“哦？”伯爵夫人微微挑了挑眉, “我回到伦敦后，倒也听说城里新开了一家咖啡馆，主人还是位女士, 原来就是你。”
话音刚落，一道褐色的影子从伯爵夫人脚边窜了出来。
“阿尔贝！”侍女低声惊呼，试图阻止。可那只小猎犬已经欢快地扑到了薇薇安的裙边，热烈地摇着尾巴，鼻尖一个劲地往裙摆上蹭。
薇薇安忍不住弯下腰，摸了摸小狗的头。
“看来，阿尔贝很喜欢爱略特小姐。”伯爵夫人依旧语气淡淡，眼神却在薇薇安身上停了停。
薇薇安心虚地看向伯爵夫人，正对上夫人审视的目光，又立刻垂下眼。
夫人示意众人落座。薇薇安坐在一旁的单人沙发里。
阿尔贝可能觉得，这已经是第三次见到薇薇安了，和她的关系应该可以更亲近。她刚坐稳，它便迫不及待地抬起前爪，踩上她的裙面，轻轻一跃，跳到了她的膝盖上。
宽大的裙子正好给它提供了绝佳的栖息处。阿尔贝在薇薇安的腿上转了个圈，找到最舒服的位置，心满意足地趴了下来，脑袋搭在她手腕上，尾巴轻轻扫着她的裙子。
比维斯太太惊讶地“啊”了一声。 “有趣，阿尔贝好像从来不亲近陌生人，这还是第一次呢。”
薇薇安整个人僵住。
她换了名字，换了衣服，出门前还精心化过妆，涂白了脸，也修了眉毛，刚才说话时，连声音都装得细了点。
她能骗得过人，却骗不过一只狗。
薇薇安想把阿尔贝抱下去，又想到没人会这样对待伯爵夫人的爱犬。如果她真是一位初次来的客人，此时应该受宠若惊才是。
于是抬起的手，又改成轻轻抚摸。阿尔贝舒服地眯起眼睛。
“真难得，”伯爵夫人若有所思。 “它上一次这样亲近客人，还是见到布雷特先生的时候。”
“也许是因为我与表哥是至亲的缘故。”薇薇安强行解释。虽然这只能解释阿尔贝为什么不凶她，却完全解释不了它为什么如此亲昵。
好在伯爵夫人没有继续追问。刚开始众人没什么可聊的，话题不可避免地转到了“布雷特先生”身上。薇薇安只能继续编那些老套的谎言，诸如表哥人在北方之类。
这一次，三位太太倒是大大赞美了布雷特一番。毕竟，布雷特先生把煤炭生意的四成都给了伯爵夫人，实在称得上有情有义。
“布雷特先生对很多事情都有很独到的见解。”伯爵夫人笑着说。
“上次我提到经常做的那个梦，他认为是日常压力太大的缘故，还建议我多去户外散步、与人交谈，旅行。前些日子又做了那个梦，我才想到去法国散散心。”
薇薇安一愣，这个信息，上次伯爵夫人可没告诉她。
“布雷特先生会解梦？哎呀真可惜，上次没问他。” 心直口快的比维斯太太立刻开口，她转向薇薇安。 “那您也会一点解梦吗？我昨晚就做了一个奇怪的梦……”
比维斯太太倾身向前，还没等薇薇安回答，便已经兴致勃勃地讲起了自己的梦。
薇薇安本来打算否认自己跟布雷特有任何相似之处。可眼下，阿尔贝已经暴露了她和布雷特的相似点，再加上太太们殷切的目光，台子既然已经搭好，戏，就不能不唱。
她只好搜刮着记忆里的那点零碎的精神分析知识，硬着头皮回应。
这些碎片已经足够让人惊叹。在她那个时代不过是常识的东西，到了这里，便成了罕见的见识。
“爱略特小姐，您的学问都是从哪里来的？”布鲁默太太打趣道。 “是跟布雷特先生学的，还是洛克先生？”
众人都笑了起来。
“肯定不是洛克先生啊，我可不知道洛克先生对经营生意有什么兴趣。”比维斯太太的这一回的直爽，倒是给了薇薇安引导话题的机会。
薇薇安顺势说，“说起生意，我在伦敦新开了一家咖啡馆，想听听夫人们对咖啡馆的看法，也好据此改进。”
伯爵夫人摇了摇头。 “我对咖啡没什么兴趣，倒也不排斥，只是不喜欢烟味。”
“我也不喜欢，我还不喜欢太吵。”比维斯太太说。
薇薇安又看向克里格太太。后者扇了扇扇子，“我不喜欢那些味道。”
布鲁默太太低声道，“相比喝咖啡，我更喜欢刺绣。”
问了一圈，没一个人感兴趣。薇薇安有些尴尬。 “那如果有一间咖啡馆，能让女士们舒舒服服地聚在一起说话，交流刺绣之类的呢？”
