正如金胜昔希望怀春能平安无恙，怀春亦执着地想为这片满目疮痍的土地和土地上的所有苟活的人们求得一份安宁。
旁人可能不知，金胜昔却是最了解幼时的怀春不过了。两人小时候都没有玩伴，一个被关在与世隔绝的守息塔顶，而另一个几乎整日被困于深宫的方寸间。几次相处后，她们便已经成为关系很好的朋友。
怀春从小时起，无论想要什么都不会开口要，旁人只要给予她一点温暖，她总会掏出自己能掏出的全部还于别人。
金胜昔一面喜欢她，又一面疼惜她。
她时常给怀春画大饼，像什么“你等我好好念书，就向父皇开口，把你从塔里讨出来，我们就可以天天一起玩了”
或是：“等我嫁了人，就把你从塔里接出来，我们住同一个院子”。
再后来她稍微懂事了，现实一点了，就会说：“怀春，等我们都长大一点，就一起逃出去吧，再也不呆在京城了。我们可以南下，或者北上，去哪里都好。然后一起搭一座小院子吧，住进山里去，这样没人能找得到我们了。”
怀春一向对她热血上头后口出狂言保持沉默，像是知道这些都不过镜花水月般的幻梦一样。只有这一次，唯一的一次，她应声了。
“好啊。”怀春轻轻地说，“好啊。”
像是渴望已经热切到让她再也无法单凭忍耐去遮掩。
“那就说好了。”金胜昔高兴得手舞足蹈，她兴高采烈地在怀春身旁扭来扭去，没过多久就又被怀春赶下了塔。
金胜昔一直牢牢地记着这个约定，就算后面怀春一夜失踪，就算已经过去了八年，她也从未把那个被困在高塔上，孤单寂寞的女孩忘掉。
因为她知道怀春是那般的渴望自由。
可就是这样渴望自由的怀春，却如她幼时甘愿为旁人施予的温暖倾尽所有那般，为这片土地上兴许存在的善意亲手葬送了这条道路。
许久，咒语声终于停歇。怀春有些摇摇晃晃地站直了身子。
“怀春，你怎么样？”金胜昔慌忙上前扶住她。离得近了，金胜昔才嗅见浓重到扑面而来的血腥气，呛得她一时喉头发紧。
“无事。”怀春说，她蹙眉笑了，“怎么又哭了，来了淮州变得这么爱哭鼻子。”
金胜昔一愣，伸手摸了摸脸颊，触及一片潮湿。
“我不知道，是什么时候……”她呆呆地说。
“哭什么，不是什么大事。”怀春伸手轻轻擦去她的眼泪，把她面颊点干。她的指尖涔凉，泛着失血过多的青白“就知道不该带你来。”
金胜昔眼睛一眨，被她温柔亲昵的话语激得又要掉眼泪。
小竹识趣地去退开一旁，此地刚举行了祭祀礼，短期内应该不会再有大的问题了。只是祭祀礼能维持的时间越来越短了，她们还要再找新的法子。
“神女殿下。”身后忽然有人唤怀春。
金胜昔和怀春转身。来人是个半大不小的少年，约莫十几岁的年纪，精瘦，皮肤黝黑而粗糙，面颊因为高温被蒸得通红。或许因为营养不良，个子拔得不够高，整个人活像个没发育好的瘦猴。
“怎么了？”怀春柔声问。
“没什么，是你救了大家吧，”少年露齿一笑，“谢谢你。”
怀春回道：“不必……！”她话未说完，对方却突然将藏在身后的匕首猛刺过来，直奔她的心口。
金胜昔瞳孔剧缩，身体反应快过脑子，猛力将怀春扯去身后，倾身护住了她。
怀春刚失血过多，脑子还昏沉着，她被护在身后，看不清金胜昔身前的情况，只察觉到这个挡在她身前的女孩猛地抽搐了一下，像是痛极了似地发着抖。
“小竹！”怀春面色顿时白了。她仓惶地用身子撑住软下来的金胜昔，换手去扶她，一时慌得六神无主。
“咳……”金胜昔想说什么，张嘴便喉间一甜，口鼻处涌出鲜血，呛得她忍不住咳嗽起来，咳出了大滩鲜红的血液，有的溅在地上，有的沾满了衣襟，看着很吓人。
少年没想到她反应这么快，正欲抬手将匕首拔出，就被上前几步的小竹捏住了手腕：“别动！”
他腕骨顿时传来一阵剧痛，疼得不得不松开了手，后退了两步。
怀春怔怔地盯着那把匕首。那是她自己的匕首，方才念旧时顺手掉落在地上，没想到却被少年偷偷拾去了。
少年捂着手臂，他像是不相信自己居然真用匕首捅了人，颤颤地冲她们怒吼：
