他拖着一只上了木架板的伤腿，坐在靠墙的椅子上。低着头，一言不发，似乎这样就能逃避属于自己的责任。
堂屋桌旁左侧，长了张鞋拔子脸的何母，正一脸怨怼地瞪着对面一个年轻妇人。
妇人圆盘脸，浓眉大眼，亦是毫不示弱地用眼神怼了回去。
年轻妇人身侧一左一右坐着两个男童，年岁最大的不过五岁。小一点的，也就三岁左右。都顶着一个冲天的啾啾头，乖巧地依靠在娘亲身旁。两双乌漆漆的眼睛，怯怯地打量着满屋的大人。
看周祥贵和江宛回来，坐在首位的何老拐只是淡淡地掀了掀眼皮，开口道：“老周，老大家的我已经喊回来了，接下来的事，你想怎么谈？”
话音刚落，那圆脸妇人便站起身子，朝周祥贵和江宛微微欠了欠身，“周叔、妹子，我是吴巧，是长白的妻子。这是长白的两个儿子，大的叫大头，小的叫小头。”
她说着，轻轻拍了拍两个孩子的后背。
孩子被她教育的极好，立马起身甜甜地唤了一声“周伯伯”、“婶婶”。
周祥贵欣慰地点了点头，语带惋惜，“伯伯今天出门急，没给你们带东西，下次来镇子，伯伯都给你们补上。”
两个男娃一听，高兴得眯起了眼。
周祥贵亦是一脸的慈爱，叹了一声，“长白是个好的，你也是个好的，辛苦了。”
就这么简简单单的一句话，竟让吴巧蓦地红了眼。
她慌乱别过脸，抬手胡乱抹了一把，转身为周祥贵和江宛倒起了热水。
一边倒，一边说：“这是我刚刚烧出来的，还有些烫嘴，妹子你慢点喝。”
江宛朝她笑笑，站到了周祥贵身后。
何母十分嫌恶地扫了吴巧一眼，丝毫不顾及有外人在场，掐着嗓子嗤道：“惯是个会溜须拍马的货。”
吴巧没有反驳，只是翻了个白眼，扭过头去不看她。
何母吃了瘪，一时又不好继续作妖，便把目光投向周祥贵，阴阳怪气地挑拨道：“老周啊，你不会是因为前些年我们没把茧子出给你们家，心里头不舒坦吧？”
周祥贵斜了她一眼，淡淡开口，“你现在也可以不出给我们家。”
这话像一盆冷水当头泼下，何母的气焰顿时就矮了半截，只能将满腔愤怒化成两记眼刀，狠狠地剜向周祥贵。
周祥贵丝毫没有理会何母那几乎要吃人的目光，自顾自地从怀里拿出提前准备好的纸笔、印泥，摊在桌上，当着何家人的面，将协议一一罗列清楚。
“我只和吴巧签契，契签三年，这三年里，吴巧手上的蚕茧只能卖给我们周家。若是绕过周家，出给了其他人，那么就按照收售茧子的三倍金额赔偿。”
何老拐拧眉，“就老大家的出给你，我们家的不算吧？”
周祥贵：“不算。”
“那可太行了！”一听这话，何母瞬间又来劲儿了。
她瘪瘪嘴，嘴角翘起一个鄙夷的笑，“老大家的就没两块地，那点子桑树能养活多少蚕呐。”
说着，她换下之前对周祥贵的不满，转头堆起一脸谄笑，奉承道：“哎呀老周，搞半天还是我误会你了。没想到你是个清醒的，晓得我们这些老的不容易，站在我们这头。”
周祥贵却连个眼神都没分给她一个，自顾自地继续往下说：“茧子我只收吴巧的，这银子，我自然也是只结给吴巧。”
此话一出，何母脸上得意的笑瞬间僵住了。
她愣愣地张了张嘴，讷讷地看着周祥贵，“老周……你这话是什么意思？”
何老拐重重地叹了口气，接过话头，“老周的意思是，想替长青还账，就得先帮着老大家的养蚕。”
何母这下听明白了，顿时就尖声反驳起来，“她吴巧儿替长白孝敬我们老两口，帮扶弟妹是天经地义的事！谁让她嫁进我们家了？老周你这手未免也太长了些！”
周祥贵三番两次被何母夹枪带棒地针对，心里头早就憋着火了。
他猛地抬手往桌上用力一拍，“砰”地一声，震得陶碗里的水都荡了出来。
“得得得，我手长，要不是你们求到我头上，你以为我稀得管你们？爱签签，不签就别喊我回来！”
满屋霎时一静。
何母被吼得缩了缩脖子，何长青更是打了个哆嗦，恨不得现在就回房间躲着。
周祥贵余怒未消，冷冷地扫了何家众人一眼，“上梁不正下梁歪！真是背时活该！”
