得了准信, 小厮们这才抖起精神，抡着拳头往上冲。便在此时，一道人影从二楼飞身而下，如鹞鹰扑兔，稳稳落在老者身前。
正是骆养性。但见他双手一分，轻轻巧巧拨开两个小厮的拳头，力道之大，直叫两人踉跄后退一屁股摔在地上。
“你是什么人！”王公子惊怒交加。
骆养性不语，兀自让出道路。朱笑笑从楼梯上走下来，张维贤跟在身后，与李若琏一道护在两侧。
朱笑笑看了眼狂暴张三，然后转向掌柜笑道:“掌柜的，我方才在楼上听了半天，有个事不太明白。”
掌柜见他开口，不敢怠慢，赔笑道:“公子请问。”
“这位老先生是不是付了定金？”
掌柜一愣，支吾道:“是，是付了。”
“那这书按理是不是该卖给他？”
掌柜额头冒汗:“这……”他是想做王公子的生意，却也不敢轻易得罪了眼前这人。
朱笑笑得出结论，“所以，你是觉得谁出价高就该卖给谁对吧？”
掌柜讪笑道:“公子明鉴，小店小本经营……”
朱笑笑大方挥手:“那好办，我出五两。”
“你！”王公子脸色一变，直呼晦气，暗道出门忘了看黄历，怎遇上恁多不长眼的家伙。
朱笑笑不理他，只看着掌柜:“五两，这书归我了，如何？”
王公子忙嚷道:“我出六两！”
“十两。”
“十五两！”
“二十两。”
王公子张了张嘴，却没再继续往下叫。今日出门统共带了二十两银子，一分多的也没了。若说回去取，旁人只当他露了怯借口遁走，只得咬牙道:“你可知我父亲是谁？”
拼后台啊，那就别怪我开挂了。
帝皇铠甲，合体！
朱笑笑抬起胳膊肘杵了杵张维贤，摊开手。张维贤会意，却不好拦着他出头，无奈只好掏出名帖，任由他接过去亮在掌柜面前。
“我身上没带现钱，这账就记在英国公府上吧。”
英国公府的名帖？掌柜没少做勋贵高官的生意，自然能分辨真假，定眼看去，见上头书写印鉴比珍珠还真，当即面如土色。
英国公乃京营戎政，勋贵之首！更是当今皇帝跟前最信任的武师傅！
掌柜猛地抬头看向朱笑笑身后那个一直没说话的中年人，难怪总觉得对方有种不怒自威的气势，莫非他就是英国公本人？那被他小心护卫的岂不是……
额头冷汗登时涔涔而下，手都抖了起来。
王公子没有掌柜那么机变，能够蒙中英国公和白龙鱼服的天子。但他再蠢，也知道英国公不是他家惹得起的，不免将平日里仗势欺人那点底气都丢到爪哇国去了。
他嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句:“罢了罢了！今日就先便宜你们，你，你们给我等着！”
说完，带着两个小厮灰溜溜地跑了，到底没敢搬出父亲的官位秀一秀肌肉。
掌柜见状，连忙双手捧起那本手稿，连同名帖一并奉给朱笑笑，近前时膝盖一弯就要跪下。
李若琏眼疾手快，一把扶住他低声警告道:“站好了。”
掌柜一激灵，瞬间明白过来，皇帝微服出巡的事可不好声张。他连忙站直，把书双手递给朱笑笑，声音压得极低:“小人有眼不识泰山……这书，小人分文不取。”
朱笑笑接过书，淡淡道:“不必，这书就还是照价卖给我，我自会送给那位张三先生，不叫掌柜吃亏。”
掌柜有心弥补，自然没有不应的:“是！是！小人明白！小人一定……”
话没说完，抬眼一瞧，却发现那位张三已不见了踪影。
“咦？人呢？”掌柜的四处张望。
朱笑笑也愣了，环顾店内，确实不见那老者的身影，便问:“你知道他的住处吗？”
掌柜忙道:“知道知道！城南柳树胡同，从这儿出去往南走，过了菜市口，再往东拐，进胡同走到底就是了。”
朱笑笑先付了钱，拿着书稿便要追上去，走到门口，却忽然回头看了掌柜的一眼。
“做生意要言而有信，今日这事可别再有下次了。”
掌柜的腿一软，差点又跪下，被李若琏眼神制止，只能拼命点头:“小人记住了！小人一定改！”
朱笑笑这才转身出门。
从书肆出来后，张懋修走得并不快，脚步有些蹒跚。他怀里空空，那本书终究没有拿到。
英国公……是张维贤吧，样貌与年轻时差别不大，瞧他对那个年轻公子慎重的态度，以及随手交付的名帖，那人的身份便也呼之欲出了。
