柳絮和阿桑蹲在灶台前烤红薯，烤好了便用火钳夹出来，一人吹着气先吃了一个，给其余人留了几个在灶沿上温着，剩下的剥干净皮，整齐地码在白瓷盘子里，预备端到二楼去给萼红秋尝尝。
她端着盘子掀帘出了后堂，径直往二楼去，脚刚迈上一层木阶，忽然听到一个喝酒擦刀的黑脸壮汉说，
“我听说，武林盟主家的三姑娘，霜流剑玉怀真，不顾她爹阻拦独自往京城去了。”
“她疯了不成？不知道她那身份在京城有多扎眼？”
“这你便不知道了吧，玉怀真身边原有个使鞭子的姑娘，前阵子忽然便不见了。你可知道她是谁，又是因何失踪的？”
“好像叫年什么……鞭子确实使得不赖。难不成她人在京城？”
“不错，有传言说这年夙本名李夙念，正是真定郡主。她之所以自玉怀真身边失踪，便是被急召回京了。”
“哎呀——我想起来了！真定郡主赶回去，是要参加她表哥的婚事吧？我前阵子听一个跑商的说，荣国公府的齐世子，好像要娶当朝太师之女了，光定亲那排场都张扬得不得了，沿街洒了银子，啧啧……这些权贵，可真是……”
第67章
柳絮脚步停顿了一会儿, 肩膀忽然被人拍了一把。
她回过头，木梯下一阶是随后跟来的阿桑，刀背到了背上, 手中提着一壶热茶，看样子是预备给萼红秋送去的。
“你对荣国公府的事，很感兴趣？”阿桑的声音平淡, 听不出什么情绪。
柳絮心跳犹有些快, 闻言只是垂下眼帘, 摇了摇头：“随便听两句罢了。”
两人一道上了楼，将红薯与热茶送到萼红秋房中便退了出来。
下楼后柳絮一直有些魂不守舍的, 晚上点账的时候险些算错了。
萼红秋看在眼里, 也没多问，只让她早些去睡, 亲自接过算盘将剩下的账目料理清楚。
夜里躺下, 柳絮闭着眼却许久寻不着睡意。
她索性睁眼，旁侧的窗格正透进一方斜斜的月光, 清冷如霜铺在地上。窗外无垠的黄沙泛着幽幽的银光, 万物寂寥而辽阔。
大漠的冬夜冷得透骨, 炕烧得很暖, 身子倒是热烘烘的，可露在外面的额头与耳朵却冰凉一片。
柳絮把脸往被窝里埋了埋，内心思绪翻涌。
齐昀要成亲了。
路人的闲谈犹在耳畔，像是一阵风吹入了脑海里，一直盘旋不去。
其实这两年多来, 她隔三差五便会在住客们的闲谈中听到齐昀的消息。
他们说他脱胎换骨，一改从前的纨绔做派，年纪轻轻便擢升了正三品；说他痴心一片, 为早年故去的未婚妻守身如玉，迟迟不肯娶妻。
这些言语落在耳中，柳絮听完，自然也是满心惆怅。
齐昀一日不肯放过她，就像有只彻夜不眠的眼睛正在暗处无休无止地窥视着她，不知哪一日便会将她重新拖回那座地狱里去。
于是她隐姓埋名，深居简出，在这戈壁客栈中蛰居起来，从不主动与人来往，以免人家寻根问底。她也从不进城，需要的东西都托给去采办的伙计带。
她更不敢给云英与长姐写信，便是未署名的也不敢，生怕被那人顺藤摸瓜寻到此处。
而如今，齐昀要成亲了。
他要成亲了。
柳絮后知后觉地意识到，那把悬在头顶两年有余的刀，似乎终于消失了。
她心中既无悲伤，也无多少的激动，只有一种尘埃落定般的万事大吉的轻松。
只要齐昀成了亲，一切便都结束了，她再也不必这般担惊受怕地活着。
床榻另一头，阿桑忽然翻了个身，在黑暗中静静地开口：“你好像……突然很高兴。”
柳絮也转向那边，黑夜里望见阿桑那双黑宝石般的眼睛，不禁疑惑道：“你怎么看出来的？”
阿桑好像笑了，说话时口唇飘出白气，“你的心跳忽然变快，又很快恢复了平稳，但是呼吸一直很均匀，所以我猜你应该是有什么高兴的事。”
柳絮忍不住莞尔。阿桑话很少，像今晚这样说一大串的，更是几乎没见过。
“我的确挺高兴的。”
“那你是快要离开客栈了么？”
“为什么这样说？”
“来客栈当伙计的，能高兴无非两种。一种是仇家死了，可以安心离开去过安稳日子。还有一种，是仇家死了，可以彻底放下一切，留在此处。”
