陛下危矣。他无论如何都要见陛下一面！沈忘心念一动，计上心来。
这时，候在堂外的司礼监奉御太监迎了上来，笑容满面道：“沈大人，陛下特意吩咐了，您既有午门骑马的恩典，便由奴婢引着您从午门御道出宫，也好叫百官都看看陛下的恩赏。”
这是内廷恩赏的繁文缛节，沈忘早已熟稔于心。当下微微颔首，随着小太监一路向午门方向去。远远地，便看到自己疾驰入京所骑的马儿已被众位太监簇拥着牵了出来。身披锦披，头簪红花，马背上还配了新赏的鞍辔，着实威风八面。
可沈忘哪有心思享受众人歆羡的目光，一边翻身上马，一边心中暗自盘算。
待行至午门内夹道时，沈忘忽然勒住缰绳，伏在马背上轻轻哎呦了一声。
声音才出鼻腔，小太监关切备至的眼神儿便瞅了过来：“沈大人，可是有什么吩咐？”
沈忘赧然一笑，揉了揉膝盖道：“哎，许是年岁渐长，廉颇老矣，跪的时候长了这膝盖……”
整日里伺候皇帝贵人的小太监何其乖觉，赶紧道：“沈大人春秋正盛，和这‘老’字有何干系？这分明是天家恩眷太重，压得大人一时受不住罢了！真不是奴婢歆羡，本朝以来能得午门骑马恩典的，掰着指头数也不过三位。大人这是旷古未有的荣宠，换了旁人只怕站都站不稳呢！”
说罢他又朝前凑了半步，殷勤道：“大人在此稍待，奴婢这便给大人取软垫去。奴婢去去就回！”说罢撩着袍子便往朝房方向跑，仿佛身后多了一条烧着火的尾巴。
小太监的身影刚晃过宫墙的拐角，方才还看上去病恹恹的沈忘立时直起身，一抖缰绳，带着绸子扎成的红花的小马便带着他直奔西苑而去。
作者有话说：
【1】：明朝几乎没有午门骑马这项奖赏，乃是本文私设。昭昭天明组call back！
第124章 竹间棋（八） 砍他砍他！
沈忘身负“宫门出入免验”的特旨, 沿路值守的校尉内侍见此，哪敢上前盘问，纷纷躬身避让。不过半盏茶的工夫，禁宫的西苑便已近在眼前。
还未及苑门, 便听得里面飘出阵阵女子的嬉笑声, 混合着节奏雀跃的鼓声，清脆有力的击球声, 好不热闹。沈忘面色一肃, 收缰下马，顺着夹道的树荫悄步踱到西苑墙下。
此时正值初秋午后, 天高云淡，风清气爽，西苑的击鞠场上正自喧闹非凡。匀净的细黄土铺满整个击鞠场，被太阳晒得暖意融融。四周围以朱漆短栏, 栏边的鎏金鼓架上摆着皮鼓数面, 小内侍们击鼓催球，声落如雨。
场中十余骑正往来驰骋，细细瞧去，竟皆是内中宫嫔。宫嫔们皆着窄袖紧身骑装, 足蹬皂色软底快靴，一道蹀躞带将柳叶儿般的腰肢系住, 手持偃月球杖，侧身斜坐在小马上。马儿雷奔电驰，人儿如花坠月, 端的是：红鬣锦鬃风騄骥，黄络青丝电紫骝。奔星乱下花场里，初月飞来画杖头。【1】
可是, 沈忘的目光却越过场中惹眼的倩影，落在一身着玄色四团龙窄袖骑袍的背影上。
那人骑着一匹雪白的大宛马，动作轩昂，控马利落，在一众娉婷中一枝独秀，让人移不开视线。
马蹄飒踏间，那人忽地俯身，猿臂一探，手腕急翻，球杖“啪”地击在滚到脚边的朱红马球上，那球便如流星般直奔球门，撞得门旁的铜铃嗡嗡作响。
场内场外轰然叫好，那人大笑着勒住马，侧脸正对向沈忘所藏匿的方向。
明黄龙纹抹额下，是一张近乎玉色的白净面庞，狭长的眉眼斜飞而起，连带着漾开的笑纹一道隐入到抹额深处。
这张脸，沈忘实在是再熟悉不过了，那分明就是万历的模样。但偏就这张熟悉的脸，在此刻又带给他莫名的恐惧。
他虽不是京官，无法日日上朝面圣，可他与万历往来书信不绝，便是百官之首申首辅也未必有他了解圣上之万一。据沈忘所知，万历十二岁那年，曾于校场骑射坠马，右腿便落下了旧疾。亲政初期又极为勤政，每日批阅奏章至深夜，日讲不辍。至此久坐成痹，湿寒浸骨，每至春秋两季便足疾大作，上折槛都需要内侍搀扶。他在与沈忘的书信中，为这腿疾曾大倒苦水——朕非敢偷安，实是疾势未平，行走艰难。若出朝时，步履不便，岂不为百官所笑？
行走尚且不便，又如何能纵马挥杖、俯身击球呢？
