不多时，萼红秋便亲自引着她与真定上了二楼。玉怀真本也想跟着，却被萼红秋回头一个不咸不淡的眼神硬生生止住了脚步。
萼红秋的屋子与这客栈外头灰扑扑的模样截然不同，陈设虽远不及齐昀那等勋贵府邸奢华，却也熏香袅袅，雅致富丽。
真定从袖中取出一只窄长的木匣递了过去，萼红秋接过，随手搁在一旁的矮几上，而后款款走至多宝阁前，纤长的手指在一排器物间随意拨了拨，便取下一只竹筒，转身递给了真定，又懒懒地摆了摆手，打发她走。
“你们要的东西都在里头了，赶紧走吧，日后不要再来了。哦对了，还有，别忘了告诉那位，我跟她恩怨已平，钱货两讫，记得她说过的话。”
做这些事时，她半分也不曾避着柳絮，仿佛全然不介意她这个外人在场。
真定接过竹筒，朝她抱拳躬身，行了个极郑重的礼：“行，祝萼姐姐日后得偿所愿。”说罢又直起身，望了柳絮一眼，对萼红秋道，“我这朋友性子软善，来路绝对干净，是迫不得已才来此处避难的，望姐姐能多加照拂。”
萼红漫不经心地摇着扇子，含笑的美眸瞥了柳絮一眼，悠悠道：“花绣得好，一切自然好说。”
柳絮听出了这话中的言外之意，心中却并不如何紧张。她方才已认真打量过萼红秋衣裙上那些绣纹，针法是精细的，可比起她的手艺，到底还是差了几分火候。
真定沉默了一会儿，跟柳絮告了别，似乎是有话想说，最后还是转身走了。
柳絮现下八成确定，真定是真想帮她，于是郑重道了谢，同她辞别。
门被关上，萼红秋方才从一只螺钿匣子里取出一沓泛黄的纸张，随手丢在旁边的桌上，朝柳絮扬了扬下巴，语气慵懒而随意：“过来挑挑罢。”
柳絮不解其意，依言走上前去拿起最上面一张来细看，等看清是什么，立刻惊讶看向萼红秋。
萼红秋已半躺在了铺着狐皮的贵妃榻上，手中的团扇不知何时换成了一枝红沙绢假花，在指尖漫不经心地轻绕着。
“这全都是假文籍？”
“并非伪造。”
“那是……是死人的？”
萼红秋意外地瞥柳絮一眼，“没错。”
柳絮脑中轰然一声，想起了这间客栈那些令人闻风丧胆的传闻，只觉得脚底窜起一阵寒意，后背冷汗津津，脸都白了。
萼红秋仿佛一眼便看穿了她的心思，“噗嗤”一声笑了出来，抬起绢花遥遥朝柳絮一点，语调慵懒坦荡：
“放心，我这店里做的都是正经买卖，从不杀无辜之人。这些文籍都是在这片黄沙里意外身亡的行商、江湖人，也有不长眼撞上来的马匪的。我替他们收殓尸骨，叫他们不至于曝尸荒野，作为交换，只是拿他们文籍用用，这不过分吧？”
柳絮这才放下心来，面上一阵发烫，为自己方才的猜忌而深感歉疚，忙低声道：“是我狭隘了，姐姐莫恼。”
萼红秋显然并未放在心上，只道：“好了，挑罢。”
柳絮将那沓文籍仔仔细细地翻看了一遍，最后拣出一份，上头写着姓名“杨依”，籍贯山西，年二十六。
萼红秋说这姑娘生前是个贩布料的商人，有一回带着货去和胡人做生意，路上不幸撞上了马匪，被人发现时早已没了气息。
柳絮将文籍郑重地贴身收好，对着萼红秋又是一阵千恩万谢，然后有个身量不高，表情很严肃的圆脸少女被叫进来，说自己叫“阿桑”。
阿桑是跑堂的，领着柳絮去了休息的屋子，让她收拾干净了下去认人。
柳絮也闻到了自己身上的气味，脸红应声，简单沐浴后下了楼，跟着阿桑去了后堂。
客栈里的伙计有八个，看起来都和平常人无异，只是性格都古怪些，要么不说话，要么咋咋呼呼。
柳絮和阿桑同住一屋，空间倒是不狭窄，两人各睡一端，中间还空好大一块。
夜深人静之时，星月光辉如碎银般洒落窗棂。
柳絮躺在陌生的床榻上，侧脸望向窗外无垠的戈壁，以及远处起伏的黑色沙丘暗影，不由得一阵恍惚。
怎么就又到戈壁上了呢……
真跟做梦一样。
——
两年后。
边塞的深秋已是极冷了，客栈里的客人稀稀拉拉地少了许多，柳絮趴在柜台上有一搭没一搭地拨着算盘，阿桑怀里抱着刀，揣着手坐在门槛上，面无表情看着两个店小二在门口用菜刀打得不可开交。
