她还给所有人都准备了圣诞礼物，盒子里放着几枚硬币，一块布料，还有厨房分出来的肉饼。有家可回的人可以带着盒子回家，没有家可回的，可以留下来一起饮酒，在店里过节。
她以“布雷特先生”的名义让马夫把西尔弗也牵到了考文特花园。既然牛顿已经和她彻底决裂，再继续留着布雷特先生的身份也没什么必要了。
马夫告诉她，威廉也请了假，说师傅家里今年缺人，圣诞之后要去帮忙，可能有一段时间不在这里了。
薇薇安欣然应允。不知为什么，威廉的离开，让她心里松了一口气。
圣诞这天上午，薇薇安带着莉斯、南希、艾米丽和杰里米，还有几个仆人去了考文特花园的圣保罗教区教堂。
薇薇安不觉得自己突然变成了虔诚的圣公会信徒，可她现在是有身份的女主人，如果圣诞日不去教堂，会惹人注目。
考文特花园的教堂和她在现代见到的经过重建的红砖教堂不同，还保留着刚建好后的样子，在冬日的薄雪中矗立。
礼拜结束，薇薇安又和邻居们寒暄了一阵才离开。来到外面，看见石柱旁站着一个熟悉的身影。
那人披着深色的斗篷，肩上落了一点细雪，看样子站了一会儿了，脸上却没有等人的急切，从容地和来往的人打招呼。看见她，那人弯起唇角，踏过薄雪，向她走来。
“洛克先生？”
薇薇安很诧异。埃克塞特府有自己的礼拜堂，从前她住在府上时，圣诞日都是伯爵带领一家人祷告。洛克好像没有必要来这里。
洛克只是温和的行礼。 “祝您有一个愉快的圣诞，爱略特小姐。”
薇薇安也欠身还礼，“也祝您圣诞平安，洛克先生。”
莉斯悄悄向薇薇安身后退了半步，目光在两人之间转了一圈，试探着问：“洛克先生会同我们一起过圣诞吗？”
薇薇安立刻摇头，“恐怕不会。这位先生应当在埃克塞特府过圣诞，对吧？”
洛克轻描淡写：“事实上，小姐，我想借用一下您的面包师。有位朋友送了我一份圣诞礼物，西班牙面包，若能请一位熟练的面包师处理，应该对得起朋友的这份好意。”
薇薇安眨了眨眼。 “埃克塞特府没有面包师吗？”
洛克一笑，“伯爵近来在扩建埃克塞特府，这个时候麻烦厨师，恐怕不方便。”
沙夫茨伯里伯爵家里最近多了许多客人，他原本打算购买诺森伯兰宫，后来不知什么原因放弃了，又改为扩建埃克塞特府。
但薇薇安没做好准备让洛克来自己这里过圣诞。她不是没有和洛克一起过过圣诞，但那是在埃克塞特府，从来没在她自己的地方。
艾米丽的欢呼打断了她的犹豫。 “洛克先生！”她几步跑到洛克面前，如今她的头顶已经到洛克胸口了。
还好，她没有当众叫他叔叔。
“您刚才说，您要和我们一起过圣诞吗？”
“那正是我的愿望”，洛克的目光越过艾米丽，看向薇薇安，“只是不知道，女主人是否愿意发出邀请。”
艾米丽摇了摇薇薇安的胳膊。 “求你了，爱略特，你会邀请洛克先生的，对不对？”
薇薇安低头看了看艾米丽，又抬头看了看洛克，叹了口气。 “是，是，当然。”她抚了抚她的肩。 “有个小家伙总抱怨家里太无趣，看来是时候改变一下了。”
艾米丽脸颊微红，腼腆地笑了。
回到考文特花园的房子，薇薇安和南希、莉斯一起，陪着洛克在炉火旁闲聊。艾米丽和杰里米则站在窗边，小声说着悄悄话。
他们聊到查理二世止付的事情。
“议会拒绝了陛下追加拨款以偿还债务的请求。”洛克道。
薇薇安晃了晃手中的酒杯，看着红色液体轻轻震荡。感受到南希投来一瞥，薇薇安冲着她一笑，“我猜得没错吧？陛下肯定还不上。”
对查理二世的赖账，她早有准备。
莉斯也笑起来，“我当时也想借钱给陛下，不过我已经按照你说的，用那笔钱买了哈德逊湾公司的股份。”
这家公司在现代依然存在，虽然经营状况不佳，但不妨碍在这个时代，投资它是稳赚不赔的选择。
洛克的目光落在薇薇安身上，嘴角扬起淡淡的笑容，“我发现，小姐似乎有一种特别的洞察力，总能避开危险，投中最有前景的事业。”
烛光在他的眼里摇曳，薇薇安的心跳漏了一拍，紧接着狂跳起来。她慌忙移开视线。
