“娘子，那里间的食肆个个都坐满了，腾不出空儿。”小春在后头扯扯罗姈衣袖，将方才探到的消息一五一十地告知，“那掌柜说他们也送索唤，不过要两个时辰后才有人手。”
两个时辰？那都能算作暮食了。
看来他们的生意是真的好。
前几日百味坊的客流量明显下滑，罗姈以为是年关将至使然，没当回事。还是易礼特意前来知会，说西市有一整条街的食店都在仿她的食单，不限时不限量且价格实惠，不少老主顾都归去了那头。
连老主顾都去了，终于让罗姈生出几许危机感。
这不今日她专程出来打探，谁料连大门都没进去。
“这界儿没座便算了，咱们去广和居瞅瞅。”罗姈很快改了主意。
按方才那些监生所言，广和居也效仿了她的食单，比起这些街边脚店，广和居可是正经正店出身，虽说如今没落了，但掌勺的郭厨子到底是能在长安城排得上号的名厨。
也跟着拾人牙慧，多少有些出乎罗姈意料。
据她所知，广和居是以炖煮菜出名的，不知是仿的是她的参鸡汤还是龙井虾仁。
转过一条街，那揽客青帜上斗大的字却教罗姈一愣。
「爆炒鸡杂。」
怎么还是炒菜？那郭厨子不是不擅炒制法吗，这是……技艺精进了？
罗姈领着小春进店，逡巡一圈，客人三两分坐，并不很多。
待她们自寻了角落坐下，才有伙计慢悠悠踱步而来。
“二位吃点儿什么？”
语气也散漫怠惰，罗姈不禁皱眉：“头回来，可有推荐？”
“都在那儿呢，自己看吧。”下巴一扬，茶水一搁，那张嘴巴再张不开半分。
可广和居用的还是老式食牌，林林总总挂满一面墙，离他们的座位远得很。
不过不管能不能看清，小二这般做派，罗姈都有些不愉了。
“你这是什么态度？自家菜名都报不出吗？”小春是个急脾气，扬声喝问。
其余三五食客俱都转过头来瞧热闹，后厨的人也听到动静，急忙跑出来。
想来此人应是庖长郭胖了，人如其号，长得跟个膨起来的油墩子似的，跑两步肉都颤乎。
“娃刚入行，招呼不周，客官多担待。”他倒是会做生意，赠上一碟瓜子花生，小意安抚，“您想用点儿什么跟我说，我们家刚推出的爆炒鸡杂要不要试试？”
说着摆手将儿子赶到身后老母鸡似的紧护着，生怕罗姈她们找他麻烦。
罗姈也懒得计较，毕竟今日是来探查的，不能空手而归，顺着阖眼揭过：“只听闻郭厨您的炖菜一绝，没想到炒菜也拿手，那就尝一尝，还有什么时兴菜都上一份。”
话音刚落，门外就有人高声叫嚷：“店家可做得松鼠鳜鱼？”
随即乌泱泱进来一批人，手里抄着家伙，看样子就不好惹。
“做得做得……”郭胖又忙赶去那边奉茶。
那伙人随后又点了几个菜，全是炒菜，郭胖无有不应。
伺候完那头，擦了擦额间薄薄一层隐汗，才过来赔罪：“劳娘子久候，爆炒鸡杂、松鼠鳜鱼都是如今长安城最风行的，可还要添点儿什么？清口小菜要不要来一份？”
“添个鱼圆豆腐汤。”明明是先来的，却被晾了半盏茶，罗姈彻底没有好脸色，语气比茶水都凉。
难怪广和居生意不景气，这般怠慢客人，就是炖神仙肉她都不来。
郭胖嗫嚅赔笑：“实在不好意思，今日没有做鱼圆，客人要不换个白菘豆腐汤？”
罗姈皱眉：“鱼圆豆腐汤不是你家招牌菜吗？”
她记得郭胖就是凭借着打鱼圆的手艺在长安城立足的。他的鱼圆吃鱼不见鱼，弹嫩爽滑，汤鲜味美，常年热销。
这菜可是他郭胖的头号招牌，怎么会没有做呢？
郭胖赧然地摸了摸头巾：“现下客人多想吃小炒，鱼圆汤费工时又卖得少，便少备了。”
“我家招牌不止一个，您想来口热汤，要不来个瓜蓉鳖裙羹？刚好厨房还剩最后一只鳖。”
“只是……”郭胖稍顿，“我们这鳖是时令价，冬雪价贵，您……”
“无妨，就它了。”罗姈颔首，她总要吃一口看家的清炖手艺，才不枉来这一趟。
她也瞧出来了，估摸这鳖是卖不出去的存货，正好碰上她这么个看起来就不差钱的主儿，赶着脱手呢。
