蒙了三十多年的尘埃，咸安宫从瓦片到地砖都难掩陈旧痕迹。院中草木倒是很繁盛，地缝间都冒出了或青翠的野草，又被夏日骄阳晒出枯黄的边缘。
理论上不该倾颓至此，废太子一家居于此处，吃喝不被苛待，甚至这两年还有孩子出生。然而自打废太子福晋病重，仅存的架子就倒了一半；废太子矾书传信事发被囚，另一半也倒了。
咸安宫第一进空空荡荡的，连孩子的哭笑声也无。胤礽被锁在侍卫严加看管的正殿中，脸颊凹陷，碎发凌乱，衣服也有些不好的气味。
“没想到是你。”胤礽盯着八爷，眼神很复杂。
八爷的目光不闪不避地看回去。“二哥这话我听不明白。你传书命人夺取征西大将军之位，事发被加镣铐。从头到尾我不知情，也未参与。”
这里八爷是说了谎的，系统的视野笼罩京城，他岂会不知。只是他不觉得普奇真能当什么征西大将军，故而没往心里去。他的暗卫没有把爪子伸到咸安宫里，他也确实没干预事情的发展，因此隐瞒系统的存在，这段话他说得毫不心虚。
“我不是说这个。”胤礽叹了口气，“有水吗？”
“有。”八爷招招手，马上有侍卫端上来一碗水。
胤礽大口大口地饮尽了，像是渴了许久。
“二阿哥多久没吃喝了？”八爷问此前看守的人。
“回八爷的话，小的们六个时辰送一次饭，但二阿哥用得极少。”
“什么腌臜东西，孤就是饿死，也不吃馊了的东西。”
“熬一锅肉沫菜粥，磕一个蛋。”
隔壁英华殿就有僧侣熬粥的小厨房。藏传佛教不禁吃肉，肉粥本就熬在灶上，加一把菜蔬和一个鸡蛋就成了。只一盏茶的功夫，就送到了咸安宫。
胤礽埋头一勺接一勺地吃，半锅下去了，缓了饥饿，抬头朝八爷一笑：“孤这份大礼如何？”
他强撑的样子，笑得比哭还难看。八爷看着他，忽然就有了实感，那个高高在上能把兄弟们的尊严性命踩在脚下的太子是真的倒了。
“你与其想这些有的没的，不如给二嫂传些宽慰的话。她的病怕是不太好。”
胤礽握着勺子的手顿了顿，他低头盯着粥面。“石氏端庄持重，嫁给我是明珠暗投。”然后又一勺接着一勺吃起来，直到把一锅粥给吃尽了。
第410章 三十五岁的秋天
废太子妃石氏得的是肾衰，跟从前孝懿皇后的病同类，但又有区别。石氏的病情比孝懿皇后发展得迅速得多，即便是有八爷和两名太医的全力救治拖延，她也在一个月内就逼近了死亡。虽然石氏从前身上就有些代谢病，但谁也没想到她会去得如此快。
康熙下旨以亲王福晋的礼节安葬石氏，礼部不敢给她写祭文，康熙就令翰林院书写，文中满是夸赞。尤其，还择选了几名皇孙为她穿孝，侍卫统领纳兰富格率三十名侍卫送葬，从礼遇的角度来说甚至还比亲王福晋高上一层。
皇孙都有谁呢？三爷家的弘晴、五爷家的弘昇、九爷家的弘晸、十四爷家的弘明。
对此，四爷和十三爷私底下颇是议论了一场。
“皇上这是有意老八了。”四爷叹道，“令他看守废太子，他奏请添饮食、清积粪、请御医，皆准奏。这是准许他施恩废太子，以示仁德。然而废太子福晋薨逝，葬仪却由礼部官员主持，是不想让老八给废太子妃穿白，免得将来身份上矮废太子一头。就连老八家的弘晏，也不在穿白之列。”
十三爷：“四哥高见。可笑许多人看不清这一层，还沾沾自喜呢。”
“我倒宁可是我想多了。皇上只是因老八不甚结党，拿他当孤臣用。”
十三爷：“废太子关在咸安宫一年又半，埋汰、缺医少药，都不是第一天了。从前看守他的雅尔江阿等人略有提及就被皇帝训斥，后来渐渐无人再敢求情。八哥过去值守，正是太子用矾书私通内外事发不久，本该更加严厉的，怎么他一提皇上便允了？真只是废太子福晋病重的缘故吗？四哥何必自欺欺人呢？”
四爷又是一声叹息：“为今之计，如之奈何？此话我只能跟十三弟言说，幕僚诸人，虽有几分见识，然行事偏狭。他们寻老八错处已有几年，但老八御下极严，向内只有卫氏、董鄂氏两门姻亲，竟无甚大错可找。若再进一步刺探挑拨，便是直接与老八对上了，我实在不想树一强敌，最后反而让老三和老十二摘了便宜。”
“然而……”
“然而老八得了皇上青眼，又该如何？”
