这时，始终满脸敬佩，听着众人分析的楚庸终于搓了搓手，开口了：“无鱼兄，恐怕不仅仅是两人……这两次我送晏姑娘和珠儿姑娘上山，皆是在寺外的老槐树下候着。那里聚了不少富贵人家的马夫力工，我便也顺嘴打听了些许。”
“他们说，这水月寺住持颇为慈悲，收容了好些家贫或者病弱的孩子，做了小沙弥。可只是这几年，寺里便‘走’了十几位小师父，不是风寒便是肺痨，或是天花……在明心小师父坐化之前，我还只当这是时也命也，可如今看来，也许并非这么简单。”
“那……若是真有猫腻，爹妈便不管吗？”唐珠儿打小便是孤儿，对于爹娘姊妹兄弟颇有些神往。她总是觉得，若自己也能有父母看顾，便绝不会吃尽苦头，尝尽困厄，是以有此一问。
晏回冷冷地哼了一声：“可惜，有些爹娘，有却不如无。若非今日亲眼所见，只怕我也会生出同珠儿一样的疑问。”
想到今日上午，明心父母毫无悲恸之色，唯余窃喜贪婪的脸，晏回便觉得后背生寒：“便是真有猫腻，明心的爹娘也是乐见其成。”
“可他们捉这么多小沙弥做什么？”唐珠儿歪着脑袋，颇有些苦恼道，“难不成暗河里面有条大船，里面藏满了水月寺的宝藏，需要捉小沙弥去划船，顺着暗河直往海上的仙山去？”
晏回没有搭话，只是沉默地看了范凌舟一眼，道：“希望不是我所想的那样。”
范凌舟接过她的目光，苦笑着摇了摇头：“只怕还真就是你想的那样。”
见二人一个“希望”，一个“只怕”，一个有来言，一个有去语，唐珠儿本就听得云里雾里，这下更着恼了：“你们又打什么暗语！”
一直在一旁仔细聆听的楚庸，此刻也倚仗年龄的优势听懂了七七八八，赶紧拦道：“珠儿姑娘年龄尚小，还是不知为妙。”
“妙什么妙！明明是大事不妙！”唐珠儿龇牙咧嘴道。
且不论唐珠儿如何恼怒不忿，亦不论范凌舟如何借机调笑，更不论晏回与楚庸如何安抚规劝，只说众人一致商定，赶早不赶晚，定要在莲华盛会开始之前，往暗河深处一探。
* * *
禅房静室的香雾如缕，新上任的开封府知府加授承宣按察使司副使——敖远正斜倚在禅椅上，食指有节奏地敲击着自己的膝盖。他依旧穿着那一身补丁摞补丁的官服，袖口磨得发亮，大剌剌地套在身上，活像个偷穿了官衣的老乞丐。
在济南府与地府判官和沈忘的斗法，可谓惨烈。鹰巢于济南府下辖的暗钉尽除，独留敖远这一个光杆司令。蜮公虽在朝中竭力周转，奈何沈忘其人在当今圣上心中动摇不得，蜮公也只得避其锋芒，暂时放弃济南府，将敖远调至开封府，继续筹谋运作。
开封府虽不及济南府布局深久，暗线众多，可究竟少了地府判官和沈忘这般棘手的对手，是以敖远干得顺风顺水，颇有春风得意马蹄疾，一日看尽“开封”花之感。而今日，他大驾光临这小小的水月寺，自然也是公干在身，为鹰巢和蜮公培植爪牙而来。
正在他半眯着眼睛，被庙中的檀香熏得昏昏欲睡之时，门口传来一阵窸窸窣窣的布料摩擦声。只见，一个穿灰布僧袍的小沙弥端着黑漆托盘轻步进来，托盘里是一碟桂花糖蒸栗粉糕。栗子磨粉蒸得软糯，表面撒着细碎的干桂花，浇了一层琥珀色的麦芽糖，碗边衬着两片新鲜的松针，暖香扑鼻。
敖远被那香气勾得喉头动了动，懒洋洋地抬起头来。
小沙弥垂着头，声音细若蚊蚋：“檀越，这是禅房刚蒸好的栗粉糕，请用。”
敖远眼皮都没抬，从鼻腔里哼出一声：“放那儿吧。”他嘴上说着，目光却瞟了一眼那碟栗粉糕——麦芽糖的甜香混着栗子的醇厚，直往鼻子里钻。东西倒是好东西，只是伺候得下人嘛……他打量了一眼面前的小沙弥，便极为不屑地移开了目光。
东西倒是好东西，只是伺候的下人实在是蠢笨无比。
他收回视线，继续假寐。
“阿弥陀佛！有失远迎，敖大人恕罪恕罪！”
人未至，声先到，智空住持一路小跑，迎入门来。他双手合十躬身到底，白煮蛋般的大脑袋迅速绽开数道笑纹，他瞥了眼案上的栗粉糕，又扫量了垂头站着的小沙弥，脸色骤沉：“将贵客怠慢至此，成何体统！还杵在这里碍眼，赶紧退下！”
他像驱逐苍蝇蚊虫般，冲着小沙弥的背影使劲甩了甩袍袖，方回转过身来，快步走到敖远身侧，小心翼翼地挽起他官服的袖口。那袖口早已磨得发亮，智空却像捧着琉璃盏般轻柔，生怕扯坏半根线头。
