昆仑失火，玉石俱焚。
朝中的争斗明枪暗箭，向来让人防不胜防，明璟却用如此直接、也如此惨烈的方式，自导自演，以蓄意行刺之名，直接将何休摁死在了“有罪之臣”这一身份上。
欲加之罪，何患无辞——用恶人的方式惩治恶人，哪怕让自己也成为恶人。
既然是罪臣，自然逃不过罢官、抄家。事发后，明珲迅速反应过来，以迅雷不及掩耳之势派遣官员，清查何氏一族。
三天三夜，偌大的何府被翻了个底朝天，账本、密报，甚至与外城匪寨来往的文书，全部得见天光。
贪污受贿、鬻官卖爵、里通外城……
丞相何休在位多年，身上的罪名多不胜数，罄竹难书。
其中，一叠几年前的信件藏在卧榻暗格之下，也在搜查中被找了出来。
至此，贪墨案真相大白，前左侍郎沈胥得以沉冤昭雪。
三月初，何休数罪并罚，被安排在西城门行刑。沈流玉亲自监斩，铡刀落下的那一刻，她感到前所未有的轻松，心也在恒久的彷徨中结束漂泊，落回了最初的原点。
处刑结束后，流玉在人群中看见了一个人，是明璟府上的小厮。
她走下行刑台，问：“他在哪？”
小厮就是来向她传话的，答道：“城里不安定，何氏余党尚未清除干净，只怕都等着找公子寻仇呢，城主担心出意外，昨夜秘密派了守卫来，接公子去外城暂避了。”
明珲的担忧是对的，毕竟昨日她还发现了一个混在自己书房里的刺客。
“何时回来？”流玉问。
小厮低头回答：“这……应该要看公子的身体如何了。”
流玉已经想不起上次见他是什么时候了，只记得过了许久，长公子继位时他也没有到场，如今一走，更不知什么时候才会归来。
“知道了。”她道。
一阵不安始终盘旋在流玉心头，经久不散，她没有表露出来，让小厮退下了。
……
在外交上，辛夷城奉行温和的策略，因此交好的城池不在少数，在一众临近的城池中，明璟选择了去塞外，凉城。
越过一道横在山川上的高耸城墙，明璟进入城中，呈现在他眼前的俨然换了一种风景，苍凉、辽阔，千里不闻喧闹声。
他走进一碧万顷，发现了一朵坚韧不败的花。
但他没有摘下来，只是欣赏了片刻，就自己离开了。
明璟在凉城住了下来，一个月过去，草原上的绿草比来时更加茂盛，而他却瘦得脱了相。每每念叨起来，管家总是将这归咎于这里的环境，其实真实原因如何，他心里如明镜一般。
哪里是什么“不适应、不习惯”，分明是他大限将至了。
四月里，塞外天气晴朗。明璟已经卧床多日，今日午后喝过药，难得来了精神，让管家推着他出门。
院子外面就是草原，草长得高过了膝盖，广袤无垠。
明璟置身其中，想伸手摸一摸近在咫尺的青草，可紫檀珠松松垮垮地套在他手腕上，一垂手险些掉下去。
他只有收回手，退而求其次地吸了吸气，闻见一片泥土香。
白云蓝天，远处传来牛羊的叫声。
明璟靠在轮椅上，身旁是徐徐拂过的微风，沈流玉不知从哪里冒了出来，又拿了片叶子，坐在他对面吹小调，吹得还是那首《报春歌》——他早都学会了。
除了这首，明璟怀疑她也不会吹别的了。
草长莺飞，鸟雀啁啾，轻快悠扬的调子在他耳畔久久回响，那人却在他眼前缓缓消散，最后无影无踪了。
明璟也拽了一段身边的草叶，贴近唇边，可吹小调需要平稳的气息，他早已没了力气，吹了两句曲不成调，只有就此作罢。
他咳了很久，身体越发疲倦，半梦半醒之间，好像有一朵云把他托了起来，说要带他离开，去一个远离一切忧愁的地方，做逍遥神仙去，他不肯，说不行啊，我走了，沈流玉呢？她又不会和我一起走。
——她在辛夷城的命数还未尽，待一切事了，自然会上来找你的。
云回答说。
这下明璟安心了，任由云带着他漂浮。风吹乱了额发，他合着眼，双唇细微地翕动着，没有发出声音。
沈、流、玉。
雾气缭绕，明璟的眉间隐有金痕闪动，病痛交加的身体逐渐没了知觉，变得越来越轻，越来越轻……
草叶掉进土壤，他手上的紫檀珠垂落了。
未尽的话凝在心口，化作一声悠长的叹息，随风而散。
——愿你所愿得偿。
