“人在某些特定情形下, 总会暴露出独特的习惯。刚才船摇晃的时候, 你稳住身体的姿势, 和布雷特先生一模一样。”
薇薇安的额头渗出了汗珠。对面这个二十几岁的年轻女人，跟她在公司带的实习生差不多大，此刻却展露出了贵族夫人的老练。
但不管怎样，她不能认。
她可以对洛克、彼得, 还有莉斯, 承认自己女扮男装。可伯爵夫人不一样, 她是贵族, 还与布雷特先生有生意往来。
船身随着水波轻轻晃动。远处，诺森伯兰宫的雉堞在日光与水雾间若隐若现。
“夫人, ”薇薇安没有急着反驳。 “我小时候也有一个梦想，那就是当大老板,经商。我也幻想过，如果我是男人会怎样。我做过一个非常具体的梦。”
她抬手压住被风吹起的帽纱。
“梦里，我先从经营一家酒馆做起, 阴差阳错遇见一个愿意跟我做朋友的贵族。他很慷慨, 留给我一笔开酒馆的钱。我想过投桃报李，上帝保佑，后来跟这位贵族朋友有关的投资, 回报都还不错。”
望着越来越近的诺森伯兰宫，薇薇安语气低沉。
“可惜，这位朋友英年早逝，他的财产被贪心的人盯上。而我也想恢复女装身份，到了那时，男装反而成了累赘。”
薇薇安收回视线，看着伯爵夫人。
“这个梦后面就变成了噩梦。那些贪心的人查到了男装的身份，又查到了一系列账目往来，便借此不仅收走了男装商人的财产，也吞下了我这位贵族朋友的大半遗产……后来，我便不再做这样的梦，只是老老实实地开我的咖啡店，当一个女店主。”
伯爵夫人的眼神微微一动，没有说话。
泰晤士河的风吹过她的鬓边。她抬手扶住帽子，抿了抿被风吹乱的头发，轻轻一笑。 “上一次我猜测布雷特先生是不是有个妹妹。看来我猜对了。”
薇薇安也笑了。
和聪明人说话，果然省事。
船靠了岸，二人下船。踩上石台阶，几只天鹅正从水阶旁缓缓游过。见有人过来，懒洋洋地扇了扇翅膀。
“爱略特小姐，我很喜欢与你相处。”伯爵夫人道，“克里格太太她们都不喜欢游船，不是嫌晒，便是晕船，又或者嫌风太大。你是否愿意留在我身边，做我的女伴？”
薇薇安的目光还追逐着那几只天鹅，听见伯爵夫人的提议，收回视线，一时不知如何反应。
平心而论，对于她这样的平民女子，做伯爵夫人的女伴，算是她高攀了。
伯爵夫人女伴们的家庭，也多与贵族有千丝万缕的联系。譬如布鲁默先生是诺森波兰伯爵府邸的家庭牧师；去年刚去世的克里格先生，则既是教区牧师，又是圣保罗教堂的名誉牧师。
一位未婚的平民女子，理应为这样的垂青感恩戴德。
如果她一直是这个时代的人，会不会也满足于做贵族夫人的女伴？至少，这已经比普通女子的生活好得多。
可薇薇安不是她们中的一员。
她见过几百年后普通女人如何走在街上，如何独自谋生，决定自己去哪里，见谁，做什么。哪怕在这个时代，她也曾骑马独行，说走就走。
在天空里翱翔过的鸟，是很难甘心呆在笼子里的。
有时候，见过太多东西，也是一种诅咒。
“承蒙夫人垂爱，我深感荣幸。”薇薇安垂下眼，“只是，还请您允许我回到我的生意上。考文特花园距离诺森伯兰宫不远，如您有需要，我随时可以来为您解闷。”
“其实，我也很清楚答案。”伯爵夫人的目光暗了一瞬，眼底掠过一丝失望。
可很快，像是想起了什么，夫人的眼睛又亮了起来。 “你的咖啡馆里，给女客预备的区域，没有烟味吗？”
薇薇安愣了一下，没明白这个问题的含义，这是好奇她的店吗？还是只是表达关心的方式，不需要她认真回答？
“我不喜欢烟味。如果你能保证那里没有太多烟，我倒是可以去你的店里坐坐。”
薇薇安瞪大了眼睛，她没听错吧？伯爵夫人……去她的店里？
两只孔雀悠闲地路过，鲜艳的长尾几乎扫过她的裙摆。可薇薇安完全没注意，她张了张嘴，却没说出话来。
伯爵夫人看着她，忽然笑起来。 “爱略特，我们认识了这么久，印象里你跟洛克先生一样，总是那么冷静。上一次我说我小时候想当船长，你也没有这么惊讶。”
