“我回头再跟你解释。麻烦你们先出去一下，我自己可以。”
三个男士都听话地退了出去。
薇薇安处理了一下床单，又做好措施。一边收拾，她一边盘算，要永远生活在这里，必须想办法做出现代卫生巾的平替。不然以后每个月，实在太麻烦了。
清理完毕后，她重新请他们进来。
彼得刚坐下，便迫不及待地问：“你这里怎么一个仆人都没有？你要把宅子卖了吗？”
“嗯。我不是说过，要让布雷特先生这个身份消失吗？这处宅子以后留给艾米丽。”
这倒是事实。
彼得脸上露出喜色。 “那么，我们是不是可以谈谈我们的事了？”
头大。
但彼得的话也提醒了她。
之前，她不忍心伤害他，又觉得自己很快就要离开，可以不用处理这些感情上的烂摊子。可既然她要继续在这里生活，就必须把这些关系处理清楚。
“彼得，我们可以私下谈谈吗？”
薇薇安抱歉地看了洛克一眼，又要让他出去了。她也是为了照顾彼得的面子，当着别人的面被拒绝，不是一件舒服的事。
“不。”
出乎意料，彼得很坚持。 “洛克先生应该留下。”
“可这是你和我之间的事。”薇薇安低声说。
洛克已经善解人意地起身。彼得却拦住了他，“请您留下来。”
他又看向薇薇安，“你上次已经私下里同我说过了，说你不能和我结婚。所以这一次，洛克先生应该在。他要替我评评理，也要说服你。”
薇薇安揉了揉眉心。 “彼得，这种事，要洛克先生怎么说服我？”
彼得看向洛克，语气急切。
“洛克先生，您知道她现在这样有多危险。一个女人，若没有名正言顺的保护，会落到什么处境。”
“我不需要保护。”
“女人都需要保护。”
薇薇安不想和他争论这个，她把话题拉了回来。
“我们不说保护的事。我们说结婚。我喜欢你，彼得。但不是妻子对丈夫的那种喜欢。我们不能结婚。”
说完这句话，薇薇安有些不好意思。拒绝别人，总是需要一点勇气的。
彼得红了脸，说出一连串质问：
“但你喜不喜欢我，不影响我们结婚。我只是要保护你。我们已经共处一室那么久，如果不结婚，你的名声怎么办？还有谁会和你结婚，保护你呢？”
薇薇安张了张嘴。她自认逻辑还不错，可彼得这套逻辑，她实在无法理解。
在她的观念里，爱情是婚姻最理想、也最正当的基础。虽然现实中也有很多人因为经济、身份、家族利益而结婚，她都可以理解。
可没有哪一条结婚理由，是“保护”。
“我不需要保护。我也不想结婚。”
彼得盯着她。 “那你怎么样才肯结婚？”
“除非我爱他。”
彼得沉默了一会儿，忽然问：“那你爱谁？”
“我……”
这是个好问题。
她现在谁也不爱，她刚刚亲眼看见自己永远失去了原来的家，失去了父母，也失去了那个本该继续下去的现代人生，哪有心思去想爱情这件事。
爱情果然是奢侈品。
至少此刻，对她来说是。
彼得看着她沉默，脸色越来越苍白，“是牛顿先生吗？”
薇薇安原本还沉浸在沉重的情绪里，听到这个名字，整个人瞬间从情绪里被拉了出来。
“谁？”
“牛顿先生。”
彼得像是终于发现了某个谜题的答案，声音反而比刚才冷静了。
“你一直与他通信，一直跑去剑桥，就算他从来不来伦敦，你也愿意为他的事奔走。他送了你一块纪念物，你就立刻跑去找他了，你这次淋雨赶路，身体还不太方便，也是因为他吧？”
薇薇安：“……”
彼得把她的沉默当成哑口无言，继续道，“是他拒绝了你？他不肯为了你辞去研究员职位，所以你不能和牛顿先生结婚？”
和牛顿结婚……这是什么虎狼之词……“牛顿”“结婚”，这两个词并列在一起都显得荒谬。
可站在彼得的视角，这件事好像又能说得通。把牛顿换成别的名字，确实很像一场因制度产生的悲剧：
一个年轻女子爱上了剑桥的一位学者，一次又一次扮成男人潜入学院私会情郎。可三一学院的研究员有神职性质，不能结婚，于是女子痛苦、受伤，狼狈归来……