也许是酒的缘故，或者是炉火，她觉得有些晕，脸也有些热。她不能再看洛克的笑容，再看下去，不知道自己接下来会说什么。正巧艾米丽跑来找洛克说话，薇薇安便借机走开了。
她去了馬廄。
馬廄里有股干草的气味。西尔弗正从栏中探出头，脑袋亲昵地搭在索雷尔颈边。
薇薇安理了理西尔弗的鬃毛，先喂了它一截胡萝卜，又去喂索雷尔。索雷尔没有立刻吃，只是凑近闻了闻，低头用温热的鼻端轻轻拱了拱她的掌心。
薇薇安被它拱得后退了半步，笑起来，“原来你还记得我，圣诞快乐。”
她又把胡萝卜递过去，索雷尔喷出一口热气，依然没吃，像是在等她拿出什么更实际的礼物。
薇薇安挑了挑眉，“还挺挑剔。”她放下胡萝卜，伸手摸了摸索雷尔的脖子，喃喃自语，“你的主人也和你一样挑剔吗？”
“很不幸，它的主人没有那么挑剔。”身后传来一个温和的声音。
薇薇安闭了闭眼，她几乎不在背后说人，可唯二的两次，一次是牛顿，一次是洛克，都被当场抓包。
她回过头，尴尬地打招呼，“洛克先生，您也来馬廄了。”
洛克手里拿着一只苹果，掰开，递给索雷尔，索雷尔很痛快地吃了。
薇薇安在一旁看着。都说物随主人，洛克的马还真和他有几分相像，温和、安静，却极有原则。
一旁的西尔弗见状，也把脑袋凑过来，毫不客气地吃掉了洛克手里的另一半苹果。
薇薇安和洛克对视一眼，一同笑了起来。
馬廄最里面的一栏静静地站着一匹黑马。那是杰里米的马。
自从夏天杰里米提出要去参加皇家海军被薇薇安拒绝，少年就像有了心事，虽然态度依然忠诚，做事也依旧认真，只是变得越发沉默。
薇薇安看着那匹马，忍不住开口。 “洛克先生。”
“嗯？”
“如果一个人想要做一件事，旁人可以因为那件事对他不好，就不让他去做吗？”
洛克没有直接回答她的问题。
“我想，上帝在赐予人类自由意志的时候，就已经知道人类有被诱惑的风险。”
薇薇安咀嚼着他的话。
自由意志。当初她流落街头，洛克派人暗中保护她。彼得转述给她的时候，也说起了这个词，说洛克认为，如果是她自己选择要走的路，他没理由仅仅因为危险，就强迫她回到埃克塞特府。
薇薇安轻轻呼出一口气。 “我可以请求您，拜托塞缪尔·佩皮斯先生一件事吗？”
“愿意为您效劳，小姐。”
两人回到屋内，艾米丽一看见洛克，就丢下杰里米，跑过来缠着他讲法国的见闻。
杰里米默默走开，一个人在楼梯上坐下。薇薇安也走了过去，杰里米看见她，立刻站了起来。 “小姐。”
她笑了笑，“学校怎么样？”
“无聊。”
薇薇安在他身边的台阶上坐下，又示意杰里米坐。 “你还想去参加皇家海军吗？”英荷战争依然在持续，时间比薇薇安预想得更长。
杰里米瞪大眼睛看着她，又迅速移开目光，盯着地板。 “小姐不让我去，我就不去。”
薇薇安拍了拍他的肩，“我现在不拦着你了。”
杰里米猛地抬起头。
薇薇安看着他，“如果你还想去，就去吧。”
“真的？”
“真的。”
少年马上就要十八岁了，她不能总把他困在自己身边，她不能强行让杰里米认同她的观点。战争是什么，还要他自己去体验。
杰里米认真地读着她的表情，“您真的同意了？”
“嗯，想去就去吧，注意安全，多留神，不要无意义的往前冲。”
杰里米连连点头，“是，小姐，我会小心的！”
薇薇安看着他那双忽然亮起来的眼睛，还有长长的睫毛，心想，回头还得请洛克在信里多嘱咐佩皮斯几句，不只要照顾这个小子，还不能让那些水兵欺负他……
仆人送了几封信过来，都是从骑士桥拿过来，寄给布雷特先生的信，大多是礼节性的圣诞问候，薇薇安一封一封扫过去，手指忽然停住。
有一封从剑桥寄来的信，上面没有署名，她掰开火漆，信纸一片空白，一枚圆环状的金属滚了出来，落在台阶上。
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