可是酒香尚未散尽，另一种声音便像霉菌一样生长了出来。
“您听说了吗？”面包房老板娘将胳膊肘支在面粉簌簌掉落的木案上。
“什么？”
“公主殿下的新婚丈夫呀，”她压低声音，边给客人递黑面包边说，眼睛里闪着一种混合了恐惧和莫名兴奋的光，“有些古怪呢！”
“快快说来听听！”
“他根本不是人，是巨龙……”
“真的吗？我不信。”
讲述者一件一件搬出了证据：“我可不是信口胡说，你知道为什么公主一结婚就离开王城去夏宫度假吗？你知道为什么结婚当夜，天上飞过一头白龙吗？”
“啊呀！难道那个预言成真了？我们斯诺西亚公主被巨龙掳走了？真的成为了巨龙的新娘？”
流言在空气里、在面包房的麦粉中、在洗衣妇交头接耳的泡沫之间、在酒馆昏暗烛火照不到的角落里潜滋暗长。
传说伊泽尔是一头恶龙，他抢走了公主，逼迫公主和他结婚，更在结婚之后把公主抓到了龙巢囚禁起来。
传到后来，细节已经丰富到令人叹为观止的地步。
那些从未见过巨龙的人们，竟能将伊泽尔身上每一块鳞片的光泽、每一根龙爪的弯度、每一颗獠牙的锐利程度描述得惟妙惟肖，仿佛那个名叫伊泽尔的巨龙就站在他们面前，正缓缓展开一对遮蔽天日的巨翼。
恰巧在这时，城外连续发生了几起黑魔法伤人事件。
先是磨坊主的儿子在黄昏时分的麦田里被一道来历不明的黑影扑倒在地，醒来时整条右臂布满焦黑的灼痕，像是被什么灼热的气息烫过；
接着是樵夫在树林深处发现一只死鹿干尸，浑身的血都被吸光，伤口处没有血迹，反而凝结着一种诡异的蓝光；
再然后，守夜人指天发誓他在午夜城墙上听见了翅膀扇动的声音，紧接着一颗火球坠落在北边的荒地里，烧出了一个方圆十步的焦坑。
所有人都立刻接受了这顺理成章的真相，他们的猜测并非空穴开风。
伊泽尔是一头货真价实的恶龙，它作恶多端，还抢走了他们心爱的公主，把她囚禁在某个云雾缭绕的龙巢深处！
“我们要见到公主！”
“打败巨龙！让斯诺西亚的勇士把公主救回来！”
数千民众聚集到王宫门前的大广场上，黑压压的人潮高声向女王呼喊着。
第69章 恶龙 人群中
人群中开始有人高举临时做成的旗帜——其实就是几块粗布绑在竹竿上, 上面用炭条歪歪扭扭地写着“救出公主！”“诛灭恶龙！”。
有个孩子爬上了广场中央的喷泉台基，浑身湿透挥舞着一把木剑，摆出骑士冲锋的姿态, 引得周围一阵哄然叫好。
罗塞宫的窗户紧紧关闭，铠甲碰撞声与压低嗓门的指令交织在一起。王宫卫队已经在宫门内侧集结完毕，队长将手按在剑柄上, 面色铁青。
没有人料到事情会发酵得这样快, 像拔开了木塞的酒桶轰然喷发。
埃莉诺女王早已在第一时间得到了消息。
她居高临下，隔着窗子俯视哄闹的人群，晨光从拱形的彩绘玻璃窗滤进来，在女王紫罗兰色的裙裾上投下一片片凛冽的光斑。
女王身后的长桌坐满了人——财政大臣、军务大臣、内务总管、枢密院首席，以及几位地位斐然的旧贵族。
这事太过突然，又涉及到一国储君的名誉, 在没看清楚形势之前, 谁也不愿贸然出声。
百姓游行并不稀奇, 然而，能够在短时间内组织这么多人来罗塞宫抗议——
政海浮沉多年的大臣们互相对视了一眼——
这背后必定有人撺掇组织, 这人有能力, 也有心计, 专等公主殿下不在王宫时爆发。
公主殿下若是迟迟不现身安抚民众的恐惧，那么这恐惧便会像雪球一样越滚越大——到了那时候，人们会说, 看, 公主殿下果然被恶龙丈夫抓走了。而一个被巨龙抓走的公主, 是否能够真正担负起斯诺西亚王冠的重量呢？
可她若是迅速现身，又该如何自证？
把伊泽尔推出来，当众褪去衣衫让几千人验看他身上有没有鳞片？还是让他在广场上发个毒誓, 赌咒自己绝非巨龙？
无论哪一种，都只会让王室沦为一出滑稽戏的主角。证明自己的丈夫不是恶龙——这本身就已经是一个屈辱的姿态了。而屈辱一旦开始，就没有尽头。
进退都是陷阱。现身是输，不现身也是输。