柳絮早已习惯了这副场面，只扬声叮嘱了句让两人小心些，阿桑不爱说话，在一旁跟着点了点头。
两个小二吵吵嚷嚷又骂了起来，一个说对方睡觉打呼噜像牛叫，一个说对方脚臭能熏死骆驼，柳絮与阿桑听得忍不住笑了一声。
正闹着，一柄菜刀忽然脱手飞出，几乎擦着柜台边沿掠过，“咄”的一声插进了旁边的酒柜上。
柳絮面不改色地后退了半步，从怀里拿出面巾戴好。
“你们两个挨千刀的，要死啊！把我柜子劈烂了，怎么不把你自个儿脑门劈了！”
酿酒的吕叔骂骂咧咧地从楼梯上冲下来，唾沫星子四溅，跑出门去三个人打成了一团。
柳絮无奈摇头，摘下面巾继续算账，思绪却飘远了。
去年的时候，萼红秋带着小二去城池采办，当天夜里客栈里突然来了一队很厉害的马匪，柳絮懵懵的被阿桑塞柜台下，透过一道裂缝，看到平时沉默寡言的阿桑、慈祥和蔼的厨子陈伯，以及不正经话很多的账房先生顾笑生等人，纷纷掏出了兵器，转眼就跟马匪缠斗起来。
那天夜很黑，灯笼和蜡烛被打灭后，柳絮只能听到不绝于耳的刀剑碰撞声、惨叫怒骂声、兵器入体声，以及桌椅板凳碎裂声。
鼻腔里弥漫着浓烈的鲜血味，柳絮蜷在柜台下，一边害怕得浑身发软，一边责怪自己好无用。
过了很久很久，门外突然传来个妩媚的笑声。
“敢来老娘这儿打劫，是嫌命不够长？”
柳絮模模糊糊看到，萼红秋提着风灯进来，从不离身的团扇下端射出一线寒芒。
眨眼的工夫，柳絮听到了此生听到的最为凄惨的嚎叫，浑身都起了鸡皮疙瘩，头皮也阵阵发麻。
片刻后，客栈安静下来，灯烛重新点燃，柳絮被阿桑扶出柜台底。
她适应了一下光线，就到看大堂血肉横飞，到处都是断肢残臂，极其血腥残暴的场景。
而萼红秋怀里抱着账房顾笑生，给他嘴里塞药丸。
柳絮差点昏过去，被阿桑一把扶稳带到萼红秋身边，抖着手帮顾笑生清理伤口。
账房顾笑生还是死了。
埋他那天，柳絮才知道他本名叫沈孝，因被仇人追杀逃到此处，凭着一手好算盘得以留下，跟在萼红秋身边整整六年了。
也是在那一天，柳絮才知道，这客栈之中除了她自己，所有的伙计皆身怀武艺。他们都是在这江湖中曾经赫赫有名的人物，或是被仇敌追杀，或是为情所困，或是厌倦了打打杀杀，才隐姓埋名于此。
柳絮因识字多又会算账，便接替了顾笑生的位置，成了客栈新的账房，同时兼着绣娘的活计，工钱也比往日多拿了不少。
萼红秋出手大方，这两年间，她攒下的银子已足够在离开此地之后，过上衣食无忧的安稳日子。
这两年的日子总体踏实安稳，一年多前，她意外得知了个消息——过路的商人说，皇帝找到了流落在外的儿子，正是长平侯错认回去的公子宋阭，现已是三皇子，获封晋王。
关于此事众说纷纭，有人说晋王的生母曾是长平侯府中的一名婢女，机缘巧合之下与年轻时的皇帝有了一段露水姻缘，又与长平侯牵扯不清，后来被侯夫人察觉赶了出去，辗转流落民间，才造成了如今这等局面。
也有个离谱的说法悄悄流传，说晋王并非皇帝亲子，而是当年仙逝的二王爷，也就是如今皇帝兄长的遗孤。
可这流言来得毫无凭据，几乎无人肯信，毕竟二王爷当年终身未娶，身边只有个侍妾，可是出了名的痴情种。
总归宋阭成了皇子，圣上为了弥补他可谓是荣宠不断。
没过多久，长平侯忽然被革职，其夫人急火攻心猝死。
柳絮当初知道这些消息后，震惊之余，心中五味杂陈，很多不解之事如茅塞顿开。
她想起了过去青梅竹马的点点滴滴，也想到了宋母那些异常，总算明白过来他为何会弃她于不顾，重逢后口口声声说有苦衷——原来是皇子，从头到尾都是为了替母报仇，认祖归宗。
另外，她也明白过来，齐昀当初为何要假扮宋阭，从她口中套话，更想通为何他和宋阭的声音几乎一样，长得也有三四分相似。
但无论怎样，这两个人都跟她没有任何关系了。
秋眨眼过去，很快入了冬，大漠上的冬天又干又冷，风吹来像刀子一样，刮得脸颊生疼。
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