“八哥的性情，有利有弊，其实并不是特别适合那个位置。皇上看中他，是因为他的能力功绩。细枝末节的打压无损他的功劳；说他有野心，以他的行事也不令人相信；那便只能多立些别的功劳，才能与他相争了。四哥有清查亏空、扫除积弊的功劳，已经胜过老三和老十二一头。此次皇上也没有令弘晖兄弟几个为废太子福晋穿孝不是？”
十三爷是相对乐观的，四爷就显得忧心忡忡了。他连连苦笑：“想要有老八那样的军功，谈何容易？罢罢罢，这恐怕都是命数。”言毕，就默默阖眼转动起手上的佛珠来。
见四爷钻了牛角尖，十三爷斟酌了好一会儿，道：“四哥若想寻个退路，那……我去找八哥聊聊？”
四爷的眼睛“刷”一下就睁开了。“不，还是我亲自去会会他吧。”
老十三靠回椅背上，没事人一样地笑了笑。“成。”
办完废太子妃石氏的葬礼已经是秋天了。毕竟，从停灵，到下葬，到下葬后的坟前祭祀，着实是挺长一段流程。石氏的独女三格格病了一场，退烧了依旧咳嗽，连绵月余不止。她已经是十八岁的大姑娘了，最美好的年纪都圈在父亲的废立和母亲的衰亡里。
八爷从咸安宫边上的夹道往外走，不知何处吹来的落叶碎片在他脚边打着转儿，连带着深秋的凉意都萦绕在石青色的袍脚盘桓不去。“呼。”风声响，他和四爷擦肩而过。
“恭喜八弟，顺利交割了这桩差事，又进一步。”
八爷驻足，侧身，拱了拱手。“前路多艰，人生不易，不敢言喜。”见四爷也转过身来，他绽出一个笑，“四哥。”但马上笑容又收了起来。“四哥因何而来？”
四爷的随从远远坠在二三十米开外，伴随着八爷这句话，随行的周平顺和几名侍卫也退了开去。
“你看老三如何？”四爷沉着声音问道。
挺严肃的场合，然而八爷忍不住在心里跟龙傲天系统吐槽道：“他也不定个方向，这要如何答他？”小系统在京城当天眼十几年了，饱受康熙年间夺嫡斗争的熏陶，智能核心也升级了一次，听弦外之音的能力有了长足的进步。“老三不就是跟老十三结仇结最深吗？先是敏妃丧期老三剃头，然后老十三装病大闹，把老三的郡王作成了贝勒。至今没升回去呢。我还以为老四和老十三生了嫌隙呢，结果还是首先替老十三操心。不过话说回来，老四自己也一直看老三不上来着。”
系统提醒了他一些信息，但也只是一些信息罢了。他和龙龙都没有读心术，不知道心思深沉的老四想听什么样的答案。
“老三，算术是兄弟们中最好的。”八爷说。
四爷一顿，又问：“老十二呢？”
有了老三的前例，这次八爷答得挺顺溜。“老十二，办典仪是兄弟们中最好的。”
“那我又是干什么最好？”
“内政第一要务，财税。”
“老十三呢？”
“他最擅长识人。”
四爷嘴角微微上翘：“老五能掌宗室，老七能掌兵，老九能外交，老十能安豪族。那八弟你自个儿干什么最擅长呢？”
“自夸一点的说法，我能看兄弟们的好。或者务实一点，我医术是兄弟们之间最好的。”
“这倒也是，哈哈。”四爷笑了两声，突然问：“你看咸安宫呢？”
“我如今回想起来，他监国处理日常政务，没有差错。”
“你同情他，想让他出来？”
八爷坚定地摇了摇头。“他不出来，我才能看他的好。他出来，我就只能看到因他而死的人。”
四爷身体转回原本前行的方向，但是举起拳头。“八弟是个坦诚的。”
“四哥今天能来找我，也算是坦诚了。”他们碰了碰拳，再次擦肩，朝着各自的方向走去。
……
康熙考虑让老八上位，当然不只是让他去看守几个月的废太子就行了的。
石氏的丧期结束，八爷交割了咸安宫的差事，就开始三天一次进畅春园给康熙请平安脉。每次请完脉，康熙就拿一些内政的问题问他，交谈指点，这便是有意栽培。
八爷依旧不卑不亢，除了请脉之外，就是日常操练亲兵，或者在三怀堂和太医院忙碌，并不像老三和老十二那样与朝臣频繁往来。
这样到了年底考评，朝廷给官员们升职加薪的时候，康熙也没忘记老八这边。舅舅卫明参出使朝鲜返回，终于累功升级成了一等伯加一云骑尉，属于伯爵里面的顶点了，再往上就是侯爵。而没有战功就封侯爵的，在康熙朝还是挺少的。但即便如此，康熙还是觉得卫氏领头羊的卫明参单打独斗，压不住董鄂氏一屋子武将佐领。
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