于是这夜，赵婕妤使出浑身解数，极尽柔婉之态，言语温柔，情态动人。暖帐内暗香浮动。一夜温存过后，皇上果然受用非常，接下来又连着翻了她两日牌子。后头也三不五时的召她侍寝，赏赐更是如流水的送进永寿宫。
明眼人都能看出来赵婕妤这是得了盛宠了。这日皇上又翻了赵婕妤的牌子。
殿内烛火轻摇，赵婕妤依偎在皇上身旁，状似无意地闲谈道，“陛下，今日臣妾听出宫采买的宫人说起，三殿下府前车马络绎不绝，宾客盈门。三殿下平日看着沉静寡言，倒没想到府中竟是这般热闹。”
一听这话，皇上目光微沉，连周身气息也冷了几分。赵婕妤见状，立时收了言语，纤手温柔抚过他的衣襟，眉眼如钩道，“夜色已深，陛下早些安歇吧。”
她语气温软，动作自然，顺势挽住帝王手臂，款款引着人步入床帐，方才提及皇子一事，仿佛真只是无心的闲谈……
第二日朝会上，众官员见皇上今日面色不善，眉宇间有一股沉郁之气，一时噤若寒蝉。
待各部奏事完毕，无人再敢多言。高坐龙椅的皇帝目光缓缓扫过阶下群臣，最后落在三皇子身上，语气平淡却带着慑人的威严，“近日京中颇有些乱象，不少人热衷私下奔走，往来于诸皇子府邸。”
话音落下，殿中气氛更加冷凝。他稍作停顿，语气又冷了几分，“皇子当潜心修身，谨守本分，朝臣当各司其职，一心为公。君臣有别，公私分明，乃是立国之本。朕向来厌恶私相交结、暗结朋党，诸位都是饱学之士，不必朕再三提点。”
说罢拂袖退朝，殿内百官心头皆凛。三皇子立在原地，脊背紧绷，脸色越发难看。
皇上动怒的消息，很快从前朝传到后宫，宁妃抚着团扇听着手下的上报，面上露出浅浅的笑意，这第一步棋算是走对了。
不多时，六皇子承礼依例前来请安。殿内宫人尽数退下，殿中只剩母子二人。宁妃轻声开口提点道，“如今陛下最忌朝臣私相结党，你三哥恰好撞在风口上，已然吃了暗亏。”
她望着自家儿子，语气更加郑重，“你切记，万万不可掺和朝堂派系之争。往后待人谦和，行事保持中立就好。朝中大半臣子只求保全家族，不敢冒险，你摆出温和姿态，便是给他们一条安稳出路。人心慢慢归附，不必刻意争抢，你的地位自会稳步稳固。”
承礼恭听完，规矩答道，“儿臣谨记母妃教诲。”
见承礼这般懂事，宁妃心下满意。按规矩六皇子还要去中宫皇后处例行问安，礼毕之后，便要前往上书房学习课业。
见忠心垂手侍立，她略一思忖，让他先留步，其余人继续随侍。
忠心站在一边静候吩咐，心里却摸不透娘娘今日为何这般将他拦下，往日可是让他时时刻刻跟紧主子的。又见她挥退宫人，心中更是莫名。
正暗自琢磨，只听宁妃语气和缓道，“忠心，你在宫中待了多少年了。”
忠心恭敬道，“回娘娘的话，奴才在宫中已经快十九年了。”
宁妃静静望着身前的忠心。此人在宫中当差近二十载，性子沉稳内敛，心思玲珑机敏，派他去办暗中差事再稳妥不过。而且之前派给他的差事做的也是件件滴水不漏，没有落下半分把柄，让人很是放心。
想到这里，宁妃开口道，“本宫安排你个差事。”说着命忠心附耳细听。忠心立刻躬身附耳，宁妃压低声线，细细吩咐一番。
忠心听罢，面上不见半分异色，当即行礼道，“奴才省得了，娘娘放心。此事奴才必会办得隐秘，绝不留半点痕迹。”言罢便躬身告退，步履沉稳地退出殿外，去着手行事了。
没过几日，三皇子承瑾的过往，便如潮水般在宫闱间悄然传开。宫人们私下凑在一处，低声议论不休，“三殿下自幼身世坎坷，贤贵妃又是那般跋扈性子，他在永寿宫那些年，过得似寄人篱下般。听说他最是记仇，眼里半分沙子都揉不得，咱们这些底下人，可万万不能得罪这位主子！”
“可不是嘛！”有人压低了声音，带着几分惧意，“永寿宫出来的老人私下说，殿下平日看着沉默寡言，从不对下人发脾气，可他养的那几只狸猫，隔段时间就要换一批。那些猫……最后都没个好下场，谁也不知道是怎么死的。”
“竟有这般事？”旁人听得倒吸一口凉气，只觉脊背发寒。
