打算盘。
秦熹被她看得浑身不自在，抬头瞪她一眼：“看什么？”
“看姐姐打算盘。”靳夕照托着腮，眼里带着笑意，“姐姐的手真快，珠子噼里啪啦的，跟打仗一样。”
“少拍马屁。”秦熹嘴上这么说，手上的算盘却打得更快了。
“不是拍马屁，是真的。”靳夕照凑近了一点，“姐姐，你教我打算盘好不好？我在北平学过新式算术，但不会打算盘。学堂里有些家长是做生意的，想让孩子学珠算，我不会教。”
秦熹停下算盘，看着她。靳夕照眨着眼睛，一脸真诚，活像一个好学上进的好学生。但秦熹注意到她嘴角那个若隐若现的小弧度。
这个小狐狸，又在对她演戏。
但不知道为什么，她一点都不讨厌。
“行。”秦熹把算盘推到她面前，“先从加减开始。一上一，二上二，三下五去二……”
靳夕照的手指按在算盘珠上，动作笨拙得可爱。她的手指修长白净，跟秦熹那双掌心里有薄茧的手截然不同。两双手在算盘上交叠的时候，秦熹的手指不小心碰到了她的手背，靳夕照的动作顿了一下，随即若无其事地继续拨珠子。
秦熹没有注意到这个停顿。她正在纠正靳夕照的指法：“不是这样拨的，拇指和食指要分开，拇指管上珠，食指管下珠……”
她说着伸手握住了靳夕照的手指，帮她把指位摆正。这个动作很自然，秦熹从小教秦乐打算盘就是这么教的，她没有多想。
但靳夕照多想了。
她被握住的手指微微一缩，随即放松了。她侧过头看着秦熹近在咫尺的侧脸，秦熹比她高半个头，此刻正低头认真地调整她的指法，鬓边的碎发垂下来扫过她的手腕，痒痒的。
秦熹的眉眼生得大气，不笑的时候有些凌厉，但此刻因为专注而柔和了许多。
靳夕照忽然觉得心跳漏了一拍。
这个感觉她从来没有在马成鹏身上体验过。马成鹏追她的时候，她只感到一种冷静的权衡和淡淡的厌烦。但此刻秦熹握着她的手，她感到的是一种从未有过的、让人心慌意乱的热度。
她迅速收回了手。
“我自己试试。”她说，低下头去拨算盘珠，不让秦熹看到她的表情。
秦熹没在意，站起来去倒茶。她端着茶盏靠在窗边，看靳夕照低着头认真地练珠算。春日的阳光透过窗棂洒在她身上，把她的头发染成了一种温暖的栗色。
“对了，”秦熹忽然想起一件事，“石艺莉说你的《珍珠》反响很好，带着报纸都多买了不少，想让你开个专栏，一周一篇，千字两块五。”
靳夕照抬起头，眼睛亮了：“真的？”
“真的，她说你要是愿意，下个月就开始。”
靳夕照放下算盘，站起来走到秦熹面前。她的脸上又露出了那个小狐狸一样的笑容，但这次的底色不是狡黠，而是真实的快乐。她张了张嘴，想说什么，最后只是轻轻地说了一句：“姐姐，谢谢你。”
秦熹看着她亮晶晶的眼睛，心里某个地方忽然软了一下。她掩饰性地喝了一口茶，结果茶太烫，烫得她嘶了一声。
“笨手笨脚的。”靳夕照笑着从她手里接过茶盏，放到桌上晾着，又顺手拿了块桂花糕塞进她嘴里，“尝尝，我新做的，加了蜂蜜。”
秦熹被塞了一嘴桂花糕，含含糊糊地瞪了她一眼。糕点的甜味在舌尖上化开，桂花的香气从鼻腔里溢出来，她不由自主地嚼了两下，发现确实很好吃。
这个发现让她有些恼火，这个小狐狸精，不光会写文章，会教孩子，还会做点心。
还有什么是她不会的？
对了，她还好看的很。
当天晚上，秦熹在灯下翻账本，翻着翻着忽然停了手。她发现自己走神了，脑子里全是今天下午在账房里，靳夕照坐在她旁边学打算盘的样子，还有她笨拙地拨着算盘珠，被纠正的时候微微嘟嘴的侧脸。
秦熹啪地合上账本，站起来在屋子里走了两圈。
秋菊端着洗脚水进来，看她在屋子里转圈，奇怪地问：“少奶奶，您怎么了？”
“没怎么。”秦熹重新坐下，把脚泡进热水里，过了一会儿忽然问了一句，“秋菊，你说，我对靳氏是不是太好了？”
秋菊眨了眨眼，小心翼翼地回答：“少奶奶心善又护短，见不得人受欺负，对二小姐是，对靳氏也是吧？”
“是吗？”秦熹自己也不太确定。
她想起今天靳夕照在学堂讲台上的那个笑容，想起她在站台上被风吹乱的发丝，想起她坐在账房里低着头打算盘的样子，想起她说“姐姐连后路都替我想好了”时那双亮晶晶的眼睛。
她忽然意识到一个危险的念头正在她心里生根发芽……她喜欢看靳夕照笑。
不是那种小白花式的柔弱的笑，而是真正的、发自内心的、露出牙齿的笑。
她喜欢看靳夕照做自己喜欢做的事，喜欢她跟自己抬杠时嘴角那个小狐狸一样的弧度，喜欢她偶尔卸下面具之后露出的真实的模样。
比对马成鹏的喜欢，多得多。
秦熹把脚从水盆里拿出来，自己擦了脚，吹了灯，躺在床上。春夜的风从窗缝里钻进来，带着桃花淡淡的香气。她在黑暗中睁着眼睛，把今天发生的事情从头到尾想了一遍又一遍，也没个说法。
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