江宛细细一想。
方才那整场戏，从周祈山说家产全归她名下的那一刻起，便把江明义的算盘一颗一颗拆了个干净。
江晴想嫁他，为的是财。
江明义想让他入赘，图的是把他从周家宅子里连根拔起，好通过江晴的手，把持整个周家。
可周家的赤契全挂在她江宛头上。
左右一算，把江晴嫁给周祈山是赔了夫人又折兵的买卖，毫无益处。
入赘就更是替他人做嫁衣。
短短时间内，周祈山就已经想好了万全之策。和他之前是始终淡然的模样，大相径庭。
“你早就算好了。”
江宛敬他几分，又警惕了他几分。
周祈山却突然正了神色。
他转过头，正对着她。两只手平放在膝上，姿态端端正正的。
“宛娘，你莫要对我心生芥蒂。我必须把里里外外的路都铺平了，不能让你替我担半点风险。”
火盆温度节节攀升，烫红了江宛的脸。
她垂下头，不知该如何回应周祈山的热情……
年二十八这天，地上打一层薄薄的霜。
后山新搭的蚕室、酒坊顶上，白蒙蒙一片。
江宛踩着晨霜走到蚕室时，吴巧已经挽着袖子在蚕室里忙了小半个时辰了。
蚕室是用土坯砌的，舒适又透气。
朝南开了三扇大窗，用细竹篾编了帘子挡风透光。
墙面抹了两遍石灰水，空气中飘着一股淡淡的碱味。
吴巧此时，正拎着一只木桶，用长柄刷蘸了石灰浆往墙角缝隙里仔仔细细地涂。
“昨天送来的石灰够用公？“江宛在门口跺了跺鞋底的泥，才慢悠悠地走了进来。
吴巧回头，拿袖子胡乱蹭了把脸，“够的，孙大人送来的那三袋子石灰，够我把这蚕室里里外外刷三遍的。昨天就刷了两遍了，今早把梁上这些犄角旮旯补完，明儿再晾一天，赶着年后就能放蚕匾了。”
她说着，又转身沾了一刷子的石灰水，继续忙活起来。
江宛凑近看了看墙面上刷过的痕迹，厚薄均匀，没落下一星半点，心里暗暗赞了一声。
“坡上的桑条冒芽了。”她撩起帘子，透进一阵清新的冷空气。
入冬时栽下的桑条，光秃秃的枝丫上此刻顶出了一排嫩绿的芽尖，指甲盖大小，怯怯地从褐皮里钻出来，被晨光一照，透得像上好的翡翠片儿。
可她心里却隐隐发愁。
“芽是冒了，可这才多大一点？“江宛皱了皱眉，转过脸去看吴巧，“过完年蚕种该孵了，小蚕出来胃口大，一天一个样。这点桑芽够吃几天的？到时候桑条长不上来，蚕饿着怎么办？”
她说着说着，自己倒是先急上了。
头一回正经做这门营生，孙大人又催得紧，她心里十分没底。
自打蚕室盖起来后，夜里总是翻来覆去睡不着，脑子里全是密密麻麻的蚕宝宝张着嘴等她喂的场面。
吴巧听了，“噗嗤”一声笑了出来。
她把刷子搁在桶沿上，直起腰拿搭在窗台上的手巾擦了擦手，走到江宛身旁朝坡上张望了一眼，神色里带着过来人的笃定。
“东家莫怕。”吴巧掰着手指头跟她算，“现在才腊月底，离真正开春孵蚕还有大半个月呢。你看这几天日头一天比一天足，地气也往上拱了。
到了正月十五前后，那桑条就跟抽了筋似的往上蹿。
桑树这东西贱，给点暖和气儿就疯长，一天能蹿出一寸多。
等到二月头上，满坡的叶子都巴掌大了，够蚕吃个痛快。”
看江宛眉头舒展，她忙趁热打铁，“东家，眼下最要紧的，是把蚕匾、蚕网、茧簇这些家什赶紧备齐了。”
江宛听她这一席话，心里那根绷紧的弦松了一半，“这些你放心，我已经让初十去做了。那孩子手细，编出来的指定像那么回事。”
吴巧舒了口气，重新走回蚕室里，又拎起刷子往高处够着涂墙角去了。
江宛跟过去，看着她身上破旧的衣裳。
明明是过年的时候了，家家都穿新衣，只有她还是那身洗得板硬的棉衣。
“吴巧，我待会儿要去朱沱镇，你有什么想带的吗？”
吴巧听了，撂下刷子回过身来，眼睛亮了一下，“东家要去朱沱镇？”
“嗯，拖了许久了。”江宛往门框上一靠，“上回泡的那几坛子萝卜，早就入了味。我一直说要去镇上试试水，结果杂七杂八的事情绊着脚，愣是拖到了年根底下。顺带着，把蚕种也接回来。”
