玛蒂尔达身体前倾，声音陡然拔高，尖利的言辞直指公爵，一丝不让：“我丈夫从来不喝酒，尸体打捞上来之后也没有酒腥气。
而且，他后脑勺上有伤。肺部没有水，验尸的医生告诉我，索耶在被推下河之前就死了。
那天，我丈夫和你、你的管家离开农场，去镇上是要把家里的祖传首饰变卖还债——是我亲手把祖母的红宝石项链交给他的，他根本没想卖掉土地！
谁知到了夜里，你和管家却突然上门，说是索耶签了卖地的合同，还失踪了。”
“我惊慌失措，完全想不到索耶会卖掉我们一家的立身之本，慌乱之中索耶的尸体被佃户发现漂浮在河滩上。”
玛蒂尔达想到这里，已经泣不成声，积蓄了两年的悲愤奔涌而出，她用手帕掩面，肩膀剧烈颤抖。
克雷顿公爵看着她，就像看着一只在车轮下挣扎的蝼蚁。
他的眼神里没有怜悯，没有愤怒，甚至没有轻蔑——只有一种纯粹的、近乎透明的漠然。
一个富农的老婆，即便比那些连土地都没有的贱民强一些，又有什么区别呢？不过是蝼蚁与稍微大一点的蝼蚁罢了。
——不就是自己一时失手，用黄金手杖敲碎了索耶的头骨嘛，有什么大不了，值得占用一位堂堂公爵宝贵的时间，坐在这里听一个农妇哭哭啼啼？
他不耐烦地扬起下巴，想早点结束这场身畔。那个动作，那副神态，让旁听席上的索菲亚公主不由得攥紧了拳头。
“哼，你们这种人，连见我一面都艰难，你们家那点田地在我眼里根本不算什么，我为什么要杀你的丈夫？为什么要夺走你的土地？”
他正准备把这场闹剧结束掉，却听见玛蒂尔达又开口了。
她的声音异常平静，平静地像一潭死水。
“的确，您看不上我家的薄田牧场，您真正想要的，是它。”
她从怀中掏出一个布包。
那是一个粗糙的麻布包，像是乡下人用来装盐或装种子的那种。
她的手指颤抖着，解开布包上的绳结，然后将布包翻转过来。
几粒细小的、金黄色的、闪着耀眼光芒的颗粒，从布包里滚落出来，落在法官面前，发出轻微的、几乎听不见的叮当声。
那是几粒砂金。
天然的、未经熔炼的河床砂金。
公爵的指节停住了。
这是他今天第一次，真正看向玛蒂尔达。
作者有话说：
无
第44章 义无反顾 公爵狠
公爵狠狠盯着玛蒂尔达, 这个身材瘦小的妇女，锐利的目光仿佛想从她身上割下一块肉来。
该死的！
克雷顿公爵并不是害怕玛蒂尔达，而是担心, 这条河流经的田地他还没全部买下来。
玛蒂尔达公开一闹，将这条河里有砂金的事捅出来，就会有一群竞争对手一拥而上, 将河流两岸的土地争抢殆尽。
毕竟, 贵族们最是精明，有这么好的发财机会，谁都不想错过。
“胡说什么？你家河床里那点金子，还不够我家天花板上的金箔！况且，你一直说我杀了你的丈夫，那么证据呢？”
事情已经过去了两年, 这两年里, 索耶的尸体已经化作白骨, 即便有医生验尸作证，也只能证明他是意外死亡, 和自己扯不上什么联系。
克雷顿公爵：“就算索耶是意外被人杀死, 你又凭什么说他是被我杀的, 没有证据，就是诬告！”
他颇为自得，目光从玛蒂尔达身上转向索菲亚, 挑衅地看向公主。
两人目光交汇, 克雷顿公爵莫名感觉公主的嘴角翘起, 露出一丝难以言喻的微笑。
忽然，寂静的走廊传来回音。
“证据，就在这里。”
笃, 笃，笃。
首先映入众人眼帘的，是一支细长的黑檀木手杖，杖尖点在大理石地面上，发出一声轻响。
然后，一位瘦骨伶仃的女士出现在众人面前。
她很瘦，瘦得就像这根黑檀手杖，但眼神里燃烧着一团灼热的火！
阳光从彩窗斜照进来，落在她脸上。那张脸很白，白得能看清太阳穴下淡青色的血管纹路。
她迎着光微微眯起眼，像是在感受暖意，又像只是歇一歇。
夫人停了停积攒力气，等待胸口那股闷意慢慢退去，才重新迈步，裙摆窸窣着扫过阶梯。
她手指攥紧银质把手，将身体的大部分重量倚在手杖上，缓慢而坚定地走进厅堂。
