薇薇安强打精神陪艾米丽聊了两句，艾米丽满意地去做刺绣了。
等她走后，薇薇安又问南希，这个月是否还习惯。按照现代的习惯，她给了南希一个月试用期，还签了合同。
南希对此诚惶诚恐。
家庭教师的薪资大多是口头约定，雇主的权力是绝对的，可以随时将家庭教师打发走，不需要理由。
南希一开始以为，商人爱略特小姐在防备她提出不合适的要求，才要写下来。
可是看完那份契约，她却惊讶地发现，契约里保护的人竟然是她。上面写明了薪酬按月支付，也写明了工作时间，甚至还规定，雇主不得无故解雇家庭教师，若要结束雇佣，必须提前告知。
同样，南希如要辞去这份工作，也需要提前一个月告知。只是对南希而言，这根本不是一个需要考虑的事情。谁会主动离开这样的房子，和这样一位主人呢？
爱略特小姐家里的环境十分优渥，连女仆的房间，也比南希从前见过的许多人家的客房宽敞。
管家太太把一切搭理得井井有条，仆人们各司其职，食物供应充足，还有各种据说是爱略特小姐特调的饮料，冬天也不吝惜煤炭，所有房间都是温暖的。
南希很快就喜欢上了这里，没过多久，她便把自己的几箱书也运了过来。
只是，她觉得奇怪。那天在咖啡馆见到的爱略特小姐，看上去像一位成熟的贵夫人，身上有一种和她的年龄不相符的镇定。
可在某些人际关系上，又显得很天真，不太像贵族小姐，也不像一般的商人。她给她安排了专属房间，把原来的育儿室改成了书房与教室，专门供她使用。
南希看着她的新雇主郑重地签下两份契约，又将其中一份交给她保存，心里涌起感激，她觉得她应该做点什么，除了做家庭教师之外，做点别的事来回报爱略特小姐。
此时是个好机会，爱略特小姐正坐在那里，一脸疲惫，像遇到了什么麻烦。
南希犹豫片刻，大着胆子问了出来。
薇薇安一愣。
她和南希相处时间不长，但这个女人非常直率，在决定住下之后就让她不必称呼她“费尔法克斯小姐”，直呼南希便好。
如果是平时，薇薇安不会说，但今天不同，她不能对洛克说，又想找个人商量，既然南希问起来，她便将洛克来店里的事情，和沙夫茨伯里伯爵的要求，同南希讲了一遍。当然，省略了她个人情感的部分。
南希听完，若有所思。 “您刚才说，伯爵希望得到海外贸易方面的信息。”
“是的。”
“可是，洛克先生如今处理的，是大法官权限下的事务，似乎和贸易殖民地事务关系不大。”
薇薇安如梦初醒，她只知道洛克是伯爵的秘书，但并不知道他具体负责哪一部分事物。她立刻翻开记录信息的本子，南希说的没错，沙夫茨伯里现在身兼数职，而贸易与海外殖民地委员会的秘书，另有其人。
本杰明·沃斯利，一位比洛克更早，也更长期处理海外贸易的伯爵的幕僚官员。
既然是不同职责，那为什么沙夫茨伯里伯爵偏偏派洛克来？
薇薇安拍了拍脑袋，“谢谢你，南希。”
恋爱脑果然耽误事。
她现在才意识到，沙夫茨伯里派洛克来，本身就是一次试探，既是在试探她对洛克的态度，也是在试探洛克对他的忠诚。
该死。
她不能让洛克就这样把她的拒绝带回去，她要亲自去一趟埃克塞特府。
作者有话说：
无
第84章
权势正盛的沙夫茨伯里伯爵, 居然很快回复了薇薇安的拜帖，这让薇薇安有些意外。
在等待回信期间，她已经通知洛克, 关于贸易和航线信息的共享，她会直接和专门负责此事的沃斯利先生沟通, 就不劳烦洛克了。
洛克对此的理解和她不同。
洛克领取的薪水对应的是大法官权限下的教职荐任秘书, 他的理由是, 如果由沃斯利先生亲自登门, 太像施压, 而由他来谈，则是伯爵对薇薇安的保护和尊重。
放下信，薇薇安很疑惑，是她对沙夫茨伯里过于猜忌, 还是洛克对沙夫茨伯里过于信任？
到了伯爵指定的日子, 薇薇安前往埃克塞特府。她原本要说明的是自己和沃斯利先生的合作。但伯爵对此毫不在意, 他要谈的, 是另一件事。
沙夫茨伯里伯爵成立了一家与巴哈马贸易相关的公司，专门从事殖民地的贸易与开发, 邀请她参与原始投资。