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作者有话说：明天还有一章，这卷就结束啦
第49章 辛夷有泪（十二） 圣女神识回笼，于琪……
辛夷城。
翌日, 沈流玉从城主处归来，回到书房，正与炎庚等一众官员商量要事。
事了后, 众人皆散，炎庚则留了留, 在她这里喝了杯茶。
城中对何党的清算持续了月余, 经历了反扑、镇压，最终在大刀阔斧的围剿中落下了帷幕。
辛夷城大患已除, 今后除旧布新，定然是一片坦途。
须臾，外面急匆匆地进来一侍卫, 炎庚问：“何事？”
侍卫面有悲色, 低头回禀：“外城传回消息，二公子病情突然恶化，气血耗竭，昨日在凉城薨逝了……”
炎庚一震, 回头看向流玉，却见她面色无波, 一动未动。
“遗体现在何处？”
“还在凉城，约莫两日就能运回来，城主已经吩咐准备丧仪了。”
炎庚几句问完，沈流玉依然在伏案写字, 也没有任何反应。
他唤了一声，可她还是那样, 仿佛什么都没听见。
望着她淡然的侧脸，炎庚的心沉了下去。
他先让侍卫退下了，自己走到桌案前, 又叫她名字：“沈流玉。”
流玉独自坐在桌案后，这时才听见他的声音，抬起头。
“你听见方才侍卫说的话了吗？”炎庚声音发紧。
房门一关，周遭变得十分平静，像一滩死水。
“听见了。”
流玉回答了，但也只是回答，她看了一眼天色，问：“你怎么还在这儿？城防营未时点卯，再不走就迟了。”
她脸色如常，好像刚才得知的消息只是一件再普通不过的小事，类似“矿运司交了官员考校名单来”、“下属前来述职”，而不是一个令举城悲痛的噩耗。
然而，她越是这样的反应，越让炎庚心下不安定。
炎庚放心不下，但城防营那边不是随随便便就能耽误的，而且她也不会同意，几番权衡，只有道：“你冷静些，我忙完就来找你。”
他走前还叮嘱了什么话，流玉好像听见了，但没能入心，转眼又不记得了。她复又拿起笔，半晌，终于将手头堆积的事务处理完毕。
写最后一个字时，脑中有个问题倏地蹦出来：刚才那个侍卫说了什么来着？
沈流玉迟钝地回想着，忽然感觉喉咙里涌上来一股腥甜。
她有些心慌，忙灌了一杯茶水，喝完还是没有压下去，蘸满墨的毛笔摔在桌上，留下一道歪歪扭扭的乌痕。
她忍着脚软，踱到茶壶边，险些被自己绊倒。
倒出来的茶水刚刚烧开不久，她也不在意，起初扶着桌子，后来倒在地毯上，半跪半倚地靠在桌边。
她握着茶盏，混混沌沌小口啜饮，直到那阵血腥气又被囫囵困枣地咽回肚里，神思恍惚。
谁死了？
滚烫的温度沿着杯壁传至手指，沈流玉神游天外，如同没有知觉。
澄净的茶水映出半张脸庞，她看见了自己的眼睛，被热气熏染出一整圈的红。
发间，鹿角制成的昙花簪子华彩涌动，像不灭的粼光，正安静地注视着她。
血腥味卷土重来，沈流玉扣着桌沿的手滑下去，“哇”地吐了个昏天黑地。
窗外，雪白的梨花挂在枝头，如满院缟素。
……
三年后，辛夷城的养济院基本兴建完成，在左侍郎沈流玉的主持督建下，仍有扩大规模之势。
五年后，沈流玉升任税政司尚书。
十年，辛夷城路不拾遗，老病有所依，鳏寡有所养。
十五年，沈流玉官拜丞相，位极人臣。
日升月落，辛夷城在变，城中人的境况也在改变。杨柳嫁给了一个家世清白的书生，在外经营着自己的琴楼、书铺，得闲时便来府上找她。
城主明珲成家娶妻，随着明家后嗣的绵延，辛夷城也迎来了新一辈的“长公子”、“二公子”。
沈流玉看着身边人来了又去、去了又来，有的随岁月同往，不断赶赴新的人间；有的则慢下脚步，永远留在了昨天。
唯一站在原地分毫未变的，好像就只有那一个人。
多年过去，炎庚的身形依旧挺拔，性情依旧如初，就连容貌也不见半分衰老，一如她第一次见到他的那天。
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