罗姈没吃过鳖，都说鳙鱼吃头，青鱼吃尾，鮰鱼吃肚，甲鱼吃裙，她还真挺想尝尝这裙边到底是什么滋味，能让谦光和尚发愿，冀望“鹅生四只脚，鳖着两重裙”。
郭胖收了单，忙不迭去备菜，经过那小跑堂时还不忘耳提面命：“臭小子你给我醒着点儿神，再招呼不好客人，月钱你甭想了！明日要还背不出食单，我就叫你阿娘回来日日守着你，看你还怎么逛戏楼！”
吃了教训，小跑堂才收了散漫，勉强忙碌起来，又邀了两位食客进门。
约莫过了一炷香开始传菜，那桌汉子一招手，跑堂就先往那儿去。
角落里的小春不忿：“凭什么？明明是咱们先来的！”
罗姈按住她：“别冲动，那伙人一看就是放印子钱的，不好惹。”
要是真起了冲突罗姈倒也不怕，只是对面人多手里又趁着家伙，争起来肯定是她们先吃亏。
好在广和居上菜也快，没等太久她们的爆炒鸡杂和松鼠鳜鱼就呈了上来。
小春迫不及待抄上一口鸡胗，嘎吱嘎吱——居然嚼不烂。
口味也怪怪的，明显有点土腥气没去净。
罗姈都没入口，一看一闻就放下心来。她就知道，没有具体的食方，这些同行们只能仿形不能仿神，算不上大威胁。
“唔……这个更是差远了。”小春又用了一口鱼肉，连连摇头。
但罗姈却被这道松鼠鳜鱼攫取了目光。
漂亮，真漂亮……
金色珊瑚如礼花般绽开，形状匀称，鱼肉紧实，刀刀深浅一致，足见功夫。
旁边还配了朵炫技的萝卜花，亭亭而立，薄可透光。不由让她想到旧时记录斫鲙师傅那句“縠薄丝缕，轻吹可起[1]”，便是如此了吧。
小心捻了一块鱼肉入口，闭气慢嚼，罗姈面上满是赞赏：“非也，这个最近了。”
小春不解，又尝一著，犯起了嘀咕：“我吃着和娘子做的天差地别啊？”
罗姈摇摇头：“区别只在于口味，若论庖技，是我技不如人。”
她不禁想，若是能用这条剞花鳜鱼做底，再浇上她配置的茄汁，就是一道真正完美的松鼠鳜鱼了。
“那胖厨子呢？滚出来！”
平地一声吼，打断她们的私下评议。罗姈扭头一望，小跑堂竟和隔壁那桌恶汉争执起来了。
只见郭胖再次急赤白脸地奔出来，好说歹说隔开了两头。
领头的汉子啐了好大一口：“炒的什么玩意儿？跟脚皮似的，是给人吃的吗？”
郭胖笑着赔罪：“老爷息怒，这大刀肉片就是这样。”
“我呸，都难吃的要死，七八个菜没一个能入口的，就这样也好意思开食店？”
话是这样说，可他们盘子里的菜却不剩多少。
正瞧着热闹，忽而一个清丽的女声唤回了罗姈的神。
“娘子，您点的瓜蓉鳖裙羹。”
一双素手捧着陶盅，递到罗姈眼前。
手指纤白，陶盅熟黄，羹汤青浅。
十分悦目。
罗姈当即就着用了一口，裙边软糯肥美，瓜蓉绵软清甜，一下子就征服了她的舌头。
那郭胖能混到如今的地位，果然还是有两把刷子的。
然而不等她抬头，前来奉菜的女郎突然被拉走。
郭胖拽着她，推到那桌恶汉面前：“诸位老爷实在抱歉，今日是我这徒弟第一次上灶，做得不好，我代她向诸位赔不是了。”
“我……”
那女郎正要说什么，被郭胖粗暴按下头，不给任何机会：“崔平你愣着干什么，还不快给客人道歉！”
“……对不住诸位爷，是我粗苯，学艺不精。”
声音伏低，瓮在委屈里。
罗姈在一旁看得清清楚楚，一个围裙全是油点子，一个围裙全是水点子。那崔姓女郎分明只是个洗菜切菜的帮工杂役，干的都是粗使活计，却被推出来扛下所有罪名。
“污糟了老爷们的心情，今日这桌不用银钱，算作赔罪，只求诸位爷宽宽手。”郭胖做低伏小，一身横肉挤在一起，弯得难看极了。
听到了满意的回答，又推拉一阵磨嘴皮，那伙人才大摇大摆地走了。
终于送走了瘟神，郭胖扶着腰颐指气使，睨着崔平理所当然道：“这桌饭钱从你月钱里扣。”
不管谁的过失，左右他不能吃这个亏。
又克扣工钱，她什么时候才能凑够孩子上学的束脩……
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