这些流言，又借着入宫的官眷、往来的宗室贵女，悄悄从后宫传到了前朝。那些本就摇摆不定的势力，听闻三皇子这般凉薄记仇、心胸狭隘，登时慌了神——跟着这样一位主子，今日若是观望徘徊，来日他一旦掌权，自己怕是要被第一个清算！
相比之下，六皇子承礼性子温和，待人谦和，更显得稳妥可靠。原本暗中倾向三皇子的官员开始悄悄改了主意。碍于此前陛下敲打结党一事，众人皆不敢表露立场，只在暗中观望。
不过数日光景，大、二皇子遗留的旧部纷纷抽身远避，朝堂里再无人敢公然攀附三皇子。三皇子声势大跌。
前朝后宫暗流汹涌，宁妃始终安于后宫，面上是一贯的温婉恭顺。谁也不曾料到，许多风波皆是由她暗中筹谋。
她深谙人心，心知赵婕妤膝下空虚，没有子嗣作为依仗，在后宫中日子过得如履薄冰。赵婕妤满心盼着皇上恩宠，好在这深宫中立足。二人各有所求，赵婕妤甘愿为她所用，宁妃便借她之手步步设局，将三皇子的势力劈去大半。
朝堂风向已悄然倾斜，原本势弱的六皇子承礼，借着宁妃步步为营的算计，势力大涨。
作者有话说：
无
第96章
九月初秋, 暑气尽消，天高云淡。回乡路上，常恩掀开马车的帘子向外看，田地里农人们在忙着收粮, 空气中飘来淡淡的谷物清香, 他细嗅了嗅, 想起自己的家乡, 不知道今秋家乡的收成怎么样。
连续几日的车马劳顿后，这日马车终于驶到了益都县城的家门口。
夜色中，院门的缝隙透出家里朦胧的灯光，常恩抬手敲门，只听院子里的少年扬声道, “谁啊？”
“是我！”常宁本在院子里的葡萄架下摘葡萄，一听是大哥的声音, 面上一喜, 放下篮子，便快步走过去开门。
门吱嘎一声开了，见果然是大哥, 少年高兴地嘴咧得跟秋日熟透的石榴一样, 他先是笑着叫了一声大哥，转头便朝屋里急切喊道，“娘，二哥，你们快出来瞧，大哥回来了。”
屋里的人听得动静，立时就跑出来，见果然是常恩回来了, 都满脸欢喜。
也不用刘氏动手，常安常宁就主动卸了大哥身上的包袱，往屋里拿。刘氏跟常恩走在后面，常恩点头道，“不错，倒是懂事勤快了。”他转头对母亲道，“娘，我走的这段时日，这俩小子没惹你生气吧！”
刘氏还没回答，常宁搬着包袱，不忘回头给自己争辩，“天地良心啊，大哥，借我跟二哥八百个胆子也不敢气咱娘，你走时耳提面命过，我们岂敢呐！”
“贫嘴。”常恩嘴角浅笑道。
刘氏看着两个小的，眉头舒展，欣慰道，“他们两个，你不在的时候日日早起练功，学业也勤勉。每日里，一个将家里的水缸灌满，一个把柴劈了，倒省了我许多功夫。”
常恩听罢点头，他从小牵着弟弟们的手长大，读书天资各有高低，唯有品行与孝道，须得日日打磨方能立身正派。母亲性子柔和心软，好在他常年从旁约束着，两个弟弟才没养成骄纵习气。
待进了屋里，刘氏细细打量长子，心疼道，“怎么瘦了这么多，这段时日可是受罪了吧。”
她家住的宅子附近家家都有学子，她平日没少听人说起那乡试，听说考一回乡试真是遭尽了罪。
常恩宽慰道，“没遭罪，再说我这不是好好的回来了嘛！”
见母亲眼圈又红了，常恩给常安一个眼神，常安立刻领会，打断道，“娘，大哥这个时辰回来一定还没吃饭呢，咱先准备饭吧，多的时间聊。”
刘氏这才恍然，拍拍自己的额头道，“你瞧我，光顾着聊天，忘了正事了，等着啊，娘这就给你去下碗面去。”说着就去忙活了，再没功夫伤神了。
母亲离去，常安、常宁便围着常恩，絮絮说起他离家之后家中琐事、书院见闻。夜色渐深，灯影摇曳，兄弟几人围坐一处，暖意融融，一室温情……
一直到深夜，李家的烛火才熄灭。
在家歇了十几天，这日赶上常安常宁书院沐休，一家人决定回李家河村住几日。
赶上九月农忙，常恩也有意让弟弟们干些农事。日日读书，不沾染农事，只会目下无尘。
往年忙于科考，回村的次数屈指可数，如今乡试考完，时间充足，他想在家乡多待几日。
这日老族长李福林正在院中翻晒秋粮。自从长子去年当上族长后，他便彻底清闲下来，没事帮着孩子们侍弄侍弄粮食。
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