她说着，偏头朝天色望了一眼。
日头已经爬上了桑树梢头，薄霜正在化开，顺着叶尖往下滴水珠子。
吴巧有些不好意思地搓了搓指头，“东家……会不会太麻烦你了。”
江宛摇摇头，“没事，顺路而已。”
“我这些日子不是攒了一点钱嘛。”吴巧从怀里摸出一个小布包来，解开，里头是几串铜板和几枚散碎银子。
数了数，拢共也就几十文的样子，“赶着过年了，别的我买不起，只能捡些便宜的了。”
她说着说着，就笑了，“平日家里紧巴巴的，都紧着置办家中物件。这几个月在东家这里干活，工钱月月不落，手里好歹宽泛了些。
我就想着……趁着年节，还是给孩子备上一口甜的。”
江宛看着吴巧那张晒得微黑的脸，眼尾因为常年做活有些细纹，可提起孩子的时候，整张脸都亮堂了。
她心里一软，伸手把吴巧递过来的钱往回推了推。
“钱你收着，东西我一定给你带回来。”
吴巧急得直摆手，“那不成那不成！东家已经够照应我了，哪能再让……”
“我说拿着就拿着。”江宛把她的手按回去，“你这几个月帮我又是铲地又是刷墙，蚕房从无到有搭起来，你出了大力气。零嘴而已，算我谢你的。”
吴巧嘴唇嚅动了几下，“那……那东家路上小心些。”
“放心吧。”
江宛转身出了蚕房，沿着碎石板路往回走。
回到家时，周祈山正蹲在院里劈柴。
他脱了棉袄搭在矮墙上，只着了件单薄的里衣。
斧头落下去，“咔嚓”一声，碗口粗的木桩应声裂成两半。
江宛在他身侧站定，“我要去一趟朱沱镇，把泡萝卜卖了。”
周祈山停下手里的活，“现在去？”
“嗯，年前再不跑一趟，年后就更忙了。”江宛弯腰从檐下拎出两只半人高的陶坛，“这两坛腌了好些日子了，味儿应该是透了。”
周祈山搁下斧头站起来，拍了拍手上的木屑，“我陪你去。”
“不用，你留家里。年前年后补货的人多，爹又在酒坊里泡着，娘和小禾忙不过来。”江宛用麻绳把坛口扎紧，又扯了块粗布将坛身裹了几道，“我一个人走得快，赶在午前到，申时前后就能回。”
周祈山没再多说，帮她把两坛萝卜拎到院门口。
徐驴头还没来，江宛见状，又折返回铺子，取了几个脑袋大小的陶罐。
“家里瓶瓶罐罐的多，拿来分装这大坛子里头的泡萝卜，最是合适。”
不多时，徐驴头甩着鞭子过来了。
听这声儿，余氏探出半个身子，叮嘱了一句，“路上仔细些，早去早回。”
“知道了娘。”
江宛上了板车，小心翼翼地扶着泡菜坛子。
沿着村道，朝朱沱镇的方向走去。
偶遇起了一半的养猪场，还笑眯眯地挥手跟孙大人、蒋书办打了个招呼。
今天打了霜，天气还算不错。
暖乎乎的阳光洒在身上，一点儿也不觉得凉。
越往朱沱镇方向走，路上的行人越发稀少。
偶有一两个挑着担子的货郎擦肩而过，也都是行色匆匆。
等她到了朱沱镇码头时，日头堪堪升到正中。
码头上一片萧瑟。
往日里船来船往、人声鼎沸的泊位，此刻只零零星星泊着三四条小舢板，缆绳松松垮垮地挂在木桩上，随着水波，有一下没一下地晃着。
船工们大多歇了工，岸边的茶棚子收了帆布顶，几条长凳翻扣在桌面上，地上散落着几片枯叶。
街道更是冷清得厉害。
往常堆满货箱的摊位，如今连一块烂布都没有。
大多数铺面的门板都上了锁，木板缝隙里透不出半点光，连门楣上贴的年画都被风吹卷了角，耷拉着半截。
只有路口拐角那家汆汤肉还半开着门，掌勺的婶子仰躺在竹椅上，晒着冬日暖阳，昏昏欲睡……
江宛在码头边上站了一会儿，看着码头边垂钓的零散垂钓者，缩了缩脖子，忍不住低声咕哝，“真扛冻啊……”
江风灌进领口，凉飕飕的。
她转身打开仓库门，将半个身子都躲进门里，只露了个脑袋在外头，一时间也有些发愁。
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