“给女士们开的咖啡馆？”布鲁默太太不解。
“不完全是。”薇薇安解释道，“只是会有一个单独的房间，或者合适的安排。这样，前来的女士们就不会觉得自己像是闯进了男人的地盘。”
“这似乎不是我们需要担心的事。”克里格太太不以为然地说。
薇薇安沉默了。
并不是所有人都会在意普通女人的生活。尤其是那些被财富和血统保护得很好的人。
贵族夫人闷了，有女伴陪伴，想散心，还可以出国。可那些普通女人呢？
没有电视，没有互联网，也没有报纸能让她们窥见外面的世界；女人很少有机会像男人一样学习，识字。就算认识了字，也没有那么多出版物可以读，更不用说同陌生人交谈，获取信息。
更可悲的是，人们习惯了，没人觉得这有什么不好，想要改变这种惯性，太难了……
薇薇安有些沮丧，一种西西弗斯推巨石的无力感涌了上来。
诺森伯兰伯爵夫人却露出了若有所思的神情。 “我倒觉得，爱略特小姐的提议很有趣。”
薇薇安看向她，一脸期待。
伯爵夫人笑了笑，没有深入这个话题，反而问她，“爱略特小姐平日喜欢做什么？会针线吗？”
“小的时候学过一些，不过不算精通。”薇薇安含糊地回答。
这让喜欢刺绣的布鲁默太太找到了兴趣点，开始大谈最近流行的样式、针法，还有哪一种丝线更适合哪一种花纹。
薇薇安安静听着。别说她自己不会刺绣，就是她那个“绣女”闺蜜，穿过来对这个时代的样式也一样会茫然。
她只能轻轻摸着阿尔贝的头。这个时候，她倒庆幸她怀里有只狗了，至少在她没话可说的时候，缓解一点尴尬。
瞥了她一眼，伯爵夫人忽然提议，“爱略特小姐可有兴趣乘船？”
薇薇安的手停住，手指还勾在几缕柔软的长毛里。阿尔贝抬起头，甩了甩脑袋，又懒洋洋地趴了回去。
对初次拜访的小姐提出这样的要求，着实意外。她看向另外三位太太，她们和她一样惊讶。
“我知道你们不喜欢游船，爱略特小姐陪我就好。”伯爵夫人站起身。
薇薇安只好放下阿尔贝，跟着站了起来。
上一次，她以男装身份陪伯爵夫人乘船还是冬天，那时泰晤士河上还漂着细碎的冰块。
而这一次，盛夏刚过。河风带着鱼腥气吹来。船缓缓驶过，两岸的风景像一幅徐徐展开的油画。
薇薇安靠在顶棚的阴凉处，觉得泰晤士河畔好像也挺好看的。
伯爵夫人坐在她对面，风轻轻吹动她帽檐上的装饰。
一时间，两人都没说话，只静静看着两岸的景色。
船平稳前行，到了某处开始掉头。回去的时候顺流而下，船速快了许多。忽然，对面驶来一条船，船夫摇桨避让，船身随之一晃，薇薇安一阵紧张，一把抓住椅子边缘。
对面的伯爵夫人轻轻一笑。 “夏天乘游船，的确比冬天平稳许多。”她看着薇薇安，“只是，也少了很多趣味，不是吗？”
薇薇安想也没想就点点头，可又觉得哪里不对。伯爵夫人怎么这么确定，爱略特小姐在冬天乘过游船呢？
“我小时候，幻想过当水手，或者船长。”伯爵夫人悠悠地说，“但我很快就明白，那是个不可能实现的梦想。只是有时仍忍不住幻想，如果我扮成男人，偷偷离开家，登上一条船……会怎么样呢？”
伯爵夫人看向薇薇安，语气依然随意。 “我当时也只是想一想，长大以后就放弃了。我只是没想到，有人竟真的把我幻想过的事，变成了现实。”
她微微一笑，声音在泰晤士河上轻轻飘来，传入薇薇安耳中，却如洪钟大吕。
“我说得对吗，布雷特先生？”
作者有话说：
无
第67章
被伯爵夫人叫出男装时的名字, 薇薇安脊背一凉。八月的天气里，她竟然出了一身冷汗。
“我——”她低下头，拇指不自觉地在食指的指节处摩挲。
伯爵夫人注意到她的动作, 了然一笑。
“阿尔贝对陌生人一向很凶，唯一的例外是布雷特先生。它更不会在第一次见面时, 就同一个陌生人如此亲近。”
伯爵夫人靠回椅背, 侧头望向泰晤士河。
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