“娘娘, 不知陛下何故多日……”耐不住心性的老臣率先开口。
一只染着丹蔻的手阻断了他未讲完的话, 她食指抬起虚空指在一处。
霎时安静。
“陛下这段时日以来忧心国事，此前又落水伤势未愈，如今重病在床高热不退, 御医无能，称其怪哉奇哉，束手无策。”
“现举国寻名医，治伤有功者，悬赏黄金万两，赐京中府邸一座。”
殿中顿时哗然，陛下龙体事关国体，如今病情竟严重到此等地步，连太医都束手无策，难怪宫中禁严。
“陛下龙体为重，此番恶疾来势汹汹，微臣侄儿钻研医术已久，不如来给陛下探探脉。”中书侍郎捋着花白的胡子，沉着声进言。
“呵，少讲这些冠冕堂皇的，我早有听闻，你想为侄儿谋个一官半职也不是这两日的事了。”骠骑将军撇去白眼，张口就给他堵了回去。
“粗鄙武夫休要胡言！老夫一心为了陛下思虑，归根结底，还不是这宫中养的闲人太多了？”
唰！
文官武官素来在朝堂上各持已见，如今却默契地看向一人……
“他到底是年轻，阅历浅薄，不堪太医署的重任。”
大臣嗤之的唾沫险些淹了鹌鹑般站在角落不吱声的付欢。
惹得他面红耳赤，唇瓣颤动两下却发现无力辩驳，一群官员怒目瞪着他恨不得指他脸上来了。
面上一薄，他深叹口气恨不得寻个地缝钻进去。
付家的英名怕是要一朝毁在他身上了。
孟乐浠眼睛一转，看向林礼初。
察觉到上位者的目光，他低头谦卑行礼，脊梁笔挺。
君子清朗，朱红的官袍更衬得他手如劲松，清瘦又骨节分明，恭敬恪守的行礼间手背的青筋脉络清晰可见。
是青松吗？折一折便知道了。
她步行至他面前，吐气如兰：“林大人免礼。”
温软指腹搭上他凸起的手腕骨节，她垂下眼睑，感到他诧异地颤动了一下。
他抬眸，温润清亮的眼睛一下看到了她发中的玉簪。
这是何意？他眉头微蹙，压低眼皮避开这炙热的眼神。
“都莫要吵了，此番寻医全权交由林大人操劳，需日日来宫中禀告进度，不得耽搁。”
孟乐浠加重尾音，声线隐约藏着钩子般看向林礼初，眼神也算不得清白。
他诧异与她对视一瞬，被这荒唐暧昧的话冲击得脑中一片空白。
她这又演的哪出戏？着实令人摸不着头脑，被人夺舍了也不过如此。
他暗自思忖着应下：“微臣领命。”
了不得。
宫中的诸位人精眼神一对，胡须一抽搐，心下就有了揣测。
娘娘这算盘珠子都蹦到他们脸上了！
陛下重病尚且缠绵病榻，生死未卜之际，娘娘这可就心心念念与竹马情郎重修旧好了。
看来陛下此番病情当真是凶多吉少。
罄声落下，朱红青衣的官员三三两两小声嘟囔着散去，方才洒扫过的地面上又浅浅印下错乱的脚步。
以王朝这好事不出门，坏事传千里的习性，怕是他们前脚刚出宫殿大门，后脚这皇榜还未贴上呢，宫闱密谈的十种版本就已经流传在大街小巷了。
珠帘后的孟乐浠抬手挑开一簇垂下的珠子，看着他们离去，眼中颇有几分满意地半眯起眸子。
一直以来，这股背后阴冷的势力就像一双森冷的眼睛，野狼般，喉中低沉威胁。
他步步为营从初始便在下套，以琳琅阁为饵掀起槿江城满城风雨，私囚害死翊惟。
返城又派死侍追杀使她不幸坠江，“误入”他精心设计的以人血灌溉的药庄，杀她不成，却在一场大火中玄清自焚。
不，应该说是为了杀宋斯珩。
百般手段，躲得过巫族秘术，从瘴气下命悬一线活下来，逃出全村恶人的药庄，却永远松不下心底紧绷的那根弦。
一匹晦暗的野狼尚在身后，如何能安睡。
依照梦貘暗示，命运的齿轮已至，如今便是与时间博弈。
便是再凶恶的狼，也需让他现行于白日之下。
这场对峙，她没得输。
多日以来精神紧绷后的困倦袭来，孟乐浠懒懒打了个哈欠，天色为时尚早还能浅睡会儿。
猝而身后传来略显急促的脚步，“娘娘留步，臣有不解。”
林礼初显然脚步急促，声调竭力压得平稳。
她挥手散去随身侍女，略有些懒意地靠在大殿圆柱旁。
