她的行动范围被限定在了甲板上，是一点船舱都不能进的。
船夫们恪守本分，尽职尽责。
江宛这个借船的，自然也晓得老老实实不去触碰人家的底线，才算给周祥贵留全了脸面。
偶尔困了，她就靠着船舱浅眠一下。
船夫们心善，也乐得帮之前老伙计的子女一把，抱出竹席、被褥让她好生歇息。
甚至就连开伙食的时候，也添了一副碗筷，让江宛跟着一起吃。
一路虽无聊，但沿途风光确实不错。
左手边是连绵的青山，崖壁陡峭。
山腰处偶有一两户人家，掩在竹林深处，炊烟细细地升起来。
升到半空，被风一扯，就散了。
再往远看，山脊上笼着一层薄薄的青霭，日光透过来，把那山染成深浅不一的深黛，层峦叠嶂，像是幅绝美的水墨画。
猿吼声在山林间回荡，群猿在树间穿梭追逐，野趣十足。
右手边却平坦些，江岸上是大片的芦苇，这个时节苇花已凋零，苍茫一片。
风吹过，“沙沙”地响，掠起一片白鹭和水鸭。
芦苇后面是稀稀落落的农田，有人在田间弯腰劳作，身影小得像棋子。
偶尔有白鹭落脚在中间，长腿站在农田里，不时低头夹起一条小鱼。
江宛的目光跟着那只白鹭走了一阵。
船行得快，不过半刻钟，这般景象便消失不见了，换上一段光秃秃的石壁。
壁上凿着些旧年的纤道痕迹，深深浅浅的凹槽，记录着无数拉纤人的脚力。
她靠在船舷边，看得久了，心里那点离愁便淡了些。
在渝州，山是雾里的山，浓雾搅弄着，仿似天上人间。
如今这大江大岸铺展开来，反倒让她觉出几分天地的阔气，连心胸似也跟着开阔了不少。
这一晃，就是十几个时辰，饶是两岸风景再美，江宛也挺不住了。
到了后半程，她已经无力欣赏风景。
偶尔起身活动一下僵硬的身体，其余大多时候都裹在被子里昏昏欲睡。
日升日落，日落又升。
阳光从云隙里漏下来，洒在江心，碎成一片层层荡漾的碎金。
远处有乌篷小舟横着，船头坐着个戴斗笠的渔人，慢悠悠地收着网。
“汪记”船身微微一侧，转过一道大弯，前方的江面陡然开阔起来。
青山忽地后退，露出一大片平坦的沙洲。
洲上全是密密麻麻的芦苇，为数不多的花穗还在江风里摇，远远望去像落了一层薄雪。
沙洲尽头，隐隐能看见码头的轮廓了。
“益阳府快到了，姑娘莫急，还有半个时辰。”年轻船夫提醒道。
江宛点点头，动作麻利地收拾起被褥，裹起竹席，数出二十枚铜板夹在里面。
这一路多亏了他们的照料。
不然，光是夜里的江风，就足够将人吹得头晕脑胀的。
“半个时辰……”江宛在心里默念了一遍。
益阳府她没去过，只听闻那里的码头较之渝州府码头也是不逊色的。
出发前，周祥贵仔细叮嘱过。
说益阳有个旧相识，姓孟，开着一家南货铺子。
早年他购藕种，也是托了那人的关系才办妥。
但那是从前的交情了，如今断了联系，用不用得上，她心里也没底。
“益阳府的码头怕是挤不进。”掌船的汉子朝前头看了一眼，低声跟同伴说了一句。
“不打紧，拢岸就是。”
江宛听着，心里没来由地跳了一下。
她转过身，把包袱又紧了紧，捡了个靠边的角落坐下来，把箱笼搁在腿边，手掌轻轻按在上面。
船行依旧稳当，水声哗哗地响，时间一分一秒地流逝。船夫们已经褪下外裳，做好准备，随时停船卸货。
江宛闭了闭眼，耳边是水声、人声、还有船板偶尔发出的吱呀声。
行船速度一点点减缓。
船要靠岸了。
船帆收起，船身擦过浅滩泥沙，微微震动了一下。
江宛站起身来，朝那边望去。
这里距离益阳府的码头还有些距离，算是一个临时停靠的小码头。
说是码头，其实就是一道伸向江水的浅石滩。
几根歪歪扭扭的木桩子拴了几艘小渔船，岸上还挨着两间茅草房。
“丫头，到了。”先前那掌船的汉子走过来，弯腰把跳板搭好，“这是狭口渡，益阳府大码头那边有官家商船卸货，我们不好挤进去，就只能先在这里靠一靠。”