而无论女王和公主如何应对，有一个事实就是，能够组织煽动人手在庄严辉煌的罗塞宫前闹事，这本身，就是对王权的一种挑衅。
阿尔芒伯爵匆匆赶来，埃莉诺女王将目光从窗外收回来，转过身，缓步走向长桌的首位。
女王的积威令所有人都直挺挺地坐着，心都提起来了。
“诸卿，关于这件事，你们怎么看？”
“陛下，臣以为……此次民众聚集，虽则声势浩大，但究其根本，不过是乡野愚民听信谣言、一时激愤所致。待时日稍长，谣言不攻自破，民心自然安定。”
莫尔凡子爵被女王锐利的眼神盯得受不住，不咸不淡说了几句无关痛痒的话。大多数人则一言不发，试图将自己缩成一个不那么显眼的目标。
他们见识过埃莉诺的手段，比任何人都清楚一件事：一旦在这个时候被怀疑是背后的主使，或者仅仅是与此事有什么说不清的牵连，那后果绝非削爵革职那么简单……
……
眼下棘手的是，该怎么对索菲亚和伊泽尔说呢？
女王刚接到夏宫的来信，信上说伊泽尔刚刚诞下了一枚龙蛋。
这个时候，于情，索菲亚刚刚成为母亲，伊泽尔刚刚诞下后代，这对年轻的伴侣正沉浸在初为父母的喜悦与脆弱之中。
于理，索菲亚是斯诺西亚的储君，伊泽尔是储君的配偶，他们的名誉代表了国家的名誉，绝不能出一丝差错。
伊泽尔的确是巨龙，这事埃莉诺女王心知肚明。但她相信伊泽尔绝不会干残害百姓生命的事，他和他的巨龙家人们在北面的安德洛肯山里生活了成百上千年，却从未伤害过斯诺西亚的百姓。
然而，众人的矛头都指向了伊泽尔，自证清白本就是最难的事，更何况伊泽尔真的是巨龙呢？
阿尔芒伯爵朝女王摇摇头：他已经派人前去探查这事背后是谁在鼓动，然而目前还没查出什么结果。
门外的叫喊声越来越喧闹，女王轻叩长桌，大臣们顿时打起精神。
“欧文上尉，让卫兵们打开宫门，把民众放进来，同时务必提高警惕，防止生成民变。”
众臣问道：“陛下，您是打算？”
“君主不能无视民众的期望，既然公主殿下不在，那么就由我，亲自向他们做出解释。”
女王缓缓走向露台，看到女王的身影，楼下黑压压的人潮安静下来，随后是七嘴八舌的提问声。
“陛下，我们想知道亲爱的索菲亚公主现在在哪里？她是不是被巨龙抓走了？”
“陛下，伊泽尔殿下真的是巨龙吗？哪些死在巨龙手里的无辜百姓，到底是不是他干的？”
“……”
那些声音里有恐惧，有愤怒，有困惑，也有真诚的担忧。
然而，在一片纷乱而真诚的提问声中，女王敏锐地捕捉到了一道声音中隐藏的恶意。
有个中等身高、留着山羊胡的男人在人群中喊：“陛下，既然那伊泽尔是屠戮百姓的恶龙，我们绝不能让公主生活在巨龙的利爪阴影下！
为了王国，为了公主，应当立刻派勇士抓到那头恶龙，将他处以火刑，为惨死的百姓复仇！”
他这句话，看似慷慨激昂，实则其心可诛之处在于，它绕过了所有关于罪证与审判的程序，直接预设了伊泽尔就是伤人恶龙，立刻煽动起百姓复仇的怒火。
女王的黑眸闪过一道寒光，她微微侧首，目光如电，与侍立在一旁阴影中的阿尔芒伯爵无声地交汇。
阿尔芒已然明白女王无声的指令，他微微颔首，脸上没有一丝波澜，只是悄无声息地向后退了半步，随即向隐于人群中的几名手下打了个手势。
几名穿着便服的密探正不动声色地向那个煽动者贴近，将他纳入了严密的监控之下。
女王抬手，仿佛带着万钧之力，臣民立刻噤声。仰望威严的君主。
“我的臣民们，”埃莉诺女王的声音带着一种不容置喙的笃定与力量。
“首先，关于我的女儿，索菲亚公主——我可以在此，以斯诺西亚君主的名义，绝对确保她的人身安全。此刻，她正与她的丈夫，伊泽尔殿下，一同在夏宫蜜月。”
“其次，关于伊泽尔殿下，他也绝非残害无辜的凶手。”
“至于城外的黑魔法事件，我已决定将此事托付给最权威的魔法大师，艾德里奇院长调查真相。
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