济尔哈朗不敢逼得太急，起身告辞，走之前又道："福临这孩子我瞧着极好，侧福晋也得替他的将来想一想。"
布木布泰起身将人到门外，望着他带亲随没进夜色里，才慢慢掩上门，转身回屋。
她的孩子，她还能没有打算吗？
自那夜之后，济尔哈朗隔三差五便往这跑，今儿说八旗旧部走了十之五六，明儿说哪个固山额真放出话来要投大明，后日又领着两三个白头的老牛录来作见证。
布木布泰起先还是那副不冷不热的模样，任他说破天去，也只推说孩子小担不起。
及至后来，她的口气才渐渐软了，偶尔也会顺着济尔哈朗的话头问上一句半句，这汗位若真让福临坐了，诸事究竟怎么个章程，旗里的财帛人口又该如何算。
济尔哈朗见她有了松动，喜不自胜，连忙把代善并几个硕果仅存的固山额真都搬了出来，再三保证只要福临继位，大家伙儿便奉他为主，辅佐左右，决无二心。
这一日，济尔哈朗又登门来说了半日，布木布泰忽然叹了口长气，把手里的针线往桌上一放，道："罢了，既是众位长辈都这般说，我再推三阻四，倒显得我不识抬举，只是有一桩丑话说在前头。"
济尔哈朗连忙坐直了身子："侧福晋但说无妨。"
布木布泰盯着他，一字一句道："你们既抬他出来，就得护他周全，若谁起了什么歹心，布木布泰虽是女流，也决不会善罢甘休！"
济尔哈朗当即起身，对天盟誓："侧福晋放心，福临登位，济尔哈朗第一个以命相护！若有二心，天打雷劈！"
布木布泰见他赌咒发誓，面上这才缓了缓，道："既如此，便有劳贝勒爷去筹备了，如今这光景也摆不得什么大排场，一切从简便是。"
济尔哈朗得了准话，如同卸下千斤重担，连声道好，又叮嘱了几句，便喜滋滋地出了门，赶着去张罗继任之事。
待济尔哈朗走远，布木布泰唤过一个贴身侍女，低声吩咐了几句，那侍女应声去了，不过半个时辰，便回转来，说大贝勒明几个得空，可来一叙。
次日午后，代善果然来了。
他披着件半旧的貂裘，面色红润，一进门便笑："侧福晋好雅兴，这大冷的天，叫我来喝茶？"
布木布泰起身见礼，将他让进里屋，亲手倒了奶茶，道："代善哥哥说笑了，原是有桩要紧事想劳烦你。"
代善端起奶茶灌了一口，也不催，只拿眼睛觑着她。
布木布泰从袖中取出一卷纸来，在桌上展开，道："如今既立了新汗，总得给大明上个表文，代善哥哥通晓文墨，这表文我想请您来执笔。"
代善的目光在纸上扫了扫，见是一张空白奏表的式样，并没有立时去接，反倒把身子往椅背上一靠："上表？侧福晋这是要向大明称臣了？"
"代善哥哥说得哪里话，大金本就是大明的臣子。"布木布泰神色不变，"与其等明军打上门来，不如早早递个表，求个安稳。"
代善闻言面色未变，却忽然压低了声音："侧福晋，你我都是明白人，这表文一递，可就不单是称臣那般简单了吧？"
布木布泰微微抬眼："代善哥哥这话是什么意思？"
代善不答，只慢慢转着茶碗，许久才道："我虽老了，眼睛还没瞎，这两年侧福晋没少遣人往沈阳去吧？"
布木布泰见他挑破也不觉意外，只轻轻应了一声。
代善索性把话挑明："侧福晋这是不想把福临绑在大金这艘破船上头一起葬送了，早早给自己铺好后路，对不对？"
布木布泰沉默片刻，蓦地笑道："代善哥哥果然耳聪目明，既说到这份上，我也不瞒你，只是那人的身份恕我不便相告。"
代善摆了摆手："我不管那人是谁，我只问一句，若咱们举族归附，能不能得个妥善安置？"
布木布泰如实道："朝廷的章程还没定，我也没那通天的本事，但至少大家伙儿都能寻个活计，饿不死自己。"
代善叹了口气，道："你是个有主意的，比那些只顾着争权夺利的东西强，你若决意要改嫁，我自不会阻拦。"
布木布泰一怔，也不辩解，只道："代善哥哥不怪我便好。"
"怪你什么？"代善冷笑一声，"要怪，也只怪皇太极当年把大金带到这般田地！到头来还得靠你一个妇道人家收拾烂摊子。"
他说到这里，语气缓了缓，"只盼你日后发达了，多照拂照拂这些同族的乡亲，莫叫他们散到天南海北，连个归处都没有。"