这听上去像是恩赐。
最初投资人不仅可以分红获利，这家公司还牵涉巴哈马群岛、新普罗维登斯岛上约一万两千英亩土地的租约, 因此收益还包括珍珠、龙涎香等诸多资源权益。
末了，伯爵有意无意地提了一句，洛克也是原始股东之一, 公司的筹备会以及第一次正式组织会议, 洛克全都出席了。
薇薇安的手指握住了袖口，蕾丝落下，盖住了她攥紧的手指。
洛克……
从未和她提过这些。
“爱略特小姐,像你这么聪明的商人，不该错过这样的机会。”沙夫茨伯里伯爵如是说。
这话表面是赞美，实际是压力，和那年布雷特先生的煤炭生意一样，伯爵要的是一个态度。
可她好不容易才摆脱了布雷特身份和伯爵之间的绑定，如今换回女装身份，居然要在伯爵的棋局里入局更深。
煤炭生意只是捐给财政部一笔献金，是一次性的，过了那年冬天，他们的合作就终止了。
而参与伯爵创办的公司，等于她进入了沙夫茨伯里的商业与政治网络。
很显然，洛克回去之后和伯爵说了什么，伯爵对她的忠诚度非常满意，才把这样一个给“自己人”的福利递到她面前。
况且，这家公司是殖民贸易的一部分。作为一个现代人，薇薇安自然对奴隶贸易深恶痛绝，但不能公开反对。
此时的英格兰，奴隶贸易不是道德污点，也不是罪恶，而是国家政策，是正常投资。连国王本人都是皇家非洲公司的股东。
反对奴隶贸易没有任何社会基础。如果在这个夏天之前，她还有几分过客心态，觉得无论自己在这个时代做出多离谱的事，她都有退路。
可现在，她的根已经扎在这里，她走错一步，就再也没有后路了。
一个人是不可能和一个时代对抗的。
薇薇安认购了一千英镑的股份。
伯爵很满意，说完正事，还很有兴致地告诉她，画师约翰·格林希尔刚为他画完像，人还在府上，也可以请格林希尔为薇薇安也画一副。
这个提议也表示伯爵对她的优待和看重。
在这个时代，拥有一副自己的画像是一件奢侈的事情。通常只有贵族和真正富有的人，才能资格将自己的面容留在画布上。
像牛顿这样出身平民的人，也只有在《自然哲学的数学原理》出版后名声鹊起，才有机会留下画像。所以后世见到的最年轻的牛顿画像，画里也是中年的牛顿了。而绝大多数人，连一张图像都不会留下。
但薇薇安不想留下自己的画像。
她不觉得那张脸是自己的，再有，这个时代画像非常麻烦，草稿阶段需要坐在那里一两个小时，虽然不需要一动不动，却也必须维持大致姿势。到了描绘面部细节时，更需要长时间看某一个点不要动好几个小时，还要反复数次。
这些绘画的事，薇薇安还是从胡克那里听来的。年轻的胡克刚到伦敦的时候，曾给宫廷画师彼得·莱利当过学徒，对绘画也很熟悉。
连现代拍艺术照都嫌麻烦的薇薇安，当然不想花费几个小时坐在那里去画像。
更何况，她这次来还有别的事。
自从上次被她拒绝之后，彼得一直有些别扭，这一次终于传话给她，让她整理从前留在他那里的旧物。薇薇安早已搬走，但以前与彼得共事时，还留下不少文件和材料，彼得不提，她差点忘了。
整理完东西，按照礼仪，薇薇安可以直接离开。此次是来拜访伯爵的，事情已经谈妥，没有再去见别人的道理。可经过洛克书房，薇薇安还是不自觉地放慢脚步。
书房的门虚掩着。薇薇安轻轻推开门。
格林希尔正给洛克画像。
洛克侧身坐在窗边，窗外的自然光落在他的脸上。见到薇薇安，洛克绽出笑容，刚要按照礼仪起身，被格林希尔制止。
洛克只得停住动作，维持着那个侧身回望的姿势，向她微微颔首。 “很抱歉，小姐，恕我无法向您行礼。”
薇薇安笑着摆摆手，“没关系，洛克先生，我可以先记在账上。”
洛克眼里的笑意更深，不再说话。
薇薇安也不再说话。刚才明明想得很清楚，洛克是沙夫茨伯里伯爵的人，她不能让自己的感情影响判断。可在见到他的这一刻，她眼里只剩下窗边的那个人。
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