“《法华经》有云——若人能持净戒，是则能有善法。大人身居高位，却穿着这补丁官服三年不换，这等持戒清简的境界，便是我等日日诵经的出家人也难及万一！”他顿了顿，语气愈发高亢：“大人调任开封以来，疏浚汴河、减免赋税，真是上报国家恩，下济黎民苦，功德无量。我佛定会护佑大人，早成世间自在王！”
“人间自在王……”敖远眼皮微抬，颇为玩味地咂摸着这五个字，脸上终于现出一丝笑意：“智空大师过誉了。本官不过是守着为官本分，不敢忘圣上敬天保民的教诲罢了。”
他端起案上的栗粉糕，用银匙舀了一小口，慢慢嚼着，淡淡道：“这糕味道尚可，只是下次不必如此铺张。寺庙修行，当以清简为本，莫要失了出家人的本分。”
智空住持赶紧躬身受了，口中不住道：“是是是！大人教训得是！贫僧这就吩咐后厨，绝不敢再僭越半分。”
嘴上说着“僭越”，敖远却是将那香甜的栗粉糕吃得丁点不剩。细细品味半晌，敖远的目光透过禅房的窗棂，望向寺外连绵的云峰山。敖远放下银匙，用锦帕慢条斯理擦净嘴角糖渍，开口道：“智空大师，莲华盛会在即，登赴仙山，入无尽灯境之盛事，筹备得如何了？”
作者有话说：
【驴子的碎碎念】：其实已经隐晦地写了，不知道大家能不能猜出来无尽灯境是什么？
第69章 无尽灯（十一） 十数只火把
“阿弥陀佛！托大人洪福, 全寺上下都在为无尽灯境倾力操办！那些伶俐漂亮的小沙弥，都在净身燃灯、诵经礼佛。务尽使得每盏灯都亮如星子，每朵莲都洁如月华。”智空住持讪讪笑着，解释道：“也正因如此, 庙中只剩下些粗手笨脚的, 让大人见笑了。”
敖远从鼻腔中挤出一声短促的低鸣，很难说清是赞同的“嗯”, 还是不屑的“哼”。
智空住持依旧保持着那几乎咧到太阳穴的巨大笑容, 从僧袍袖中取出一卷黄表纸名单，双手捧着递上：“这是本次莲华盛会的官员名单, 朱笔描红的，便是要入无尽灯境的贵客，还请大人过目。”
敖远接过名单，指尖划过朱笔圈点的名字, 嘴角笑意渐浓：“都是开封府的栋梁之材啊……只是, 这些人，你都能引他们入无尽灯境？”
看着敖远睨过来的不辨阴晴的眼神，智空凑近一步，声音压得极低：“大人且宽心, 兹要是随莲灯入了无尽灯境的人，无论他们想或不想, 愿或不愿，哪怕是此刻想日后不想，或者此刻愿日后不愿, 都早已失却了选择的权利，只能唯大人马首是瞻！”
“便是真有宵小一二，想要坏蜮公大事, 贫僧也自有办法让其闭嘴噤声。”
闻言，敖远一扬下颌，终于肆无忌惮地笑了出来：“好，很好。蜮公果然没看错你。”他站起身，拍了拍智空的肩膀：“莲华盛会当日，本官会亲自来无尽灯境，一睹仙山。”
敖远大笑离去，智空住持躬身及地，声音无比虔诚：“鹰巢之上，唯有蜮公，恭送大人。”
* * *
细月如钩，斜嵌在暗河上方的崖壁缝隙里，如同一双森冷的眼睛。在那恶毒目光的逼视下，一艘窄长的梭子船自河道中缓缓驶来。
汜水县河道众多，十艘里有九艘都是梭子船。本地船匠用三十年以上的老杉木凿成，船体窄长如梭，船头船尾削得一般尖，双向皆能撑篙。梭子船吃水不过七寸，连最浅的淤泥滩都能滑过去。船身上蒙着油布篷，边角用铜钉钉死，既防潮又挡雨。这种船只，无论是运点山货还是短途载客，都是再趁手不过的“通家什”。
而面前的这艘梭子船却与寻常船只略有不同，它船艄的油布篷角上，挂着一个黄铜铃。这黄铜铃的铃舌并非常见的金属或是木制，而是颇为罕见的狼髀骨。随着船只迎风而行，发出古怪的震颤声。
梭子船的船尾立着一位船工，斗笠压得极低，遮住了半张脸，只露出一段锋锐的下颌线。
小船又行了不过十数步，只听前方石壁突然传来三声木鱼声。船工手腕一翻，竹篙在石壁上轻轻一点，船身便稳稳停在石壁前。
下一瞬，阴影里倏地探出个和尚脑袋，光头在月光下闪闪发亮：“船家，来处是？”
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