“嗯。”
“谢临，谢临，你快看，与那位紫裙姑娘同坐一桌的年轻郎君，他也佩了个绿色香囊。”
年轻男女都爱俏。
什么款式时兴，什么搭配好看，都留意着，尤其是在清水镇这样消息流通得快的地方。
阿珠有点可惜：“要是出自罗掌柜之手，就更好啦。”
谢临轻轻一瞥，在茶楼供给守擂人的桌前坐下。
顿时，打算来挑战的人都围拢了过来，热闹得像是要打群架，最里头的十来号人，为谁先谁后商讨起来。
“按先来后到吧？谁先到的谁先挑战。”
“抓阄吧，哪个记得顺序啊，又没有人排队。”
“我记得啊，我是第一个来的。”
……
“不若，让老夫先来？”
眼看着快要吵起来了，一道苍老的声音响起来，众人往后看去，乐了，纷纷让出一条道来。
来人身穿一件鼠毛灰的锦袍，手里捧着个木匣子，正是昨日落败的吴老。
“老夫昨夜垫高枕头想了半宿，实在是我仗着年纪，大意轻敌了。各位棋友给个面子，让老人家先来，要是今儿痛痛快快输了，我好回去补觉。”
吴老都快六十岁了。
还能说什么呢？
“当然，您老请吧。”
吴老走过来，没有同谢临定先后手，反而是将两个棋篓子都取走了。
阿珠摸不着头脑：“他要做什么呀？”
谢临：“吴老要续昨日的局？”
“是要续局，但不是昨日的，”吴老手执黑白棋子，飞快将一个残局摆到了中盘，每一点落子都熟稔非常，像是已经把这个残局研究了千百遍，“此局当年无人能解，谢公子既然狂妄，不如与老夫下完？”
棋面上黑白纠缠，杀机四伏，很快就有棋友认出来了。
“这是……秋湖三局的第三局？”
小茶楼的氛围突然严肃起来。
秋湖三局是前朝棋圣留下的残局，临了时告诉世人，并非平局，十手可解，但几十年来，都没人能解开过，没人能在十步之内扭转形势，让相互胶着的场面分出胜负。
去年岁末，漠北戎部派了使团入京，要求开设边贸榷场，还狮子大开口，要求朝廷嫁一位嫡出公主过去。双方谈判僵持不下，据说对方使臣还曾经提出，要以秋湖三局的某一局为赌约。
影影绰绰的小道消息，流传出了七八个版本。
有的说戎部茹毛饮血的大老粗，懂什么下棋，当然是朝廷赢了，叫戎部灰溜溜回去。
有的说戎部异军突起的草原王很厉害，朝廷忌惮，不想打仗，只能刻意输棋，把公主出嫁。
民间百姓们只负责听个热闹，雾里看花，不知真假，连个尾巴都没听全乎。
但秋湖三局的地位就此拔高了，成为所有棋道爱好者乐此不疲的谜题。
吴老能摆出这个棋局，说明他已对自己的解法有了一定把握。
“谢公子，请。”
吴老做了个手势。
阿珠趴在谢临发冠上，一言不发。
她自棋局中盘成形的二分之一处，就安静下来，好像被某种熟悉感牵引了。吴老每一个摆放的位置，都与她所预想的如出一辙，甚至有一步放错了位置，她比吴老更先发现。
“谢临，我好像……也研究过这盘棋。”
她飘飞下来，俯瞰棋面，落在了一个地方，谢临执白，落在她示意之处。
吴老哼出一声笑来。
这是他推演过的一个落点，他毫不犹豫堵住了白子的去路。
谢临接着下。
小茶楼里一开始还有人絮絮低语，渐渐地，变得极为安静，有人咳了一声，被侧目而视，赶紧捂住了嘴巴。黑白子落得飞快，吴老是对各种可能的棋路烂熟于心，谢临则是跟着阿珠的指示……勉强跟着。
少女不再像昨日刚熟悉规则那样，问他“这里可以吗？”“这里会被吃掉吗？”“我这里是不是能吃掉它三子？”
她甚至也不再像被困于平安巷，连街头糖人摊都看得津津有味的懵懂小鬼。
她专注地看着棋盘，操控着白子，也操控着他。
很多时候，谢临捻着棋子还未放下，指尖一松，白子就落了下去。在众人视线看来，他下得极为随意，把棋子随手一扔，就逃出了黑子的攻势。
“啪。”
这一手，围观人群中，有人倒抽了一口凉气。
