他抬起眼。 “洛克先生对你，也是关爱有加。”
薇薇安的心跳快了一拍。她垂下眼，语气尽量自然平和。 “是的。洛克先生人在牛津还不忘挂念伦敦，希望没有影响他的医学学习。”
阿什利轻轻晃了晃酒杯，“洛克先生对医学的兴趣众所周知，他的才能也早已在我的手术，以及库珀小姐的病情上得到了证明。”
薇薇安缓缓吸了一口气。
“是的，勋爵。而在牛津继续深造，也是洛克先生自己的选择。”
阿什利拿着酒杯的手微微一顿。
他直视着她。 “布雷特，如果我今日不召见你，你也想来见我，是吗？”
薇薇安迎着他的目光。 “什么都瞒不过大人。”
她没有再绕弯子。
“洛克先生有恩于我。而他的医学才华，您方才也给予了认可。我想，如果能让洛克先生成为真正被承认的医生，不只符合他自己的意愿，也对得起上帝赐予他的才能。”
她最初得到的生活保障，来自洛克。她赚到的第一笔真正意义上的财富，也来自洛克。
现在，是时候投桃报李了。
至于其中还有几分想把洛克从阿什利身边拉走的私心，薇薇安并不打算承认。
阿什利看了她片刻，忽然轻轻笑了。
“布雷特，我必须承认，我十分喜欢与你交谈。”他靠在沙发里。 “我也很好奇。倘若我帮助洛克先生，你的生意是否也会因此受益——哪怕只是间接受益？”
“如果勋爵愿意写信给奥蒙德公爵，提名洛克先生为荣誉医学博士，我会感激不尽。”薇薇安道，“想必您也愿意支持洛克先生。”
牛津大学校监奥蒙德公爵，正准备在奥兰治亲王即将访问牛津时，授予一批荣誉学位。
这是一个好机会。
在薇薇安看来，洛克缺的从来不是学问，也不是经验。他只是缺那张被制度承认的证书。
她停顿片刻，足以让自己的让步显得清楚。
“如果您不嫌弃，我愿捐出这笔煤炭生意三成收益，支持财政部的专项救济。”
阿什利没有立刻回答，自顾喝酒。
书房里一时静下来。壁炉里的火噼啪作响。钟摆来回摆动。
片刻后，阿什利摇了摇铃。仆人进来。薇薇安知趣地站起身，准备告辞。
阿什利却摆了摆手。 “别这么急着走，布雷特。还早呢。”
他示意了一下茶几。仆人走过来，为阿什利重新倒满，又倒了一杯给薇薇安。水晶杯里的深红色酒液，在炉火映照下闪着温润的光。
阿什利举了举杯，“我很欣慰，我们意见一致。”语气意味深长，“愿你的生意不负它所展现出的前景，先生。”
“多谢大人赏识。”薇薇安也端起杯，“能为市民做点什么，是我的荣幸。”
酒杯相碰，发出清脆的声响。
阿什利没有明说是否会答应替洛克提名。但薇薇安知道，他接受了她的投名状。从这一刻开始，布雷特先生便与阿什利绑定在了一起。
送薇薇安离开的仍是那辆带有库珀家族纹章的马车。
薇薇安坐在车厢里，望着窗外沉沉夜色，轻轻叹了口气。她潜意识里一直想远离政治，她不过是想在这个时代活下去。
可政治从未远离她。
好在，有了阿什利的背书，至少这笔钱可以落袋为安了。
至于以后——
一阵喧闹声打断了她的思绪。薇薇安抬起头，发现马车已经回到了自己的宅邸。庭前草地上，艾米丽正和威廉玩耍。
薇薇安皱眉。虽然她暂时没有查到威廉什么把柄，但这个孩子总给她一种城府很深的感觉。
看见她下车，威廉立刻走上前，恭敬行礼。 “先生。”
“布雷特！”
艾米丽扑了过来。薇薇安一把抱住她。几个月不见，艾米丽又长高了一些。
“我终于可以回家了！”艾米丽抱着她不放，“学校太无聊了！”
见面第一句就是抱怨学校。薇薇安有些无奈。
她侧过头，看见威廉的目光，心里忽然一动。那目光里有一丝熟悉的东西，她不曾在威廉脸上见过，却在杰里米脸上见过。像一个站在门外的孩子，看见一起玩耍的小伙伴被抱进屋里时，来不及收回的那一点羡慕。
薇薇安还没来得及说什么，威廉已经默默退下了。
艾米丽望着他的背影，“我喜欢新来的马童。”
“是吗？”
“嗯。”艾米丽点点头，“我在学校里没有朋友，家里也没有。杰里米什么时候回来？”