“林大人还有何不解？你想得知的答案，不是已经看见了吗。”
那玉簪在阳光的映射下格外剔透明润。
他移开目光，喉结上下滚动一下：“微臣不敢多想。”
他们之间最懵懂的那段情愫，明明已经埋在了那个暴烈的梅雨季。
又或者，在他随宋斯珩执剑灭旧朝迎新妇那日，就已然释怀放下。
孟乐浠听到什么笑话了一样，弯起唇角笑得杏眼微微湿润。
“哦？那为何你已二十有七，却仍不谈嫁娶之事？”
“可是心里旧情难忘，怕有愧于新妇？”
林礼初薄唇紧抿，“臣，不敢别有他想，只愿为民请命、为君尽忠。”
她眼底笑得有些邪肆，偏不信他的话一般，纤细的食指屈起，缠上他的腰封勾住。
不经意拉扯间露出白皙娇嫩的手腕，与他朱红到堪称艳丽的官袍映衬的色差极为惹眼。
“为君尽忠……那你觉得，本宫可堪帝位、掌君权？”
他似是诧异般抬眼，要辨别她眸中几分真假。
孟乐浠坦然和他对视，手上一个狠劲，扯着他腰封拽向身前。
他趔趄两步骤然间缩短了距离，近的他垂眸便能清晰地瞧见她眼中快溢出的野心。
她松了手指，指尖方向一转，戳点着他的心脏。
“抑或觉得本宫也如前朝亡君般昏庸无德，使尽计谋推波助澜，再于大殿上执剑将我逼下皇位，看我被恶刑如何惩治，如同丧家之犬？”
那指尖突然有了实质感，戳得林礼初心头一凉，蹙眉连忙后退几步。
“娘娘莫要说笑，微臣绝不会做出此番行径。”
孟乐浠见状满意地舒了口气，收回眼中厉色。
将散落在前的碎发捋至耳廓后，散漫着抬步离开，眼中蒙着层驱不走的困倦。
扬声道：“既然林少师不欲忤逆，那本宫便日日在宫中等候大人了。”
林礼初望着眼前离去的纤弱背影陷入沉思，眸色深深。
蹊跷，荒唐。
陛下闭门这段时日里，他暗自遣送进宫中的探子无一例外，均被推拒于朱门之外，便是婢子也不见得更迭替换，毫无可打探的门道。
而娘娘也似换了个人一般，冷情。
再也看不透她的心绪，以前她诸多心思都写在脸上，清水般透彻，此番从药村回宫后再见，却深似汪洋海底，只能窥见其下隐隐的波澜。
像正在酝酿着一场滔天巨浪。
林礼初收回探究的目光，脑海中豁然想到一个人。
怎么把他给遗漏了！这人应是知晓点内情的。
定了心思，朱红官袍衣袖仓促地离了大殿远去。
栀子林内，银装素裹。
一片茫茫的苍白枯林，早已不见往常春夏时分的风采，往年每逢冬日时就悉心呵护抵御寒冬的围栏屏障被孟乐浠一声令下，全部拆除扔了。
没了遮蔽，这脆弱的栀子林敌不过冬寒中的第一场雪。
此处也成了宫中禁地。
鹿衔随着孟乐浠往林深处走，无人洒扫此处的雪堆积得有半寸之厚。
她披着狐裘，红衣昳丽是林中唯一的艳色。
浓墨重彩又压抑的那一笔。
“这秋千堆了雪若不擦拭干净，就这么放着，明年再来看可就要生锈坐不成了。”
鹿衔口中嘟囔着快走两步，到那秋千旁仔细拍落积雪，又拿出手帕擦拭掉融化的水渍，眼中有些许心疼。
她静静地看着，停了许久。
“不必清理了。这秋千我不坐了。”
冷静自持地开口，抬眼静默看着这棵最为壮丽的栀子树。
七年前，嫁宋斯珩为妻时，这棵年轮斑驳的苍茂大树被新帝一道圣旨，请回宫中。
以它为中心，建了这片郁郁葱葱的栀林，在它坚韧的树干上亲手做了这秋千。
从笔墨绘制出图形样式，到打磨雏形镶嵌珠宝，不假人手。
鹿衔惊诧：“娘娘这是打定主意离弃陛下了？今日早朝时，娘娘夸大陛下的病情，又广而告之，与林少师拉扯不清，这恐生民心不安啊，娘娘是何意？”
她走过去几步，抬手搭在冰凉的秋千锁上，凉意瞬间驱散了她手中仅存不多的暖气。
她却是笑了。
这几日从未见到的、从眼底映出的笑意，明亮的压过璀璨霜花。
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