“你以为我会这么说吗！你以为我会感谢你吗！你凭什么这么觉得！我就是要你死！你，你们，凭什么有脸这么活着！”
“我全家都是被你们害死的！那晚地动，房梁塌了下来，生生压死了我阿爹阿娘！我阿妹才刚满四岁，帮着去永济河打水，被路过村落捉去，我赶到时已经被分食了！你们吃着饱饭，睡着好觉的时候有想过这里还有一群人，因为天灾地动，因为没东西拿来下肚而活成这样吗？”
“官府凭什么视而不见？你们凭什么不开粮仓赈灾？凭什么不让大家迁走？凭什么什么都不做，就能这么心安理得地让一个神婆来糊弄过我们所有人！你们都是视人命如草芥的冷血东西！我杀的就是你们！官府狗，你们都不得好死！”
少年吼完，脱力地大口喘息着，抬眼死死地瞪着怀春，方才还笑得眯起的眼睛红得要滴血，只余下刻骨的仇恨。
凭什么。他嚎啕大哭起来，痛苦地尖声嚎叫，一声一声，仿佛已经沦作一只疯狗，想要挣扎着撕咬下怀春的一块血肉。
他的身后站着这个村子所有的村民，如同一堵沉默而赞许的墙，没有人为金胜昔的性命垂危感到担忧和惧怕，只是用冷漠而憎恨的目光盯着怀春一行人。
冰冷而无望。
第10章 手术
“可这和她有什么关系？”怀春问。她分不出神，浑身上下都止不住地抖，对小竹哀求道：“小竹，小竹，你帮我扶着她好吗？我不敢动。”
小竹小心翼翼地接过金胜昔，尽量维持着她上半身的平稳，慢慢地将她扶成一个半躺的姿势。金胜昔已陷入半昏迷的状态，她不再咳嗽了，冷汗却一波波地淌下来，面色苍白得令人害怕。
怀春蹲下身，伸出手去给她擦汗，摊开掌心才发现掌心被自己掐出了血痕，她方才还打趣金胜昔哭鼻子，此时却也止不住眼泪。
她稳住语气道：“你们可知她是谁？”
“她是大宋的公主！”
人群先是一静，而后迅速沸腾起来。
此时若想将金胜昔带回守息塔再处理伤势肯定是来不及了，怀春只带了止血消炎的草药，却没有带针线，要想让金胜昔活下来，她必须要村里人的协助。
怀春的指腹贴上金胜昔的腕处，其间的脉搏却越来越微弱。她提高了音量，用生平从未用过的语气高声道：“她便是当朝圣上的亲女，金枝玉叶，圣上派她亲临淮州，为的就是亲自体察民情，彻底解决事端！倘若死在这里，不仅是你们的性命不保，就连整个淮州都会受你们的牵连！”
此话像落入热油中的水珠，迅速引爆了人群，彻底乱了。
怀春站起身，目光扫过在场的每一张或惊恐或震惊的脸：“你们现在已经奈何不了我了，只待我回去，我便会将此事上报。你们可以说我装神弄鬼，可你们敢赌吗？敢用自己的脑袋，用整个淮州的万千性命作赌吗？”
“现在你们有两个选择，一是就这么看着她死。二，是助我救她，我则会以神女之名起誓，朝廷不会追责此事。”
她的话大概是起了作用，人群中窃窃私语不过一阵，最终走出了个颤巍巍的老者，她道：“我们村有懂医术的，不过只懂些皮毛，我屋子里还有些针线和伤药，可以提供给你们。”
“……”怀春闭了闭眼，紧绷的肩头终于微微放松了，“感激不尽。尽快。”
几个村民听了此话，手忙脚乱地抬来木板，和小竹一同合力将金胜昔放了上去。因着刚结束不久的地动，她们都不敢将人抬进屋内，只得先寻一片平坦和相对干净的空地。
怀春亦步亦趋地尾随在后，路过那个少年时，他已然瘫坐在地，目光呆滞，不知道在想些什么。
怀春脚步一顿，最终还是寒声道：“视人命如草芥，你分明与他们没区别。”她眼见少年破败而污脏的上衣，脚下被磨烂了底的草鞋，抿了抿唇，不欲再说什么，加快步伐走了。
少年张张嘴，最终什么也没能说出口。
金胜昔情况很危险。怀春和小竹都算不上精通医术，因为不清楚匕首的具体情况，不敢贸然拔出，只得先将创口扩大。
先前命人烧的滚水和烫过的器具都送过来了，小竹见怀春状态不对，有些担忧地问：“殿下，需要我来吗？”
怀春抬手，目光垂落在自己颤颤的手指上：“我来吧，你帮我摁住她。”
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