也许是觉得，在这个马家大院里，也许只有秦熹能看得懂那张照片里藏着的另一个人。
她除了是谁的谁以外，还是她自己。
第4章 一女二嫁（上）
皮绍德到丰城那天，开春头一场雨，淅淅沥沥下了一整天，把马家大院门前的土路泡成了烂泥。
靳夕照正在东跨院的小厨房里给马老太太炖川贝雪梨。老太太开春犯了咳疾，她连着伺候了三天汤药，每天天不亮就起来熬，熬好了叫丫鬟端去正房，自己不露面。
秦熹有天清早去账房路过东跨院，隔着墙闻见药香，脚步顿了一下，跟秋菊说了句“她倒是勤快”，语气听不出是夸还是讽。
皮绍德的帖子是上午到的。
管家老陈把帖子送进正房的时候，马老爷子正在喝茶看报。
帖子是军用便笺改的，上面只写了一行字：“闻故人靳怀仁之女在贵府，特来探望。国民革命军第三军军需处副官皮绍德拜上。”
马老爷子看完帖子，眉头拧成了一个疙瘩。军需处的副官，这年头军队里管钱管粮的都是惹不起的角色，更何况还挂着一个“故人”的名头。
他赶紧让人把马成鹏叫来。
马成鹏看完帖子，脸色变了好几变。他跟皮绍德有过一面之缘，记得是前年在北平，皮绍德请他和几个同学吃过一顿饭，席间谈笑风生，还说自己跟靳家是世交，也认识一下世妹的同学门，当时他就听着浑身不得劲，只是没多想，现在这张帖子递上门来，他才觉得不对味。
“世交？什么世交？”马成鹏把帖子翻来覆去地看，“夕照从没跟我提过世交啊。”
“不管认不认识，人来了就得见。”马老爷子当机立断，“你去跟靳氏说一声，让她收拾收拾，别失了礼数。”
马成鹏去了东跨院。靳夕照正守着炉子看火候，见他进来，抬头笑了一下。
马成鹏把帖子递给她，她接过来看了一眼，脸上的笑容没变，但端着药碗的手指关节微微泛了白。
“皮绍德？”她把帖子还给马成鹏，语气平淡，“是爹爹生前认识的人，你也见过，其实他和我并不太熟。”
“不太熟他怎么找到丰城来了？”马成鹏追问。
“那我怎么知道？”靳夕照低下头搅了搅药罐里的汤，水汽模糊了她的表情，“成鹏，你别让他进内宅行不行？我不想见外人。”
马成鹏犯了难：“人家指名道姓要见你，又是军需处的，我爹说不好推。”
靳夕照沉默了一会儿，抬起头来的时候眼圈已经微微泛红：“那你就让他见我？我现在已经嫁人，一个妾室见外男算怎么回事？传出去别人怎么看我？”
马成鹏一看她要哭，立刻软了：“好好好，我去跟爹说，我们去前厅接待，你不用出面。”
靳夕照破涕为笑，拿帕子替他擦了擦衣襟上沾的灰。
马成鹏受用地走了，没注意到他转身之后，靳夕照的笑容像被风吹灭的蜡烛一样倏地暗了下去。
她独自在厨房里站了很久，直到砂锅里的水烧干了发出焦味，才猛地回过神来，伸手去端砂锅，指尖被烫了一下也不觉得疼。
皮绍德。
她在心里把这名字嚼了三遍。
她当然记得这个人。那年春天，皮绍德第一次登靳家的门，穿一身笔挺的军装，脚上一双锃亮的皮靴，笑起来的时候眼睛眯成两条缝，像一条盘在石头上晒太阳的蛇。他说自己是靳怀仁的“朋友”，靳怀仁那时候已经抽大烟抽得神志不清了，见了皮绍德只会点头哈腰地叫“皮爷，来一口？”
皮绍德在靳家坐了半个时辰，喝了三盏茶，把靳家每个角落都看了一遍。临走的时候他站在院子里，忽然回过头来，对着靳夕照笑了一下。那个笑容粘腻的甩不开，让她后脊梁蹿起一层鸡皮疙瘩。
后来柳姨跟她咬耳朵：“这个姓皮的不是善茬，你爹欠他的钱多了，恐怕还不光是钱的事，你离他远点。”
柳姨说得没错。
皮绍德要的不是钱，或者说，不只是钱。
当天下午，一辆军绿色的道奇轿车碾着满街的烂泥停在了马家大门口。这年月在丰城，汽车比三条腿的蛤蟆还稀罕，街坊邻居全从门缝里探出头来看热闹。
车门一开，先下来两个穿军装的卫兵，腰里别着盒子炮，往大门两边一站，把马家迎客的小厮吓得连退三步。
皮绍德最后下车。他三十出头，中等身材，披了件军大衣，头发用发蜡抹得一丝不苟。长相不算丑，甚至称得上端正，但脸上总是挂着那种似笑非笑的表情，让人看了发毛。