何家究竟是如何分家的，周祥贵管不了，也根本不想管。
谈情分，情分浅薄。
谈生意，他更是没做局趁机拿捏何家。
何家是哪儿来的脸，跟他在这儿叽叽哇哇的？
话已至此，何老拐摆了摆头，看了一眼将两个孩子护在怀里的大儿媳妇，苦笑道：“就按老周你的来。”
周祥贵缓了口气，低头将口述条款清清楚楚地写在纸上。
“三年期限，吴巧所拾茧子悉数售予周家，不得转卖他人。若违此约，按售收蚕茧的三倍金额赔偿。
周家按市价收购，不压价、不欠款，银货两清。
另：此契只与吴巧本人签立，何家其余人等不在此约之内。吴巧若不再种桑养蚕，亦需支付江宛五两现银，以做赔付。”
听到自己的名字，江宛明显一怔，转头诧异地望向周祥贵。
周祥贵念完，将纸笔往前一推，看向吴巧，“你看清楚，要是没有问题，便摁个手印。回头你跟我家小宛拿去镇衙备了案，盖上红契戳子，就算成了。”
吴巧没有犹豫，站起身，执笔在周祥贵手指的位置，一笔一划，落下了自己歪歪扭扭的名字。而后将大拇指指腹狠狠摁进朱红的印泥，蘸满了印泥，在落款上压出一个圆润饱满的红印。
江宛照做。
何母在一旁看着，起身想冲上来阻拦，被何老拐一个眼神压了回去。
周祥贵拿起契约检查无误后，递给江宛，“你们年轻人腿脚快，现在就去镇衙盖了。”
江宛和吴巧对视一眼。
待吴巧将两个孩子托付给满月照料后，江宛也收好了契约，站在门口等她了。
去镇衙的路上，两人心事重重，走得极快，不知不觉就到了。
镇衙不大，青砖灰瓦。也就蹲了两只石狮子在门口，才稍稍多了几分肃穆。
江宛进了衙门，熟门熟路地找到书办房。
管红契的蒋书办正趴在桌上打盹，听见脚步声，抬起头，揉了揉眼睛，认出她来。
“江宛？又来签契？”
“蒋书办，麻烦您给过个目。”江宛笑着递上契约，顺手从袖口摸出几个铜板放在桌角，算是茶水钱了。
蒋书办也不推辞，笑眯眯地收了，拿起契约细细看了一遍。
“嗯……老周的字迹。写得清楚，没什么毛病。吴巧？是你家新收的蚕户？”蒋书办一边问，一边从抽屉翻出红契专用纸，将内容工工整整誊抄上去。
“正是民妇。”吴巧上前一步点头道。
蒋书办抬头看了她一眼，点点头，没再多问。
拿过官印，在红契上端端正正戳了下去。
“啪”的一声，朱红色的官印落在纸上，鲜亮夺目。
他又翻出登记簿，将契约编号、双方姓名、订立日期一一录入，最后盖上骑缝章，将正式红契和江宛带来的那份草契一并递还。
“好了，这份红契你收好，往后若有纠纷，以衙门存档为准。”
江宛接过，仔仔细细折好，贴身放妥，道了声谢便转身出了镇衙。门外日头正烈，她眯着眼望了望天，长出一口气，脚步却比来时轻快了几分。
回到何家时，堂屋里的气氛依旧沉闷，只是少了方才剑拔弩张的架势。何母不知去了哪里，留何老拐闷头不语。
何长青仍坐在原地，像是连姿势都没换过。满月正蹲在地上，低声哄着两个小的。
江宛迎上来，在周祥贵耳边轻声道：“办妥了”
周祥贵起身，“镇衙已经戳了章，备案入册了。往后三年，我们按契行事。”
吴巧深深地鞠了一躬，声音有些发哑，“多谢周叔。”
何老拐抬眼，深深看了吴巧一眼，又看了看江宛，只长长叹了一口气，像是把一肚子的不甘和无奈都叹了出来。
事已办妥，江宛从钱袋取出四两五钱的碎银，放在桌上，“这是平纹绢的货银。”
银子落在桌上的轻响，引得何长青倏地抬起了头，眼冒绿光。
那副贪婪的模样，令在场所有人都蹙起了眉。
吴巧将银子交由何老拐后，主动拉过江宛的手，带着她往旁边的蚕室走去。
“妹子，你怕虫子吗？我带你去看看这一茬的秋蚕，八月底就能上格了，到时候……”
作者有话说：
无
第51章 暴利蚕砂九十倍！ 江宛跟
江宛跟在吴巧身旁, 顺着屋檐口，一路走到了蚕室。
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