布木布泰郑重道："代善哥哥放心，此事我记下了。"
代善这才将那卷空白表文拿起来，道："这表文的措辞你且说个章程，我好下笔。"
布木布泰道："只求两件事，一是归附，二是安置，言辞恳切些，莫要再摆什么汗国的架子。"
代善应了，一挥而就，仿佛早已在心里酝酿千遍，写完又坐了片刻，与她说些继任仪式上的安排，这才起身告辞。
临走时，他顿住脚步，回头道："亲贵旗主那边我会安抚，你只管放心行事。"
布木布泰福了一福："有劳代善哥哥。"
客元星那趟火车到沈阳站时，正是个飘着薄雪的清晨。
她提着藤箱下了车，站台上朔风扑面，果然比京城冷了许多，她不禁裹紧了身上的呢子大衣。
车站外头早有省府派来接人的专车，车夫验过她的委任状，便将她一路送到了省府衙门。
辽东省府设在沈阳城原巡抚衙门，这几年翻修扩建，添了几进新楼，青砖灰瓦，气象一新。
衙门正门悬着辽东省政府的匾额，两旁分列着各厅局的牌子，什么民政厅、财政厅、教育厅，一溜儿排开，看得人眼花缭乱。
客元星进了办公厅，先把委任状并毕业文凭递了上去，接待她的是秘书处一位姓何的处长，四十来岁，面皮微黑，说话带着几分关外口音。
何处长翻了翻名册，眼睛一亮，"你就是这届的头名？咱们秘书处可算来个能干的了。"
客元星欠身道："何处长过奖，下官初来乍到，许多规矩还不熟悉，往后还得请诸位前辈多指教。"
何处长领着她往里走，一边把各间值房的门牌指给她看，一边道："咱们秘书处呢，管的是省府上传下达的文书，各厅局递上来的呈文、省长发下去的命令，都要经咱们的手过一遍。你头一回当差，先跟着我熟悉几日，把各厅局的职司记熟了，再单独办文。"
客元星嘴上答应着，眼睛却不住地往四周打量，把值房里的陈设、人员的坐次都看了个仔细。
何处长见她看得认真，索性放慢步子，指着正堂东侧一座独立的小院道："这一进，是军事长官的签押房，省长总理一省民政钱粮，军事长官专管一省兵马屯垦，两位大人各有衙门，平日各办各的，遇着大事才会同商议。"
客元星顺着他手指的方向望去，见那院门紧闭，阶上立着两个佩刀的亲兵，便道："不知这位长官是哪一位大人？"
何处长介绍道："吴三桂吴司令早年被圣人荫为锦衣卫百户，曾在御前当过差，后来在秦良玉将军麾下带兵，如今是辽东的军事长官，你日后少不得要与他手下打交道，那边的呈文递过去得用军中的格式。"
客元星默默记下，何处长又回身指着正堂西首道："省长洪大人的签押房在那边，洪大人早年剿过流寇，后来督师辽东，圣人信重他，才把这新设的辽东一省托付了。"
两人转到中院，何处长指着那一溜值房道："其余各厅局的官是辽东省开设时，由洪大人会同省府一道拣选充任的，朝廷只定了省长、军事长官两个正职，下头各厅都是省里自行举荐，由原任官员平调，或是就地擢拔，或是如你这般考上来，报京备了案便算数。"
客元星道："如此说来，这辽东省的官场倒是新旧杂处，文武并立了。"
何处长笑了笑："正是，如今不比从前，做官先看能不能办事，再看功名出身。你且看这秘书处，连我都是半路出家，从前在沈阳中卫做个书办，识得几个字，会拟几句文书，便被抬举了上来。"
他说到这儿，自嘲地一摊手，"我这点墨水可比不得你这头名高材生，往后仰仗你的地方多着呢。"
客元星忙道："何处长说笑了，下官初来乍到，正该多向前辈们学。"
正说着，里头一间值房的门开了，出来个三十来岁的男子，见着何处长便道："何处长，省长请您过去一趟，要是新来的客秘书到了，也一并带去。"
何处长连忙应了，回头对客元星低声道："你先随我进去见省长，放机灵些。"
客元星整了整衣襟，跟着进了正堂。
洪承畴端坐在案后，瞧着年过半百，须发间已夹了几缕银丝，面容清瘦。
他见人进来，脸上先堆起三分笑意，抬手道："坐，都坐，这大冷的天，从京城赶过来，路上辛苦了。"
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