英国公如今常在西苑伴驾，这事他听人闲聊时说过。
张懋修不愿再深思，只想继续把先父的遗稿收集起来，让那些文章不至于失传。
至于皇帝与曾经的是非恩怨……
“老先生留步！”
身后传来喊声，张懋修脚步一顿，终究还是停了下来。
“老先生怎么走得这样快？”朱笑笑快步追上去，递过书稿，“这书我已买下了，便转赠老先生吧。”
张懋修摇摇头，眼神平静如水:“公子买下的书，自然是公子的，老朽不敢受。”
朱笑笑忙道:“老先生，我买这书本就是送给您的。”
张懋修仍是回绝:“公子好意老朽心领，但这书老朽不能要。”
骆养性忍不住了，上前一步:“我家公子花了二十两银子替你出头，又亲自追上来送书，你倒端起架子来了？”
张懋修看了他一眼，也不恼怒:“这位小兄弟，老朽问你，你家公子为何要买这书？”
骆养性脱口而出:“当然是为了帮你！”
“帮我是为了什么？”
“这……”骆养性被问住了。
张懋修道:“是为了书里的文章，还是为了一口气？”
他转向朱笑笑，目光深邃:“公子方才与那王公子竞价，争的是一口气。王公子买这书是为了送礼，公子买这书是为了帮老朽。用心不同，结果却是一样，这书终究成了斗气的工具。”
张懋修怅然一叹:“若公子只为斗气，那与那王公子又有何异？老朽虽穷，却也不愿受这般恩惠。”
骆养性语塞，一时不知该如何反驳。
朱笑笑对他的态度却多了几分认真:“老先生，那您收集这些手稿可是对张居正的变法之道感兴趣？”
张懋修眼中闪过一丝复杂，平静道:“老朽不过是仰慕故相的才学文章，留个念想罢了。”
朱笑笑也不追问，只道:“那这书老先生还是收下吧。我虽然花了二十两，但若能让这书去到真正懂它的人手里，这二十两就值了。”
眼前这个年轻人的真诚不似作假，他又做错了什么呢？
张懋修沉默片刻，忽然深深一揖:“公子高义，老朽方才言语冒犯，还望公子海涵。”
朱笑笑坦然受之，含笑将书稿递上:“老先生快请起。”
张懋修直起身，接过那本书，看向他的目光里带着几分探询:“公子方才问老朽是否对变法之道感兴趣，老朽斗胆反问一句，公子可感兴趣？”
张懋修盯着他的眼睛，一字一句道:“丈量田亩，得罪豪强。整顿吏治，得罪官员。公子若感兴趣，可知这意味着什么？”
朱笑笑轻叹，感慨道:“意味着举世皆敌。”
张懋修苦笑一声:“不错，举世皆敌。权倾朝野尚且落得死后抄家的下场，公子若真想做些什么，可考虑过后果？”
变法的阻力不会因为你是权臣或是皇帝而减弱分毫，但皇帝要半途而废却很容易，无非是苦了底下办事的人。
不过有血淋淋的教训在前，想再找出个甘愿卖命的人，似乎也很难了。
朱笑笑认真地想了想，心中突然浮起一段话，仿佛有种豁然开朗的感觉，从容道:“举世皆敌确实可怕，可若不去做就永远不知道结果。有位智者说过，与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷。”
张懋修不禁细细品味这几句话，既暗合三才，又有积极入世，人定胜天之意，想来亦是个志存高远的经世之才。
若有此相合的臣子辅佐，何愁变法不成？他感慨片刻，忽觉眼里一酸。
为什么当时父亲碰到的不是这位锐意进取的……
张懋修连忙把书稿揣进怀里，低着头从袖中摸出个布包打开，点出二两碎银递过来:“这是老朽的定金和买书的钱。公子替老朽出了二十两，老朽无以为报，这些银子还请公子收下。”
朱笑笑听他言谈不俗，想是有些清正的文人脾气，便爽快收了，笑道：“老先生保重。”
张懋修拢紧了衣襟，微躬着背，任由寒风吹拂灰白鬓发，一步一步朝前走去。
望着那道渐行渐远的背影，骆养性忍不住嘀咕:“这老头儿真怪，帮他还帮出不是了。”
李若琏也道:“听他方才那番话，倒像是有些来历的。”
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