他直起腰杆，换了口气继续说道：“一会儿货队过来，走陆路把货赶过去，你要是不嫌弃，就跟着一路，也放心些。”
江宛正犹豫着要不要说句婉拒的话。
这一路下来，她已经麻烦大家太多，剩下的路，她一个人也是行的。
刚准备开口，船舱传来一个厚实的声音。
“女娃子，跟着走就是。”
说话的是船上主事的，四十来岁，姓刘，大家都喊他刘老大。
生得一张长脸，半边脸都留着络腮胡，脸颊被江风吹得黑红黑红的，为人干练得很。
他年轻的时候，也是和周祥贵一起跑过两趟船，晓得有那么一个人在过。
因此，这一路对江宛也是颇多照拂。
“货队走的是官道，不绕路。比你一个人背着箱笼绕路强。”
江宛闻言，也不再纠结。
感激地点了点头，“那就麻烦你们了。”
刘老大摆摆手，转头朝船上吆喝了一声，“准备卸船！动作快点！”
船板刚搭好，赶着骡子的货队就已经到了。
不知道他们是如何沟通的，改换码头也能这么快得到接应。
眼下，双方都已经默契地开始装货、卸货。
江宛远远地站在一旁，不敢打扰他们的工作。
等货物都搬运得差不多时，刘老大这才拉着货队打头的叔伯，走到江宛身前。
“喊麻子叔。”
江宛立马敞开了嗓门，大声喊道：“麻子叔好！”
“好好好”麻子叔一脸和蔼地抬手压了压。
刘老大听她嗓门嘹亮，满意地点了点头。
朝江宛挑了挑下巴，对麻子叔介绍道：“这自家的孩子，路上多照看着点，东西就别让人自己背了，找个轻松点的骡子搭上。”
“自家孩子你说这么多干什么？！你放心就好，人保管好生生地给你送到益阳府！”
麻子叔手一伸，单手拎起江宛脚边的箱笼就朝货队走去。
“丫头，跟叔走咯！”
只要是船夫的子女，他们这些签了长契的，心里都会多些怜惜。
江宛对刘老大恭恭敬敬地鞠了一躬后，这才拔腿跟了上去。
箱笼被麻子叔放在了货队最前头的骡车上。
拉这辆板车的是头老骡子了，口周全白。
也是江宛迄今为止，见过最稳重的一头骡子。
不吐口水，也不撩蹄子。
等货物装卸齐整，她便跟着七八个汉子组成的货队，沿着青石滩上了岸。
回头再看一眼江面。
汪记商船已经收起了最后一块船板，刘老大正站在船舷上朝这边眺望。
江宛高举着手，晃了晃。
见刘叔亦抬手回应后，这才收回了视线，也顺带收起了那缕失落。
深呼一口气，转过身，踏上了通往益阳府的路。
狭口渡到益阳府城约莫三十里地。
货队走的是一条沿江的官道，路面铺着碎石，还算平整。
两侧是连绵的农田和村舍。
这季节，地里没什么庄稼，空荡荡的。
时不时出现几堆冒着烟的草灰垛，空气中萦绕着一股杂草焚烧后的味道。
麻子叔牵着领头的骡子走在最前头，其余伙计们有的赶着骡车，有的挑着担子，说说笑笑地往前走。
江宛紧跟在自己的箱笼旁边，两条腿卖力地倒腾着，不敢落后太多。
走了一阵，麻子叔大约是嫌闷，回头朝江宛招招手。
“女娃子，走到前头来，跟你说道说道益阳府的事儿。”
江宛依言快走几步，跟到骡子旁边。
麻子叔从身上荷包里取出一小撮茶梗，搓了搓丢在嘴里，含糊地说。
“益阳府跟渝州府可不一样。渝州府那是山城，上上下下的，走路都费腿。益阳府平地多，城也大，热闹得很。你头一回来，有几样好东西不吃，那可就白来了。”
江宛眼睛亮了一下，“麻子叔给说说，什么样的好东西？”
“头一样，益阳米粉。“麻子叔砸了咂嘴，仿佛嘴里已经有了味道，“益阳的米粉跟别处不一样，细得跟银丝似的，滑溜得很。汤头是用猪骨熬的，熬得白白的，上面漂着一层油花，搁上两片薄薄的酱牛肉，撒一把葱花……”
他停下来，咽了口唾沫，“我每回送货进城，别的可以不吃，这一碗非要不可。”
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