白子先前看似黔驴技穷的回避，连成了一片险峻关隘，一个不起眼的落点，让平局之势有了轻微的变化。吴老愣住了，任由线香的灰烬在旁边落下，一直燃过了规定的刻度。
不对，哪里不对。
是从哪一步开始走入对方的圈套的？
他在脑中推演应对之法，丝毫没有留意谢临落子的手，已失了刚开局时的稳重。
“谢公子，这个棋局，你琢磨多久了？”
吴老问，择了一路，将黑子落下。
谢临不答，将手掌搁在了棋篓子开口处。
阿珠却已然入了迷，他掌心之下，感觉到腾空起来的一粒棋子。他没有让那颗棋子出来，眼睑半垂，左手摩挲着腰间香囊的流苏。
姚绍谦在旁边，作为全程唯一认识谢临的人，被同伴用手肘捅了捅。
同伴努努下巴示意，姚绍谦也正好奇，“谢兄思考的时候，总是摩挲这个香囊，不知有何讲究？”
“绿色安神。”
不知是错觉还是什么，姚绍谦总觉得谢临的脸色严峻，道了一声“原来如此”后，就不再多问了。
阿珠此刻却被分了心。
有人问过她一模一样的问题——“这个棋局，你琢磨多久了？”
“我从学下棋开始，就在琢磨啦，日也想，夜也想，还把厨房的一口锅都烧干了，被舅母足足饿了三天。”
——“难怪。”
“难怪什么？”
——“难怪生得这样矮。”
“谢大人听说过一句话吗？”
——“说说。”
“当着矮人，别说短话。谢大人，我们还是下棋吧。”
似曾相识的对话，出现在脑海里突然涌现的记忆。
那些记忆只有声音，没有画面，那个时候，她是这么回答这位谢大人的。这位谢大人的声音，与谢临的声音……阿珠两耳嗡鸣，脑后一一根筋突突地跳，那种试图回忆往事就袭来的头疼，又来了。
她悬空飘不住，跌落下来。
原本像个灯笼大的棋子，在她视野里徐徐缩小，所有的一切都在缩小。
她的魂魄恢复了正常大小。
罗绮店主的愿望，这么快就实现了吗？怎么会？
她蓦地手臂一软，把棋篓子推翻了，棋子哗啦啦倾倒，几只乱滚，她下意识想拦着，看见自己手背浮现了那种半头的雾色，清水镇离平安巷太远了，即便没有超过二十四时辰，魂体不稳的征兆又出现了。
“此局到此为止，失陪。”
谢临骤然起身，推开凳子。
众人炸开了锅，面色各异。
“做什么啊？我特地一大早来占的位置。”
“说好的一子一银呢？”
“输不起啊？”
“谢公子，戏耍我们清水镇的乡亲好玩吗？”
谢临从袖中摘下荷包，丢在桌上，干脆一揖，“这局认输，这是赔礼。”
荷包开口里，簇新的金银叶子清晰可见。
他就要大步离去，吴老一把拽住了他的衣袖，“等等，你还没下完！”他呼吸急促，眸里有一种近乎希冀的情绪，“谢公子，你把它下完，没有几步了，算我求你的。”
谢临左手抓起搁在桌边的伞，右手从地上拾起一颗黑子，对着棋盘某个位置摁下去。
然后，头也不回地走了。
“姚绍谦，你这同窗，脾气真真是古怪。”
“别啰唆了，数一下棋。”
“都别动，别动！”
吴老高声大喝，制止了想去动棋局的人，死死地盯着谢临的落子。他一手执黑，一手执白，照着棋盘上剩余不多的位置开始落，留出的已然选择不多，路径推演得到的，是一种必然的结果。
几步之后，他脸色涨红，呆若木鸡，突然放声大笑起来，手掌连连拍击桌案。
“吴老，你怎么了？”
“秋湖三局的第三局，当真是有解！”
吴老双眸闪过水光，长舒一口气，一扒后脑勺的头发，转身走出了茶楼。
“您老去哪儿啊？这……赔礼的银子怎么分？”
“你们爱怎么分怎么分，老夫补觉去了，困都困死了，这下能睡得安安稳稳咯。”
吴老这边安稳了，谢临却不然。
就像牧寒在人间弥留久了，魂体会返回孩童模样，维持正常形态的魂魄，阿珠需要消耗的更多。此时正午，骄阳似火，谢临撑伞匆匆往客栈去，少女魂魄虚弱地挂在他肩头，已无法再躲入衣襟，与他共乘一骑了。
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