阳光穿过帽檐边缘，在她脸侧投下一道柔软阴影，更衬得伯爵夫人的笑容分外明媚。
“这——这是我从来没想过的。”薇薇安语无伦次，“您——咖啡馆，那——”
她这副样子又惹得夫人轻笑。 “我知道，店里有很多男客人。”
“那您还愿意前往？”
“你真是奇怪，你不是很希望有人能为你的店撑场面吗？怎么我现在提出来，你反而犹豫了呢？”
“您可是伯爵夫人啊！我担心——”
夫人挥了挥手。 “没什么可担心的，本来，我很不喜欢伦敦。只是总有些事情不得不来伦敦处理。去你的店里正好解解闷，我想克里格太太她们也会愿意一同前往的。”
她侧头对赶来打伞的侍女道了声谢谢，又面向薇薇安。 “爱略特小姐，你的经历，好像波西亚从戏台上走了下来。我很期待后面会发生什么。”
波西亚，莎士比亚《威尼斯商人》里的角色，女扮男装在法庭上伸张正义。
薇薇安苦笑。她不是波西亚，而现实，也比戏文精彩。
戏文讲逻辑，现实往往毫无道理。
她最好的打算不过是邀请克里格太太她们。可她们已经明确表示不感兴趣。
现在……伯爵夫人……
说话间，二人穿过前厅。夫人抬头，看向墙上几幅珀西先祖的画像。 “如果伦敦能习惯女人走进咖啡馆，是不是也能接受一个女孩守住她父亲留给她的东西？”
薇薇安明白了她的用意。伯爵夫人此举不只是帮她撑场面。
伯爵夫人正同国王查理二世打官司，双方争议的焦点就是小伊丽莎白·珀西作为幼女，能否继承珀西的遗产。
如果社会能习惯女人出现在从前只属于男人的地方，对她的官司也是一种舆论支持。
她们的命运，是连在一起的。
从诺森伯兰宫回去，薇薇安宣布咖啡馆暂时停业。人们很惊讶：开业不到两个月，生意正好的咖啡馆，怎么就停业了？
薇薇安自有打算。
她重新规划了店内的格局，将靠近女宾一侧的区域划为无烟区，另一侧允许抽烟的区域，新做了隔断，还加强了通风：墙上开两个高位通风口口，让空气对流，又加了一根专用的独立烟囱，直通屋顶。
这不仅是为了伯爵夫人。也是为了女士们，为了薇薇安自己，也为了洛克一样的哮喘病人，和那些不喜欢烟味的人们。
这个时代的咖啡馆里，烟草和咖啡相伴相生，售卖烟草也是咖啡馆生意的一部分，烟雾缭绕，是咖啡馆的常态。
此时还没有任何社会规范要求男士在女士面前不抽烟。这个礼仪，还要到一百多年后的维多利亚时代才慢慢形成。
店主爱略特小姐不喜欢烟味，本身就是一个非常合理的理由。
让女性走进公共空间，不是一句空洞的“欢迎”就能做到的，还需要创造她们可以进入的条件。
薇薇安的咖啡馆不卖烟草，也不卖酒，不允许赌博，更不允许妓女出没。店里所有规则都在传递一个信息：这是一个安全、干净、有品位的地方。
咖啡馆恢复营业那一天，艳阳高照。
午后刚过，吵闹的街口忽然安静下来。行人像被按下了暂停键，纷纷停下脚步，望向乔伊斯咖啡馆的方向。
街口传来马蹄声。
一辆四匹马拉的大型四轮马车缓缓驶来。四匹马都配着同色马具，缰绳上有珀西家族的徽记。
最前排左侧的马背上坐着一名骑手，控制着前面两匹马的缰绳；马车夫则坐在高处，掌控着方向。
车身漆黑描金，门板上绘着一枚菱形纹章盾。左半边是金底直立蓝狮，右半边则是蓝底白鹰。
车后站着两个男仆，衣袖和衣襟上都缀着同样的深蓝色。马车两侧，还各有两名男仆快步随行，各自手中持着一根银头手杖。
消息灵通的报童们从远处跑来，奔走相告：“乔伊斯咖啡馆有贵客来了！”
小贩忘了吆喝，路过的马匹和马车也不得不停下，街口堵了起来。
正门前，几个正要进店的男人停住脚步，低声议论。
“什么人来了？”
“不知道，看着像是大贵族。”
“来头不小，你看，店主爱略特小姐都亲自在门口迎接。”
“是遗孀吧？看那菱形纹章。”
“那是珀西家族的纹章吗？”
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