薇薇安心里一疼。她只能安慰自己，艾米丽的出身，在贵族女校里没有朋友并不奇怪。她送她去，是为了学知识，不是为了交朋友。
“杰里米啊，很快了。”
那孩子也总是神神秘秘的。老师曾隐晦地暗示，杰里米不是读书的材料。他经常同人打架，弄得别人受伤，自己身上也常常挂彩。
薇薇安倒没有在这件事上苛责杰里米，这并不是出于对男孩的溺爱，也不是“男孩子淘气很正常”那种老套想法。
这个时代法律不完善，许多时候拳头比道理更有用。她不想把杰里米培养成一个懦弱的男孩。
“那我能和威廉玩吗？”艾米丽眨巴着眼睛问。
薇薇安一时犯了难。不答应吧，家里确实没有艾米丽的玩伴。答应吧，威廉又实在让她放心不下。
她揉了揉太阳xue，孩子的教育和陪伴，在哪个时代都是大难题啊……
不过，她确实需要找威廉谈一谈。
作者有话说：
无
第58章
薇薇安手里的提货单, 从入秋以后便陆陆续续到货。到圣诞节前，她已经把能转出的单据出清了大半，答应阿什利的煤炭救济款项也如期到账, 还赎回了所有在金匠那里的抵押契据。
“布雷特先生，您现在已经是业内传奇了。”将契据还给她的时候,金匠银行家笑道。
薇薇安礼貌一笑, “生意能做成,是大家抬举。”
这样的恭维,这些天她已经听得免疫了。柴尔德先生前几天也这么说,她的抵押也让他大赚了一笔。
从金匠那里回来，薇薇安没有回书房，而是径直去了馬廄。馬廄里比外面暖一些，空气里混着干草、皮革和马身上的味道。
艾米丽裹着斗篷,站在馬廄门口,手里捧着一小块苹果,正掂着脚喂“栗子”。
威廉站在旁边, 低声教她不要把手指伸得太近。艾米丽不时侧过头看他，笑得很开心。威廉也罕见地笑了。
倒是一副<a href=Tags_Nan/QingMeiZhuMa.html target=_blank >青梅竹马</a>、两小无猜的模样。
可薇薇安没来由地有些不放心。她检讨自己,是不是对威廉有偏见？
西尔弗先朝着她来的方向伸出了头。
威廉回身，看见她,立刻将马栓好。
“艾米丽，索菲做了你喜欢的热巧克力。”
“可是我还想看马。”艾米丽歪了歪头。
“晚些再看，”薇薇安摸了摸她的帽子, “马又不会跑掉。”
艾米丽想了想, 眼巴巴地问，“西尔弗一直不让我摸，晚点你能让我摸摸西尔弗吗？”
“好。”薇薇安柔声道, “我跟西尔弗商量一下，好不好？”
艾米丽这才点头，又恋恋不舍地看了威廉一眼，转身跑了。
在薇薇安和艾米丽说话时，威廉一直在一旁看着。他眼里有些说不清的东西，可在对上薇薇安目光的刹那，那点东西又立刻收了回去，只剩下恭敬。
“布雷特先生。”他微微低下头。
薇薇安拿起一块苹果，喂给西尔弗。 “听说你也是孤儿？”
“是。”
“上过学吗？”
“没有。”
“那以前做什么？”
威廉抬头看了她一眼，又低下头，不说话了。
薇薇安想起了杰里米。那孩子从前也有一段不太光彩的过去，也许这些流落街头的孩子都差不多，问得太细，反而像是在揭伤疤。
西尔弗吃完了苹果，柔软的嘴唇在她掌心拱了拱。薇薇安有些痒，不由笑起来。
半晌，她看向威廉，发现威廉也正看着她，神情若有所思。对上她的视线，又迅速低下头。
“你有想学的东西吗？我可以送你去上学。”
威廉没有马上回答，而是低声反问，“上了学之后呢？当一个上过学的马夫？”
薇薇安挑了挑眉，“为什么一定要当马夫？你上了学，才知道自己更擅长什么，就算尝试了很多之后，还是选择做马夫，那也比你一开始只能做马夫，没得选要好。”
威廉抬起头，眼里亮了一下，刚要说什么，外面忽然传来一阵马蹄声。
一匹黑色的骏马踏着薄雪驶来，马背上坐着一个瘦高少年，一身深色骑装。来至馬廄附近，少年勒住马，黑色的斗篷扬起。他翻身落地，动作干净利落。
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