但这个故事成立的前提是，主人公不能是牛顿。
想起牛顿最后那个猜疑的眼神，薇薇安心口一痛，又想到那个实验，想到破碎的怀表，想到她已经彻底失去的现代人生……
她扶住额头，不能再想下去了。
她现在面对的事情太多了，无法再和彼得就这些离谱的事情争论下去。不管怎样，只要让他相信她不想和他结婚就行。
“随你怎么理解吧，反正你知道，我不想结婚就是了。”
彼得盯了她半天，目光里有受伤，也有失望。 “上帝会惩罚你的，爱略特。”
说完，他转身出去了。
上帝已经惩罚过我了。薇薇安苦涩地想。
她看了杰里米一眼，杰里米立刻起身，“我去陪着他。”说完，他也跟着退了出去。
房间里只剩下她和洛克。
“彼得还年轻，他只是想关心你。”洛克的声音依旧温和。 “他不忍心看见你有危险，所以他想到的是保护。”
薇薇安看着他，洛克今天应该来得很急，没戴假发，少了几分平日的端庄，多了几分随意，也增加了一些亲和力。
“婚姻能保护我吗？”她忽然问。
洛克垂下眼，“这个，我不能替小姐得出结论，可如果小姐心里已经有了人选，听从自己的判断就好。”
人选？薇薇安愣了一下，随即明白过来。他大概也误会了，以为她心里的结婚人选是牛顿。
“我不会再去找牛顿先生了。”
不知为什么，刚才她懒得和彼得解释，现在却在洛克面前说明。她已经彻底回不去了，还去找牛顿做什么……胸口像压了一块巨石，薇薇安有些喘不过气来。
洛克站起身，“小姐，那是你的私事，我也该告辞了——”
“等等！”薇薇安伸出手， 拉住了洛克的衣角，“别走。”
洛克低下头，看了一眼她的手，顺从地重新坐下。
薇薇安意识到自己的动作有些失礼，收回手，找了个话题分散注意力。 “你们不是应该在法国吗？”
“我请伯爵夫人推后了行程，九月份再启程。”
“为什么？伯爵那边很忙？”
洛克看了她一眼，“没有，只是觉得，也许晚一些去会更好。九月份，你愿意同我们一起前往吗？”
这是一个很有诱惑力的邀约。
她之前想过，回家之前也许可以和洛克他们一起去法国，就当时给这段荒诞的十七世纪旅程，留下一个纪念。
可现在……她没有那样的心情了。
她摇了摇头，“抱歉。”
洛克没有追问，只是静静地看着她。 “你有心事。”他语气笃定，“我想，你再次穿起男装，一定有你的理由。”
她当然有理由。
只是这个理由已经没有意义了。
如果她早点发现，牛顿的头发就是那个锚定之物，她是不是还来得及见到父母，见到朋友？
如果她更早意识到这个时代的危险，而不是一直把自己当成过客，是不是就不会在这里停留这么久？
可人生没有如果。
“洛克先生，如果我错过了某一个对我特别重要的时刻，无论怎么想都无法释怀，该怎么办呢？”
夕阳的光落在洛克安静的侧脸上，他缓缓道：
“我年轻时也曾以为，每个人一生中都有某个时刻，可以让自己成为自己。如果错过了，就再也不能成为原本可以成为的人。可后来我想，人并不知道自己所谓失去的，是否原本就属于自己。”
薇薇安咀嚼着他的话，她错过了那个让她成为“她自己”的时刻了吗？
“那您的人生里，有过遗憾和后悔吗？”
“瘟疫前一年，我拒绝过去西班牙做外交官，朋友都为我的选择惋惜，觉得我错过了很多机会。”
洛克淡淡笑了一下，“但我曾在信里写过一句话：对于从未真正拥有过的东西，我不必为失去它而烦恼。朋友替我惋惜的，都是我从来没有拥有过的。既然它们从未实现，又为什么惋惜呢？”
薇薇安怔怔听着，忽然觉得眼前这个医师像一个哲学家。
洛克继续说下去，“究竟是命运，还是眷恋，让我留在这里，我不知道，”他看着她，目光灼灼，“但后来的事情表明，我的选择是对的。我不后悔。”
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