更何况，万历虽是年纪轻轻，却一向以端严自居，不喜脂粉气。除了极为宠爱的郑贵妃外，莫说让宫嫔陪着打马球，便是后宫妃嫔未经传召随意踏入乾清宫区域，都要被他申斥几句，又如何会万花丛中过，娉婷周身环呢？
可是，如若这不是万历，大内禁宫之中，明黄龙袍之下，又是何人呢？
沈忘愈想愈觉心惊，背上已是起了一层薄汗。
正踯躅间，忽觉后颈一凉，一道阴柔的声线贴着耳廓传来：“沈大人既入西苑，何不移步场边茶寮稍坐？”
沈忘猛地回头，看向身后树影下的人。
* * *
程陆斋垂眸看向抵在颈间的匕首，喉结滚动了一下。
“少爷？”范凌舟还在似笑非笑地催促着。
“我就是程陆斋！”程陆斋大声道，细白的面皮儿上浮上一层恼怒的薄红。
“好好好，就当你是。”范凌舟哄孩子般柔声道，“那你一个小小的陵工监，又是如何招惹上这般灭口的大祸呢？这帮人可不是善茬儿，若不是遇上我们，你——”范凌舟用手在脖颈处一划，“——必死无疑。”
程陆斋垂下眼帘，年轻的面庞上呈现出一种愤怒、委屈、彷徨与无措交织的复杂神色。那种神色持续了很长一段时间，时间久到连范凌舟都有些不忍心了。这时，只见程陆斋狠狠一咬下唇，倏地抬起头来：“因为我知道了他们的秘密，足以塌天的秘密！”
他似乎是下了极大的决心，方才说出这样一番话，可他却并没有得到预想之中的回馈。范凌舟和晏回、唐珠儿对望了一眼，脸上竟泛起一丝笑意。就连程陆斋最为看好的大和尚戒通，也始终闭目打坐，面沉如水。仿佛他刚才说的并不是什么“塌天秘密”，而是“今晚咱们吃白菜吧”。
程陆斋在这种隐晦的笑意中感到一丝绝望。
一旁的唐珠儿觉得程陆斋调色盘一般的表情着实有趣，逗弄他道：“小泥人儿，不瞒你说，能和咱们打交道的人，哪个不知道一两个足以塌天的秘密啊！”
说完，她和范凌舟再也忍不住，叽叽咯咯地笑了起来。
少爷，小泥人儿，这两个暗含讥讽的大帽子往脑袋上一扣，程陆斋的脸倏地红了，紧接着便又如浇筑了泥浆般白了下来，他长眉一拧，一字一顿道：“这世间，总有诸善难奉，诸恶横行，总见好人垂泪，难得恶人遭殃。若真是菩萨闭目姑息，神佛听而不闻，百官党同伐异，天子——”程陆斋艰难地吞咽了一口唾液，继续道，“天子草菅人命，诸位该当如何？自然是以暴制暴，以刚克刚。若真有难报之仇，不泯之恨，请携此名帖，赴济南府华不注山长生观，寻晏回姑娘。”
念到最后一句，程陆斋梗着脖子，眼睛一瞬不瞬地盯着晏回，似乎早已笃定对方的身份。
情势陡转，众人面上的笑意散了，主动权的天平向程陆斋的方向倾斜。
晏回接住了程陆斋刺过来的目光，面色平静：“你识得我？”
程陆斋也是豁出去了，惧色尽散，倒颇有几分混不吝的架势：“我不仅识得你，还有你——”他指着范凌舟道，“——清水道人范凌舟”，颤抖的手指又挪向一边，“你，小班主唐珠儿”，紧接着又指向车外，“还有他，楚庸，我都识得！”
程陆斋又看向终于睁开眼睛的戒通，思忖片刻摇了摇头：“只是不识得这位大师，并不记得观中有这号人物。”
方才，在众人对话时，范凌舟已经收了抵在程陆斋颈项上的匕首，此时，他的手已经又按在刀柄上，晏回目光一扫，缓缓摇了摇头，范凌舟只得作罢。却听晏回道：“所以，你早就盯上了我们，只待我们河畔歇马时爬上车？”
“非也！”程陆斋慌忙摆手，“那的确是天意！”
范凌舟气乐了，手腕一翻，寒光已现：“好好好，我这就把你这双手砍下来，埋在土里好生养着，看看天意能不能让它长出芽，开出花！”
唐珠儿从未如此时一般，和范凌舟心意相通，同仇敌忾，也跟着嗷嗷叫着帮腔：“砍他砍他！让他不说实话！”
拦住二人的依旧是晏回。
程陆斋虽然嘴硬，但其实早已慌张得满头大汗，心中忐忑不定，可触及晏回的眼神，整个人却不可思议地镇定下来。面前的女子有一种神秘的力量，她似乎缺少人类内心中固有的某些情感，是以无论什么言语，场景甚至剧变，都难以撼动她与生俱来的冷静。而这种超乎常人的冷静，恐怕也是她能够统领一观奇人异士的法宝之一。
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