柳絮赞同点头，但没说自己要走，只说：“我还不走呢，要再等一等。”说着她好奇问阿桑，“你呢，你是想一辈子留在此处，还是解决完麻烦后就离开？”
这座客栈里的人，素来不问来处，也不问归途。这两年多来柳絮的话也少，与阿桑在一起时，两人常常只是沉默地各做各的事。
听见这话，阿桑愣了愣，将身子转了回去，把手臂枕在头下，望着屋顶，语气很平：“我想留下，可我得出去。”
柳絮不解其意。这客栈里的每一个人都有秘密，就连眼前这个不过十四五岁的阿桑，也是一样。
她不再追问，只柔声道：“不论是什么事，我相信你一定都能达成所愿。”
“嗯。”阿桑手指摸到了枕边的刀，轻轻摩挲着，“早些睡吧。”
翌日，如同清水的晨曦从晦暗的天空中迸射出，冷风丝丝缕缕飘进了窗缝，凛冽干燥。
柳絮挣扎着爬出温暖的被窝，套上厚衣裳，洗漱过后去找了一趟萼红秋。
她决定让萼红秋代笔写一封无名信，送往扬州给云英。至于长姐那边，为求万全，还是再等上一阵子。
萼红秋听了她的请求，也并未推拒，提笔便替她写好了信，交由一位恰好路过扬州的珠宝商人顺路带去。
柳絮不敢写得太过直白，只扮作与云英有生意往来的寻常商贩，淡淡地问了几句她生意近况，说自己一切安好。
但凡有可能暴露身份的话，她一概不提，甚至连送收信的地址都不曾留下。
那封信由胡商妥帖收好，随着驼队一道，跨越千山万水，遥遥往扬州而去。
柳絮与阿桑从木梯爬上二楼屋顶，裹紧了厚厚的棉袄坐着，黑犬也被阿桑拎上去，乖顺地卧在一旁。
朔风卷黄沙，她望着灰暗天空下渐行渐远的驼队，被风吹红的脸颊上露出一抹浅笑。
等一切都尘埃落定，她就回扬州找云英去。
——
新年刚过，京城下了一场大雪，将除夕夜满街爆竹炸碎的红纸屑都深深掩埋进了雪堆里。这样冷的天，民间百姓的喜气洋洋未减半分。
可这样的年节，于齐昀而言却是索然无味的。休沐之期，他反倒将自己埋进了案牍之中，书房的灯火常亮至三更才熄。
元宵那夜，他正翻阅着堆积如山的文书，思忖着如何替太子打压晋王，门扉却被人轻轻叩响了。
他唤了声“进”，元棋便从门缝里探进半个脑袋来，又飞快地将整个身子挤了进来，忙不迭地阖上屋门，把刺骨的寒风隔在外头。
“何事？”齐昀头也未抬。
从柳絮离开后，齐昀逐渐变得沉稳，当年那个风流不羁、傲慢暴戾的纨绔，似乎一去不返了。
只是齐昀性子也愈发冷淡，有时大半个月脸上也瞧不见半分笑意。身边伺候的下人也都小心翼翼，偌大的府邸像是变成了一座坟，沉闷到没有一丝鲜活气。
元棋头上还落着几片未化的雪花，垂着手恭谨道：“爷，再过段日子便是您的生辰了。您看，今年……可要办宴么？”
齐昀执笔的手微微一顿，这才恍然记起快到这个日子了。
柳絮离开后，他便没心情做这些，抬手揉了揉眉心，声音淡漠：“照旧不办。”
元棋偷眼觑着他的神色，又硬着头皮道：“沈家二公子方才送了拜帖来，说……说既然六月里您便要与他家妹子成婚，不如便趁这回生辰宴，让您二位好生熟悉熟悉……”
齐昀缓缓抬眼，漆黑的眼睛在烛火下也没有亮色，“我记得我说过，这定亲究竟是为了什么。”
元棋“扑通”一声跪在地上，额头上冷汗涔涔，可他想起主子这两年多来那平静外表下的执拗与疯狂，还是忍不住衷心地劝道：
“爷，小的知道，您不信夫人已去，想用这种法子引她出来。可是……可是都两年多了啊！您找了整整两年多了！五湖四海都派了人，趁着稽查人丁的当口也查遍了，倘若夫人当真还在世上，这样滴水不漏地找下去，也早该寻着了。人死不能复生啊，爷，您该往前看了……”
齐昀面无表情看着元棋，一言不发，空气慢慢变得冷凝。
元棋咽了口唾沫，却仍是颤抖着一字字说了下去，“小的斗胆，觉得那沈家小姐应该是个不错的人，虽说眼下只是跟您暗有协议，可她与您门当户对，性情也好，若是真成了婚，未必不比——”
“住嘴！”
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