马老爷子亲自迎到二门，拱手作揖：“皮长官远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。”
皮绍德还了个礼，笑眼弯弯：“马老爷子客气了。绍德此来，一是为了公事，军需处要在丰城设个采买站，以后少不得要跟马家这样的殷实商家打交道。二来嘛……”他顿了顿，笑容加深了几分，“是为了私事。故人之女，总得来看看。”
马成鹏站在马老爷子身后，表情有些僵硬。他迎上去跟皮绍德握手，皮绍德握着他的手摇了摇，上下打量他一番，笑得意味深长：“成鹏兄好福气啊。夕照在北平念书的时候，可是出了名的才女，多少人家求而不得。”
这话说得不阴不阳，马成鹏一时不知道该怎么接，只好干笑两声：“长官过奖了，请，里边请。”
一行人进了正厅，分宾主落座，丫鬟上了茶。
皮绍德喝了口茶，开始说正事。
他先从怀里掏出一个信封，打开，里面是一张按了手印的契书。纸张皱巴巴的，但上面的字迹清清楚楚
“立书人靳怀仁，因家计艰难，向皮君绍德借银洋一千五百元，以三年为期。若逾期不还，愿以小女夕照许配皮君为妾，此约一经签订，绝不反悔。”
下面盖着靳怀仁的私章，按着一个鲜红的手印。
马成鹏接过那张纸，手都在抖。他看了两遍，抬起头来瞪着皮绍德：“这……这是什么时候的事？”
“民国十八年三月。”皮绍德不紧不慢地说，“距今三年整。靳怀仁借了我一千五百块大洋，到期了，人没了，钱也没还。按照契书的约定，靳夕照该跟我走。”
“这是卖身契！”马成鹏霍地站起来，“大清都亡了多少年了，这种契约不受法律保护！”
皮绍德也不恼，端起茶盏吹了吹浮沫，慢条斯理地说：“成鹏兄此言差矣。契约就是契约，受不受法律保护，那是法院说了算。不过……”他话锋一转，笑眼眯起来，“我这次来也不是非要打官司。夕照既然已经嫁进了马家，我皮某人也不是那等不通情理的人。只是一千五百块大洋不是小数目，利息滚了五年，本息合计”
他伸出一只手，五指张开：“五千块。”
马老爷子倒吸一口凉气。五千块大洋，够在丰城买半条街了。
“当然，”皮绍德把手收回来，整了整衣袖，“钱是次要的。我这次来主要是想见见夕照，毕竟她爹是我的故交。当年靳怀仁在北平落魄的时候，旁人都不肯借钱给他，是我皮某人讲义气。
当然，我也是看夕照这姑娘有出息，念了大学，知书达理的，才愿意帮衬。”
他把“知书达理”四个字咬得很重，语气里带着一种只有男人之间才能听懂的暧昧。
马成鹏的脸色更难看了，他想起皮绍德在北平请客那天晚上，酒过三巡，皮绍德拍着他的肩膀，凑过来压低声音说：“成鹏老弟，你们学校里的女大学生是不是都像夕照这样，有机会带我进北平大学开开眼？”
当时他觉得只是酒话，现在想起来，每一个字都像针扎。
马老爷子咳了一声，出来打圆场：“皮长官，这事儿毕竟牵涉到后宅，容我们商量商量，过两日再给您答复，如何？”
皮绍德很爽快地答应了。他站起来告辞的时候，忽然凑到马成鹏耳边，声音低得只有两个人能听见：“成鹏兄，咱们兄弟之间，有一说一。一个妾而已，不值得为了她得罪我，我后面的兵。为兄知道你这一年来上下打点就想申请一个日本留学得机会，只要你放人，包在我身上，一句话的事。”
马成鹏愣住了。
惊讶于皮绍德得有备而来。
也惊讶于他得手眼通天。
皮绍德拍了拍他的肩膀，笑着走了。
汽车发动的声音从大门外传来，越来越远，最后消失在雨幕里。
正厅里只剩下马家父子两个人。马老爷子坐在太师椅上一言不发地抽旱烟，烟雾缭绕中看不清他脸上的表情。
马成鹏手里还攥着那张契书，指节捏得咔咔作响。
“爹，这事……”
“你自己拿主意。”马老爷子把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，站起身来，“你的妾，你要留就留，要放就放。但有一句话我先搁在这儿：军队上的人得罪不起！
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