克雷顿公爵看见她的那一瞬间，浑身的血都凉了。
那是一种很奇怪的感觉。明明还是那个人——那个和他做了三十年夫妻的女人，那个一向温柔顺从、唯唯诺诺、连大声说话都不敢的女人——但此刻她站在那里，却像是一个从未见过的陌生人。
她的眼睛。
是那双眼睛。
那双眼睛里燃烧着一团火。不是愤怒的火，不是仇恨的火，而是一种更可怕的东西——是决绝。
是一个人把一切都押上赌桌之后，那种无所畏惧的平静。
旁听席上，索菲亚公主嘴角的笑容终于完全绽放开来。
那是一个志在必得的笑容。
玛丽亚·克雷顿。贞静顺从的公爵夫人。那个在公爵府里生活了三十年、生了十二个孩子、在公共场合谨守妇道的女人。
那个所有人都以为只是公爵身边一件体面摆设的女人。
这就是索菲亚为克雷顿公爵准备的最大杀招！
三十年。他们做了三十年的夫妻。
她到底拿捏了自己多少把柄？
这个念头一冒出来，就像一颗种子扎进了腐烂的土壤，迅速生根发芽，长成参天大树。
那些他以为永远不会有人知道的秘密，她都知道吗？她都知道多少？
克雷顿公爵后槽牙咬得咯咯响。
早知道会有今天——早知道这个女人敢背叛自己——
他就应该弄死她。
他的手指在座椅扶手上收紧，根根青筋在手背上暴起。
但他什么都做不了。
只能坐在那里，看着那个瘦骨伶仃的女人，撑着那根黑檀木手杖，一步一步，走进法庭，走进阳光里，走进他命运的阴影之下。
“作为玛丽亚的监护人，我宣布她早就在一年前患上了严重的精神疾病，她说的证词都不能奏效！”
眼见一桩桩见不得光的恶行即将被枕边人揭发，克雷顿公爵慌了，匆忙污蔑公爵夫人。
然而，索菲亚没有让他得逞。
她站起身，走到公爵夫人身边，对大法官说：
“法官阁下，作为塔兰托亲王，我可以确保公爵夫人的精神非常健康，没有任何问题。”
公爵夫人从随身手袋里，掏出一条红宝石项链。
这条项链，在公爵夫人豪华的首饰盒里显得平平无奇，唯一可以称道的是正中间主石的净度特别高，在阳光的照耀下闪烁出七彩光辉。
“这是公爵大人在两年前送我的项链。”
公爵夫人将项链递给法官，果然在项链内侧看到了里面錾刻的、索耶祖母的姓名。
玛蒂尔达握紧项链，直视公爵：“阁下，您能解释解释，这条项链是怎么回事吗？它为什么会出现在您的手里？”
“您的手段真厉害！先是派人把钱借给交不上税款的索耶，然后又抬高贷款利率，让索耶面临失去土地的境地！
公爵，你也太贪了！”
克雷顿公爵汗流浃背。
证物、证人、证词，再加上妻子玛丽亚说出的一件件罪证，他心知罪责难逃。
……
大法官是一名世袭伯爵，与克雷顿家族有七拐八拐的亲戚关系。
可是，有亲戚关系不代表无条件支持克雷顿公爵。
他有他的立场、他的利益要维护。
得罪公爵？那是棵盘根错节的老树，一脚踢上去，谁知道会不会反砸死自己。
得罪公主？那是女王陛下的独生女，塔兰托亲王，斯诺西亚南部七郡的实封领主。
大法官干脆把判决权让给索菲亚——反正，作为塔兰托亲王，她拥有仅次于女王陛下的审判权。
“公主殿下，请您代表女王陛下，对本案进行裁决。”
“就是，我们不要法官，请公主裁决！”
“请公主殿下裁决！”
索菲亚从容起身，转向众人，声音清朗，不高不低，恰好能让大厅里的每一个人都听得真切：
“我以塔兰托亲王、斯诺西亚王嗣之名，暂代女王陛下裁决此案。”
大厅里静得能听见布料细细簌簌的轻响。
“克雷顿公爵——”
“暂停一切职务，收监候审。”
“待证据链完善后，”索菲亚一字一顿，“再论其罪。”
索菲亚并非不想直接判处克雷顿公爵死刑，但事情没那么简单。
若是法律武器能够对这群盘根错节的老贵族有用，那么母亲也不至于因为内政的事情烦忧了。
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